عندما عاد لي جواك إلى مسكنه، لم يكن سيو جونغ ميونغ في المكان. نظر حوله للحظة، ثم جلس على الطاولة.
كان المسكن، المغطى بالظلام، محاطًا بصمت شبه كابوسي. في الماضي، كانت مثل هذه الأجواء لا تطاق بالنسبة له. لكن بعد تحمله عامًا صعبًا، أصبح هذا الصمت يشعره براحة غريبة.
أخرج لي جواك كتاب "فن السيف للثمانية طوائف" من ذراعه وبدأ في قراءته بتركيز.
كان فن السيف للثمانية طوائف يتألف من ثماني تقنيات رئيسية:
ضربة شطر الجبل.
قوة المد العارم.
الضربة الخفية.
زئير التنين الدموي.
شيطان اللهب الوحيد.
الاغتيال الظلي.
حديد الدم المحطم للسماء.
ثمانية بوابات الدمار.
كلما نظر أكثر، كلما شعر برائحة الفنون القتالية المستخدمة من قبل الجنود.
كانت الضربة الخفية أكثر فعالية عندما تكون على ظهر الحصان، بينما كان شيطان اللهب الوحيد مفيدًا ضد خصوم متعددين.
على عكس الفنون القتالية التقليدية في العالم القتالي، كانت هذه التقنيات تزيد من الفتك.
كانت هذه الفنون القتالية العسكرية تشترك في هذه الخصائص.
بمجرد النظر إلى التقنية، كانت على قدم المساواة مع الفنون القتالية عالية المستوى الأخرى. ومع ذلك، كانت المشكلة هي غياب الجوهر الداخلي أو الفلسفة التي رافقت هذه التقنيات. بدا كما لو أنه، عند تسريبها إلى العالم الخارجي، تم فقدان التعاليم الداخلية. نتيجة لذلك، تم تجنبها ونبذها حتى في القاعة الخارجية.
السؤال الحقيقي للي جواك كان، "هل يمكن لفن السيف للثمانية طوائف أن يحل محل الجوهر الداخلي لفن الثعابين الثمانية؟"
كان من المستحيل معرفة الإجابة دون تجربتها بشكل عملي.
بدون تردد، قرر لي جواك المحاولة.
بدأ بدمج فن السيف للثمانية طوائف مع كل تقنيات فن الثعابين الثمانية.
كان دمج فنون قتالية مختلفة تمامًا مهمة ليست سهلة. إذا تم تنفيذها بشكل غير صحيح، قد تؤدي إلى اختلاط خطير في الطاقات الداخلية، مما قد يؤدي إلى عواقب وخيمة.
كان لي جواك مدركًا للمخاطر، لكنه لم يتردد. بطريقة ما، كان يشعر بالتفاؤل بشأن التحدي.
سووش!
بدأ بأول تقنية، ضربة شطر الجبل.
عندما حاول دمجها مع فن السيف المضيء، كان الاندماج مع فن السيف للثمانية طوائف يبدو غير مريح. ومع ذلك، مع فن الثعابين الثمانية، لم يكن هناك مثل هذا العائق.
بدا كما لو أن فن السيف للثمانية طوائف كان مخصصًا دائمًا للاندماج مع فن الثعابين الثمانية. بالطبع، كان إتقانها يتطلب جهدًا شاقًا، لكن أخذ الخطوة الأولى كان يبدو سلسًا بشكل مفاجئ.
طوال الليل، انغمس لي جواك في إتقان فن الثعابين الثمانية. غمر العرق جسده، وكانت أنفاسه مضطربة، لكنه لم يشعر بأي تعب. على العكس، كان يشعر بالفرح.
لم يسبق له أن كرس نفسه بهذه الطريقة لأي شيء في حياته، خاصة ليس من إرادته الخاصة.
كان الإحساس بصب قلبه وروحه في شيء وتحقيقه يثيره.
سووش!
بينما كان يلوح بسيفه، زحف ابتسامة لا واعية على وجهه.
غرق تمامًا في فن الثعابين الثمانية.
هذه المشهد الشغوف لفت انتباه سيو جونغ ميونغ، الذي كان قد دخل للتو عبر الباب.
"إنه مجنون!"
هز سيو جونغ ميونغ رأسه قبل أن يتحرك إلى الداخل.
أول إحساس شعر به لي جواك عند استيقاظه كان الألم.
كانت عضلاته تؤلمه كما لو كانت تمزق، وأحشاؤه تشعر بالتواء شديد لدرجة أنه كان من الصعب التنفس. ومع ذلك، حتى هذا الألم كان يحتضنه بمتعة لي جواك.
