الفصل 632: الإقصاء الفردي (2)
"تستاهل." بصق كين من خلال أسنانه وهو يعود إلى موقعه في الجناح الخارجي. لكنه استدار نحو ستيف وأرسل إليه نظرة غاضبة، ناقلًا أفكاره دون الحاجة للكلام.
حاول ستيف جاهداً ألا ينظر إلى كين، معيداً تركيزه نحو بريت على التلة. لم تكن تلك النظرات المهددة بخفة شيئًا يستدعي انتباهه، فقد فُهِم المغزى بالفعل.
"لا يمكننا أن نمنحهم أي فرصة سهلة." فكر، وهو يعيد ترتيب وضعه.
لحسن حظ الغولاديتورز، تم القضاء على الضاربين التاليين بسهولة نسبية؛ أولاً ضربة أرضية للرامي تلتها كرة طائرة إلى لاتريل في الجناح المركزي.
"تبديل!"
تقدم الفريق بالركض نحو مقاعد البدلاء، استعدادًا للانتقال إلى الهجوم. لم يبدِ كين أي شكوى تجاه ستيف عند وصولهم، فجلس صامتًا منتظرًا دوره للضرب.
شعر ستيف ببرودة تصرف صديقه، فحاول كسر الجليد قائلاً: "لعب دفاعي ممتاز آنذاك."
رد كين بلا مبالاة: "لو أن ذلك الأحمق لم يستهين بذراعي وبقي في القاعدة الأولى، لما خرج."
أضاف ستيف: "حتى لو وصل لاعب دفاعي آخر في نفس اللحظة، ليس مضمونًا أن تكون رميته دقيقة بهذا القدر."
لم يكن أمام كين مجال للجدال؛ فهو رامٍ ومهمته الوحيدة هي أن يرمي بسرعة ودقة. أي أحمق يمكنه أن يخاطر بمثل هذه اللقطة ضده؟
وبدلًا من الرد، أومأ كين برأسه وتحول نحو نيكو في صندوق الضاربين. على الرغم من أن نيكو تدرب مع كين لبضعة أسابيع فقط، فقد حقق تحسنًا ملحوظًا.
لم يكن متأكدًا مما إذا كانت مهارة "Training Demon" هي السبب، لكن جميع المتدربين الأربعة لديه كانوا يتقدمون بشكل جيد. عند التفكير في ذلك، نظر نحو ماكس الذي كان لا يزال يرتدي تعبيرًا حزينًا لكنه مصمم.
كان بإمكان كين أن يشعر بالتوتر الذي يخيّم على المكان، لكنه لم يقاطعه؛ فكلٌ منهما في وضع مختلف تمامًا.
فحينما لا يزال أمام كين عامه الأخير في المدرسة، يعتمد ماكس على هذه البطولة للحصول على عروض من مستوى D1. التدخل لتقديم الراحة له قد يؤدي إلى تأثير عكسي ويجعله ينفجر غضبًا.
"طرَق!"
عند سماع صوت اصطدام المضرب بالكرة، استدار كين بسرعة ورأى الكرة تنطلق بسرعة نحو لاعب الوسط القصير على الأرض. لكن اللاعب ارتكب خطأً في التحكم بالضربة الأرضية، مما أضاع وقتًا ثمينًا قبل أن يتمكن من جمع الكرة ورميها إلى القاعدة الأولى.
"آمن!" صرخ الحكم.
"أحسنت يا نيكو!" هتف الفريق.
ضحك كين بخفة، شاعراً بأن حظه كان جيدًا اليوم.
فكر في نفسه: "قد يستمر هؤلاء في ارتكاب أخطاء غير قسرية طوال اليوم."
قال ستيف بنبرة ساخرة: "أوه؟ هذا أسعدك، أليس كذلك؟ إنها أول ابتسامة تراها منذ أن أخبرك المدرب بالأخبار."
سقط وجه كين ثم نهض صامتًا ليلتقط مضربه الخشبي. وقال دون أن يلتفت: "أريد أن أنهي هذه المباراة مبكرًا، فلا تتركوا أي نقاط للخصم."
