الفصل 637: الفائزون والخاسرون (1)
"باخ"
«ضربة خروج!»
«انتهت المباراة، يا غلادييتورز.»
تسللت ابتسامة إلى شفتي كين بينما أعلن الحكم انتهاء المباراة، لكن وجهه تجمد في اللحظة التالية عند سماعه خطوات تقترب منه بسرعة.
استدار كين ليرى زملاءه يندفعون نحوه للاحتفال، ووجوههم مشعة بالبهجة. بعد أن تعود على تلقي ضربات الكف والانزعاج من التراكم الجماعي في الاحتفالات مرارًا، كان يعاني من أعراض اضطراب ما بعد الصدمة.
«ليس اليوم…»
دون أن ينطق بكلمة، انحرف كين جانباً عن لاتريل الذي اندفع نحوه قبل أن يتجه مباشرة نحو المقاعد الاحتياطية. وبعد أن تخلص من القبطان القوي ماكس، ظهر ستيف في مرآته.
بدا أن الشاب قد توقع أنه سيحاول تجنب الاحتفال، فقام بقطع طريقه عند المقعد، ليصبح الحاجز الأخير على أرض الملعب.
«همف.» زمجر كين، وعيناه تضيقان بينما يحدق في صديقه. لم يكن هناك وقت كافٍ قبل أن يبدأ زملاؤه في قصفه، مما جعل اللحظة أكثر توتراً.
ارتسمت ابتسامة ماكرة على شفتي ستيف بينما انحنى قليلاً، مفتحاً ذراعيه كما يفعل لاعب الدفاع عند التصدي. بدا وجهه واثقًا، متحدياً كين تقريباً ليهاجمه.
عندما سمع خطوات زملائه تتقدم نحوه، اندفع كين إلى العمل، جريًا مباشرة نحو ستيف الذي كان يحول دون وصوله إلى المقاعد الاحتياطية.
ومع اقترابهما، بدا أن التصادم أمر محتوم.
«ما الذي يفعلونه بحق الجحيم؟» استغرب المدرب وايت، متابعًا المشهد بوجهٍ مملوء بالدهشة. شاهد كين وهو ينقض على ستيف، مما أسفر عن إسقاطه على الأرض. لكن الشاب تمسك بساقه، مانعًا إياه من التقدم.
سرعان ما وصل بقية الفريق، ليغمروا الاثنين ويحتفلوا بحماس.
هز المدرب وايت رأسه، ولكن ابتسامة تلطّفت على وجهه بعد ذلك. فقد نجح فريقهم في الفوز في نصف النهائي، وسيواجهون الفائز بين "النخبة" و"دولين دودجرز".
وانضمت الجماهير إلى الاحتفالات، مشجعة فريق الغلادييتورز الذي لم يخسر بعد مباراة واحدة في البطولة.
«إذًا؟ ما رأيك؟» استدار لورنزو إلى ابن عمه وسأله.
هزّ توني رأسه قائلاً: «لم أشاهد ما يكفي بعد لاتخاذ قرار مدروس.» فرد بتجاهل.
«لا تجلب لي تلك الهراء. أنت وأنا نعلم أن الانطباعات الأولى تشكل 90% من عملية الكشف عن المواهب… لا بد أنك مهتم به.» قال ذلك وهو يبتسم.
لو كان الأمر متعلقاً بأي شخص آخر، ربما كان توني سيعارض، لكن ابتسامة واثقة ظهرت على وجهه بعد لحظة. «بالتأكيد لديه الإمكانيات، خاصةً وأنه صغير جدًا. لكن أشك أن نادينا سيخاطر بتوقيع عقد معه.»
رفع لورنزو كتفيه قائلاً: «ألست قد قلت إنك على علاقة ودية مع رئيس كشافة المواهب؟ أنا متأكد أنه سيستمع إليك إذا ضغطت بما فيه الكفاية.»
«دعنا لا نتحدث عن هذا الآن، ما زلت أرغب في رؤية أدائه في النهائي. من فاز بالمباراة الأخرى؟» سأل بتلطف.
«عندما تحققت سابقاً، كان فريق دولين دودجرز متقدمًا بست جولات. وطالما لم يحدث شيء غير متوقع، فالأرجح أنهم الفائزون.»