فعّل فن السيف للثمانية طوائف. على الفور تقريبًا، تراجع الألم السائد. فقط عندئذ تناول إفطارًا بسيطًا وعاد إلى ممارسة فن الثعابين الثمانية.
سووش!
قطع السيف الخشبي القديم الهواء، محدثًا صوت انفجار حاد.
التقنيات، التي كانت في السابق غير مرتبة، كانت تصبح الآن طبيعية. حركات لي جواك أصبحت أكثر دقة، وكان سيفه مليئًا بالقوة.
سناب!
لكن السيف لم يستطع تحمل الطاقة الداخلية المدمجة وانكسر إلى نصفين.
"آه!"
أطلق لي جواك تنهيدة من الإحباط.
في تركيزه العميق، كان انكسار السلاح الأساسي مزعجًا. كان يعلم أن سيوف التدريب ليست ذات جودة عالية، لكن هذا كان كثيرًا.
"هل يجب أن أحصل على جديد؟"
عبر وجه لي جواك تعبير متردد.
في أعماقه، لم يكن يريد الخروج. سواء كان راحته في العزلة أو نفوره من العالم الصاخب، لم يكن متأكدًا. ومع ذلك، بدون سيف، لم يكن بإمكانه ممارسة فن الثعابين الثمانية. سواء أحب ذلك أم لا، كان عليه الخروج.
أخيرًا، مع المال في يده، خرج لي جواك من مسكنه.
كانت هذه هي المرة الأولى التي يخرج فيها إلى مدينة القاعة الخارجية منذ فترة طويلة.
كانت الشوارع تبدو كما كانت دائمًا، ومع ذلك، كانت تشعر بالغربة. المتاجر المألوفة، التجار الذين يعرفهم، الكثير منهم كانوا وجوهًا معروفة، ومع ذلك كانوا يشعرون بالبعد.
آه!
أطلق لي جواك تنهيدة عميقة، غير مقصودة.
أدرك أنه قد عزل نفسه لفترة طويلة جدًا، لدرجة فقدانه للشعور بكيفية التفاعل مع الناس.
بخطوات ثقيلة، استمر لي جواك في المشي.
على الرغم من أن الشوارع شعرت بالغربة، إلا أنه لم ينس تخطيط المدينة. توجه نحو حدادة في مدينة القاعة الخارجية.
في تحالف جاد هيفن، عادة ما يوفرون لفناني القتال أسلحتهم. ومع ذلك، نظرًا لأنهم يطلبون بالجملة لتوفير التكاليف، كانت الجودة غالبًا تترك الكثير مما هو مرغوب فيه. نتيجة لذلك، الكثير من فناني القتال من المحكمة الداخلية كانوا يصنعون أسلحة مخصصة من قبل الحدادين الخبراء.
كان هناك حدادة مثل هذه في مدينة القاعة الخارجية أيضًا. ومع ذلك، كانت جودتها تُقال أنها أدنى مقارنة بحدادة المحكمة الداخلية، لذا كان يزورها عدد أقل من الناس. وبالتالي، كان أمام الحدادة هادئًا.
كانت اللوحة تقرأ "بيت الحديد لعائلة الفضة" وكان هناك مجموعة من الأسلحة المستوردة معروضة بشكل عشوائي. اختار لي جواك سيفًا من بينها.
كان هناك سيوف مسننة تشبه أسنان المنشار، وسيوف منحنية بلطف، وحتى سيوف مستقيمة باردة مخصصة للاغتيال – كان الاختيار واسعًا.
ومع ذلك، ما اختاره لي جواك كان سيفًا مستقيمًا بسيطًا.
كان له عمود مستقيم وكان متوازنًا بشكل جيد. على الرغم من أنه لا يمكن اعتباره تحفة، إلا أن تمويله بدا متينًا وقويًا.
بعد اختيار سيفه، دخل لي جواك الحدادة لدفع الثمن. بالداخل، كان هناك تنوع أكبر من الأسلحة معروضة.
كان هناك شيء معين لفت انتباهه.
كان ذلك مثقابًا، لا يتجاوز حجمه حجم كف طفل. كانت نهايته الحادة غير اللامعة جذابة للي جواك.
التقط لي جواك المثقاب، يقيس وزنه بيده. بالنسبة لحجمه الصغير، كان ثقيلًا بشكل مفاجئ.
عندها تحدث شخص ما.
"هل يجذب ذلك انتباهك؟"
وصلت إلى أذني لي جواك صوت ناعم وهادئ.
عند التفات رأسه، رأى رجلاً يرتدي ملابس أنيقة. كان لدى الرجل جو تاجر معتاد على التعامل مع المال، بدلاً من تصرف صانع مألوف بالحديد.
بدا وكأنه صاحب الحدادة.