انتقل إلى جانب الملعب وبدأ يتدرب على حركة التأرجح. تبعت عيناه لاتريل الذي كان يضرب قبل دوره.
فكر في نفسه: "فقط وصل إلى القاعدة يا رجل… وسأعيدك إلى الديار." وهو يطرق المضرب على الأرض.
"وووووش"
"به!"
"ضربة"
أومأ كين بتقدير؛ فقد كان صوت الكرة واضحًا وهي تدخل قفاز المستلم، وكانت سرعتها مرتفعة. ومع ذلك، بدا مسارها بسيطًا من موقعه.
لكن ليس الجميع يملك مهارة مثل سرعة رميه النابضة. فقط بعد تحقيق معدل دوران عالي يمكن زيادة حركة الكرة. هكذا كان هو ورايان يتلاعبان برميات السرعة.
بالطبع، كان رايان يستخدم عدة قبضات، لكن كين وجدها غير مستقرة للغاية. ولهذا السبب لم يحاول مطابقة تقنية رايان؛ فهو يكره إضاعة الرميات.
"وووووش"
"طرَق!"
"فاول."
كانت الكرة التالية في مسار داخلي، مما أعاق تأرجح لاتريل. تم ضرب الكرة وانطلقت متجهة فوق رأس المستلم، تدور بغضب عندما اصطدمت بالأرض.
عبس كين. كان العداد الآن 0-2، وضغط لاتريل على الحائط. كانت هذه فرصتهم الأفضل لتسجيل بعض النقاط المبكرة، والخطوة الأولى نحو إنهاء المباراة بسرعة.
نظر إلى لاتريل ببعض القلق، لكنه سرعان ما تلاشى بعد أن رأى تعبير وجهه الواثق والمصمم، وكأنّه قد قيّم رميات الفريق بالفعل.
ولدهشة الجميع، ضرب لاتريل الكرة بالرمي التالي.
"وووووش"
"طرَق!"
ارتفعت الهتافات عندما حلقت الكرة إلى الجناح الخارجي بسرعة. تم التقاطها بسرعة من قبل اللاعب في الجناح الأيمن، ولكن ليس قبل أن يجد نيكو ولاتريل موطئ قدمهما على القاعدة.
وبما أن نيكو كان قد حقق تقدمًا جيدًا من القاعدة الأولى، فقد وصل بأمان إلى القاعدة الثالثة، مما وضعه في موقع تسجيل النقاط.
ضحك كين قائلاً: "هاه، ممتاز." شعر بأن حرارة جسده تتصاعد.
تقدم نحو صندوق الضاربين وابتسم ابتسامة عريضة؛ فقد حان الوقت لتسجيل نقطة. لكن قبل أن يتخذ موقعه، استدار نحو المدرب الذي أشار إليه ببعض الإشارات.
فكر في سره: "افعل ما تشاء...؟"
ضحك كين في داخله، شاعراً بالامتنان؛ بدا أن المدرب يثق في حكمه بعد ما حدث في المرة الماضية. كان بإمكانه إما أن ينفذ ضربة انحناء (squeeze bunt) أو يحاول ضرب الكرة بقوة.
همهم قائلاً: "حسنًا، لنفعل ذلك." بينما كان يمسك مضربه كما لو كان سيقوم بضربة انحناء.
صرخ المدرب بدهشة: "ماذا!؟ لماذا يُعلن ضربة الانحناء بالفعل؟؟"
كاد المدرب أن يعض شاربته من شدة الصدمة، غير متوقع مثل هذه الحركة من كين. ولم يكن الأمر مقتصرًا عليه فقط؛ بل كان زملاؤه في القاعدة مذهولين، ناهيك عن بعض الكشافين في الجمهور.
شعر رامِي فريق شيكاغو بالإحباط وهو يطحن أسنانه، إذ شعر بأن كين يسخر منه. ومن شدة الغضب، أرسل أسرع رمية استطاعها، بنية تجاوز ضربة الانحناء.
لكن في اللحظة التي غادرت فيها الكرة يديه، ارتسمت ابتسامة عريضة على وجه كين، بينما رفع مضربه ورفع قدمه الأمامية.
"هههه~"
"وووووش"
"طرَق!"