في الملعب، كان كين يجمع أغراضه بعد أن نجا من زحام الاحتفالات السابق. ليس لأنه لا يحب الاحتفال، إنما كثرة الأشخاص المحيطين به كانت تؤدي إلى نتائج غير مرغوبة.
مثل تلقي صفعة على مؤخرته، أو أن يدوس عليه أحدهم.
بعد أن تم إسقاط ستيف على الأرض في وقت سابق بواسطة كين، كان يشعر ببعض الألم، إلا أنه كان يبتسم ابتسامة مشرقة. ورغم أن الشاب عادةً ما يظهر بلا مبالاة، فإن الوصول إلى هذه المرحلة في البطولة الوطنية لـ WWBA كان إنجازًا كبيرًا.
وبما أنه كان كسولاً في العادة، لم يصل إلى هذه المرحلة في أي بطولة كبرى من قبل.
«مباراة واحدة فقط أخرى…» قال ستيف، ونبرة فخر ترتسم في صوته.
«مم، لا تسبق نفسك.»
«من تعتقد سيفوز في نصف النهائي الآخر؟»
توقف كين لوهلة للتفكير. فقد كان فريق النخبة قد قدم لهم أصعب التحديات حتى الآن، خاصة مع الرامي الجانبي ومهارات ضرب ترنت.
«إذا كان عليّ أن أخمن، فالأرجح سيكون فريق النخبة.» أجاب كين، وهو يشد حقيبته على كتفه.
«أعتقد أن المباراة على وشك الانتهاء، هل تريد إلقاء نظرة؟» لكن بينما كان ستيف يسأل هذا، ظهر المدرب وايت أمامهما بتعبير قاتم.
«حسنًا، لدينا ساعتان حتى المباراة النهائية ضد دولين دودجرز. سنذهب لتناول بعض الطعام، تأكدوا من تهدئة أعصابكم.» أعلن المدرب.
ارتفع حاجب كين مستفسرًا؛ هل تغلب فريق دودجرز على فريق النخبة؟ لم يكن يعرف الكثير عنهم، لكن لابد أنهم أقوياء إن تمكنوا من التغلب على وحدة الضرب الخاصة بالفريق الآخر.
«ما النتيجة، يا مدرب؟» سأل كين بفضول.
«10-2.»
استنشق كين نفسًا باردًا، غير متوقع أن يكون هناك فرق كبير في النتيجة في مباراة نصف النهائي. حتى مباراتهم الأخيرة كان الفارق خمس جولات بعد تسع أشواط.
كان الأمر مخيبًا قليلاً بالنسبة لفريق النخبة لعدم وصوله إلى النهائي، خاصة بعد أن تم التوصل إلى اتفاق شفهي بسيط بينه وبين ترنت بعد مرحلة المجموعات. ومع ذلك، سرعان ما غيّر كين من أفكاره.
فهذا الموقف كان متكررًا جدًا في اليابان بحيث لم يستطع الانغماس في المشاعر.
انصرف الفريق في نهاية المطاف من الملعب وساروا عائدين إلى الحافلة في ساحة الانتظار. كان المزاج معبأ بالحماس، لا زالوا متوهجين بعد أن قضوا على خصمهم في نصف النهائي.
«هم؟» استدار كين، شاعراً بأن عيونًا تتبعقه.
لم يكن من غير المعتاد أن يحدق الناس به، خاصةً مع مهارة "الهواء الكاريزمي"، لكن هذه النظرات بدت مختلفة. رأى رجلين؛ أحدهما ضخم والآخر نحيف، وعلى الرغم من اختلاف أحجامهما، كانت ملامح وجهيهما متشابهة بعض الشيء.
عندما التقى بنظرات الرجل النحيف، أومأ الأخير برأسه تحية. بالطبع لم يكن كين يعرف من هو ذلك الرجل، لكنه أومأ بالمقابل قبل أن يدير وجهه مرة أخرى.
شعر أن اللقاء كان غريبًا بعض الشيء، لكنه نسيه سريعًا بعد بضع دقائق عندما صادف شخصية مألوفة.