أومأ لي جواك اعترافًا.
"نعم، أجده جذابًا للغاية."
"لديك ذوق غير عادي. الكثيرون جاءوا لشراء الأسلحة، لكن لم يختر أحد ذلك."
"هل هذا صحيح؟"
"إنه فشل في الصنع، محاولة طموحة من صانع المنزل الرئيسي. عادة، كان سيُذاب ويُعاد تشكيله إلى سلاح آخر، لكن مع وفاة الصانع، تُرك كما هو. إذا كنت مهتمًا بشرائه، يمكنني أن أعطيك صفقة جيدة. ما رأيك؟"
"ما هو أفضل سعر يمكنك تقديمه؟"
"ستة نيانغ فضية."
"هل يشمل ذلك السيف؟"
"نعم، يشمل."
قطب لي جواك جبينه للحظة عند سماعه جواب التاجر. مخطئًا تعبير لي جواك على أنه استياء، أضاف التاجر على عجل،
"كما قد تعلم، هذا صفقة جيدة للغاية. ربما لن تجد سعرًا معقولًا كهذا في أي حدادة أخرى."
"ومع ذلك، ليس لدي هذا القدر من الفضة معي."
"هل جئت لشراء سلاح بدون ما يكفي من المال؟"
التوى وجه التاجر بعدم الرضا. ومع ذلك، بقي لي جواك غير مضطرب.
أخبره شعور داخلي أنه يمكنه الحصول على صفقة أفضل إذا انتظر.
"كل ما لدي هو أربعة ليانغ من الفضة."
"هل هذا الحقيقة؟"
"نعم، إذا لم يكن ذلك كافيًا، سأبحث عن مكان آخر."
"لديك جرأة، أليس كذلك؟"
درس التاجر لي جواك، محاولاً تحديد نواياه الحقيقية. لكن لي جواك، ملتقيًا نظرته، كان صورة هادئة تمامًا.
"حقًا لديك بعض الجرأة."
بدلاً من ذلك، وضع لي جواك بهدوء السيف والمثقاب الذي كان يمسك بهما، مشيرًا إلى أنه إذا فشلت الصفقة، سيغادر فورًا.
"تسك! ربما تبدو متواضعًا، لكن يبدو أن هناك ثعبانًا يختبئ بداخلك."
في النهاية، استسلم التاجر، رافعًا يديه استسلامًا.
فقط عندئذٍ سمح لي جواك بابتسامة خافتة أن تزين شفتيه. نقر التاجر بلسانه، لكن تعبيره لم يكن بالكامل غير راضٍ.
"سلم الفضة."
"شكرًا."
سلم لي جواك المبلغ الموعود.
"كنت أعتقد أنني اصطدت سمكة كبيرة اليوم، لكن يبدو أنني كنت أنا من وقع في الفخ. لا أعرف من أنت، لكن استخدم تلك الأسلحة جيدًا. إنها ذات جودة جيدة."
"سأتعامل معها بعناية."
"الأسلحة ليست مخصصة للعناية. مهما كانت جيدة الصنع، السلاح ليس سوى أداة لحماية النفس. كيف يمكن للمرء أن يتحمل تقدير سلاح عندما يتعلق الأمر بالحفاظ على حياته؟ إذا كنت محاربًا، تذكر ذلك دائمًا."
"سأضع كلماتك في الاعتبار."
"اذهب الآن."
أشار التاجر له بالمغادرة.
انحنى لي جواك رأسه اعترافًا وخرج.
وضع المثقاب في ردائه وربط السيف بخصره.
كان لامتلاك سلاح تم شراؤه ليس من الأموال التي قدمها تحالف جاد هيفن، بل من أمواله الخاصة، شعورًا خاصًا بالرضا.
بينما كان يمشي، كانت أصابعه تلامس السيف بجانبه بين الحين والآخر.
ثم حدث ذلك.
"مرحبًا، ألست جواك؟"
صوت مألوف رن.
التفت ليرى وجهًا مألوفًا ينظر إليه بدهشة.
"جيون أوك!"
"هل هذا حقًا أنت، لي جواك؟"
يقترب بنظرة مدهشة لم يكن سوى غو جيون أوك. كان يفحص لي جواك من رأسه إلى أخمص قدميه بتعبير غير مصدق.
"ما هذا؟ ألم تكن مشلولاً؟ كيف تمشي؟"
"كنت محظوظًا."
عند رد لي جواك الهادئ، تلوى وجه غو جيون أوك كما لو كان جروًا يعاني من اضطراب في المعدة.
"أنا مرتاح جدًا. كنت أخطط لزيارتك قريبًا. لكنني كنت مشغولًا للغاية مؤخرًا، لم أستطع العثور على الوقت. تفهم، أليس كذلك؟"
"بالطبع!"
