الفصل 626: تحت السطح (2)
فقد كين الاهتمام وهز كتفيه مُعيدًا الهاتف. كما قال لاتريل، لم يكن لديه تصنيف PG لأنه لم يشارك في المعرض، ولا يوجد أي فيديوهات له.
"ربما أحتاج لحضور المعرض القادم لزيادة فرصي في المنحة." تمتم كين.
تبادَل لاتريل ونيكو نظرة غريبة. إذا كان كين يكافح للحصول على منحة، فما فرصتهم هم؟
"يجب أن يكون هناك معرض الشهر القادم، ستتلقى دعوة بعد انتهاء البطولة." رد لاتريل.
"رائع، شكرًا."
"انتظروني يا رفاق!" لهث ستيف وهو يعرج، يشعر بأنه مُستبعد.
"عم تتحدثون؟"
"النساء."
"الطعام."
"كرة السلة."
أجاب الثلاثة بإجابات متناقضة، ثم انفجروا في ضحك.
كان الحفاظ على الروح المعنوية سهلًا مع استمرار الانتصارات، لكن الوجه الحقيقي للفريق يظهر عند المواجهة مع الفشل.
لم يبنِ كين بعد العلاقة نفسها مع زملائه الجدد كما فعل مع فريق يوكوهاما أو المنتخب الياباني تحت 18 سنة. لكن لاعبين مثل ماكس ونيكو ولاتريل وستيف كانوا الوحيدين المستعدين للتدريب معه.
شاركوا معًا تدريبات قاسية بنَت أساسًا من الثقة والرفقة.
عند الصعود إلى الحافلة، انتظروا 5 دقائق قبل وصول المدرب وهو يهمس أغنية بشاربيه الرماديين يرقصان.
"عمل رائع. سنعود للفندق للاستعداد للعشاء ثم اجتماع بعد قرعة خروج المغلوب."
هتفت الحافلة حماسًا.
"أنا جائع لدرجة أستطيع أكل حصان!" شكا ستيف.
أعجب كين بسرعة نسيان ستيف للمشاكل. "اتمنى لو كنا في اليابان، طعام والدتك سيُشبعنا الآن." دفعه بمرفقه.
"كانت تطبخ طبق كاتسودون قبل المباريات المهمة." تذكر كين بينما قرقرة معدته.
"ما هذا؟ يبدو لذيذًا..."
"لحم خنزير مقلي فوق أرض بالبيض."
"لماذا تطبخه فقط قبل المباريات؟ هل هي خرافة؟"
"الكلمة 'كاتسو' تعني النصر في اليابان." ابتسم كين مستمتعًا بشرح الثقافة لشخص جديد.
"اطلب من يوكي تحضيره عندما نعود... آه!"
قرقرة معدته المدوية جعلت الجميع يلتفتون. "ألم تسمعوا معدة جائعة من قبل؟"
ضحك البعض ثم تجاهلوه. كان ستيف مهرج الفريق المحبوب لقدرته على الاندماج في أي حديث.
"الحديث عن الطعام جعلني أتجوّع!"
اعتقد كين أن شخصية ستيف المرِحة ما هي إلا قناع للخوف من النبذ بعد انتقاله من التعليم المنزلي إلى المدرسة الثانوية. من كان ستيف الحقيقي تحت كل هذه الأقنعة؟
"لماذا تنظر إلي هكذا؟" ارتعش ستيف.
"أفكر في زيادة برنامجك التدريبي."
"هل تحاول قتلني يا سينسي؟"
"لا، سأدربك حتى حافة الموت فقط."
"هذا ضد اتفاقيات جنيف!"
"لن تكون الضحية الوحيدة." أومأ كين لضحايا جدد، بينما فكّر ستيف: "على الأقل سيكون هناك شهود إذا حاول قتلي!"