"هاها! كنت أعلم أنك ستفهم. بعد كل شيء، أنت صديقي."
ربت غو جيون أوك على كتف لي جواك بلاعبيًة ووضع ذراعه حوله.
لم يدفع لي جواك إياه بعيدًا أو يظهر أي علامة على الانزعاج.
على مدار العام الماضي، لم يكن نموه الأكبر في الفنون القتالية أو الطاقة الداخلية، بل في قوته العقلية. لقد شعر بعمق بالحقائق الباردة والقاسية للعالم.
عندما حلت المصيبة به، كان هناك عدد قليل فقط يمكن الوثوق بهم، ولم يكن لي جواك من بينهم.
علاقتهم لم تتحسن أو تسوء. لم يكن هناك سبب ليكون لي جواك مستاءً لمجرد أن غو جيون أوك لم يزره خلال مرضه.
نظر لي جواك إلى ملابس غو جيون أوك. لم تكن الملابس التقليدية لفناني القتال في القاعة الخارجية، بل شيء أكثر عادية.
قال غو جيون أوك،
"متفاجئ لأنني لا أرتدي ملابس القاعة الخارجية؟"
أومأ لي جواك، واقترب غو جيون أوك، متحدثًا بنبرة همس،
"هذه سرية، لكنني سأخبرك. فقط وعد بعدم إخبار أحد."
"حسنًا!"
"لقد انضممت إلى قاعة الخلافة. أنا في رتبة منخفضة الآن، لكن قريبًا سيتم تعييني في مهمة كبيرة."
ملأ الفخر وجه غو جيون أوك.
كلاهما كان جزءًا من نفس الطائفة، لكن الفرق بين القاعة الخارجية وقاعة الخلافة كان كبيرًا. بينما كانت القاعة الخارجية تخدم في الغالب كحراس حدود خارجيين، لعبت قاعة الخلافة دورًا حيويًا في جمع المعلومات.
بالتالي، كانت المهام الأكبر تعني فرصة أكبر للتقدم. كان غو جيون أوك يهدف إلى تحقيق اسمه في قاعة الخلافة والدخول في النهاية إلى القاعة الداخلية.
"أنت على الطريق الصحيح."
"لكن تذكر، لا تخبر أحدًا."
ذكره غو جيون أوك بجدية.
لم يكن لدى لي جواك أي نية في إفشاء السر. ومع ذلك، أي شخص يعرف غو جيون أوك ربما سيخمن انضمامه الجديد.
"هل تتلقى بالفعل مهام كبيرة؟ حتى كمبتدئ؟"
"لا يوجد خيار. جيانغهو في حالة اضطراب الآن."
"أخبرني المزيد."
"كان هناك حادث حيث تم القضاء على مجموعة دورية كاملة في وادي السماء التنين. يبدو أن ذلك من فعل التروب الشيطانية السماوية."
"حقًا؟ كانوا هادئين لمئة عام. لماذا الآن؟"
"يبدو أنهم يكشفون عن طموحاتهم. بسبب ذلك، فإن وادي السماء التنين في حالة تأهب قصوى، وتحالف جاد هيفن في فوضى."
منذ المعركة الكبرى قبل قرن من الزمان، ارتفع وادي السماء التنين ليصبح واحدة من الطوائف العشرة الكبرى. قام زعيم الوادي بمساهمات كبيرة خلال ذلك الوقت. قبل ذلك، كانوا مجرد مجموعة غامضة بقليل من التأثير.
عندما شكل تحالف جاد هيفن لمواجهة طائفة الفنون القتالية السوداء، التروب الشيطانية السماوية، اكتسب زعيم الوادي شهرة وأصبح واحدًا من الشخصيات الأكثر احترامًا في جيانغهو.
نظرًا للظروف، اعتبرت التروب الشيطانية السماوية وادي السماء التنين تهديدها الأكبر، خاصة بسبب قربهما الوثيق.
"على أي حال، جيانغهو كلها في حالة توتر، تخشى من صراع كبير آخر."
"أفهم."
"قد لا يهمك، لكن فقط لتعلم. سأذهب الآن، لذا دعنا نلتقي مرة أخرى لاحقًا."
"بالتأكيد."
ربت غو جيون أوك على كتف لي جواك مرة أخرى وغادر.
كان لي جواك يراقب بصمت شكله المغادر.
على الرغم من أن جيانغهو كانت في حالة اضطراب بسبب تهديد التروب الشيطانية السماوية، إلا أنه شعر أن الأمر كان بعيدًا عنه. كان يشعر بنوع من الانفصال عن اضطرابات العالم.