──────
"أين كنت؟ طوال الليل."
سؤال أرسل قشعريرة باردة مباشرة إلى عموده الفقري.
كانت جافيرت تراقبه بتلك النظرة الباردة كالمعادن الخاصة بها.
"......"
لم يستطع الإجابة على الفور. مجرد زفير هادئ.
الصمت الذي تلى ذلك كان محفوفاً بالمخاطر، مثل السير على حد شفرة.
عض على شفته في صمت.
'من بين كل الناس... جافيرت.'
مصادفة؟
ما هي الاحتمالات والنسب للقائها هكذا؟
هل كانت تعرف أنه لم يكن في السكن الداخلي؟
وإذا كان الأمر كذلك، فهل عرفت أنه انزلق وخارج حدود الأكاديمية بالكامل؟
'... لا.'
تفقّع القلق وتصاعد مثل الرغوة، لكنه سحقه بنفس السرعة.
لم يكن هناك أي مجال لتعقب حركاته وتحركاته. لقد تأكد من ذلك، وتجنب أعين الهيئة التدريسية عند كل منعطف، سالكاً فقط الطرق والمسارات التي لا يمكن كشفها، دون ترك أي أثر وراءه لاتباعه.
'إذن إنها مصادفة.'
صفّى ذهنه، ببرود وتدبير متعمد.
تحدثت جافيرت وكأنها كانت تنتظره. لكن ذلك كان خداعاً وتهويشاً. لقد رصدته ببساطة أثناء دوريتها الليلية. هذا منطقي، فلو كانت تعرف مكانه وتواجده منذ البداية، لكانت قد تعقبته وراقبته قبل هذا الوقت بكثير.
'لا تقع في الفخ.'
في وضع كهذا، اللعبة الأفضل هي التصرف باسترخاء وعفوية. قتل أي علامة على عدم الارتياح. التصرف كشخص ضُبط وهو يفعل شيئاً شقياً بدرجة بسيطة، طالب عادي، وُجد وهو يتسلل للخارج من أجل القليل من المرح.
"أوه يا إلهي... ا-البروفيسورة جافيرت. لم أتوقع أبداً أن ألتقي بكِ في هذه الساعة."
"أجل. وأنا لم أتوقع مواجهتك والالتقاء بك في هذه الساعة أيضاً، فيكتور."
"في دورية ليلية، على ما أظن؟"
"صحيح. وقبل أي شيء آخر، يرجى الإجابة على سؤالي."
"آه، حسناً..."
خرق وعجرفة متعمدة. مظهر شخص يحاول قراءة الغرفة والوضع. كل جزء من ذلك، كان محسوباً.
أجابها وهو يتململ.
"الأمر وما فيه..."
"هناك رائحة دماء تنبعث منك."
"حادة كالعادة. لقد كنتُ عائداً للتو من رحلة صيد سريعة، كما ترين..."
"صيد؟"
تغضن حاجب جافيرت عند السماع بالإجابة التي جاءت من مكان مجهول ودون مقدمات.
ودون كلمة أخرى، مد يده إلى جيب صدره وأخرج المخلوق الصغير الذي يتلوى بالداخل. كارميلا، في هيئة الخفاش.
"هل تتفضلين بالنظر إلى هذا؟"
"هذا... مخلوق روحاني. الروح الذي ذكرتَ أنك تقوم بترويضه وتدجينه."
"لقد تذكرتِ! لقد أصبحت رفيقة روحي في هذه المرحلة."
حمل كارميلا للخارج بفخر، كطالب لا يمكنه الانتظار لعرض وإظهار حيوانه الأليف لبروفيسورة صفه ومربيتهم.
ربما كانت تلك الطاقة الساذجة الخالية من المكر. الحدة الحادة في الهواء بينهما تلمست وتراجعت، ولو قليلاً.
"لا تدعي الحجم يخدعكِ. إنها تأكل الكثير جداً. وصعبة الإرضاء في ذلك أيضاً، تريد دائماً دماء طازجة ونقية. لذلك عادة ما أحتفظ بمخزون كامل من عبوات الدم في متناول اليد لأجلها. ولكن..."
"ولكن؟"
"لقد نسيتُ إعادة تخزينها بالأمس."
"لذلك خرجتَ في منتصف الليل للحصول على دم طازج لها؟"
"عادة كنتُ سأنتظر حتى الصباح، لكنها أحدثت نوبة غضب حقيقية الليلة. صاخبة، ومنعتني تماماً من النوم. بدا أنها لن تتوقف حتى يتم التعامل مع المشكلة وحلها، لذلك اعتقدتُ أنني سأنزلق في رحلة سريعة."
"وأين ذهبتَ من أجل هذا الصيد؟"
"الأراضي والساحات القريبة من المبنى الرئيسي. إنها مغرمة بدم وحوش الأرانب."
"ساحات صيد الطلاب. الدخول مقيد ومحظر على المتدربين بعد منتصف الليل. لقد تسللتَ داخلاً؟"
"أنا أعتذر عن ذلك أيضاً..."
حنى رأسه. ثم تحرك لتدعيم وتأكيد قصته.
"يمكنني إثبات ذلك، إذا أردتِ."
قام بعرض وتمثيل مد اليد إلى حقيبة عند وركه، ثم سحب علبة وحافظة من جيب التخزين التابع لرداءه. في الداخل، كانت عبوات الدم محشوة ومكدسة بإحكام وطازجة كما لو أنها سُحبت قبل لحظات فقط.
"يمكنكِ الرؤية بنفسكِ، أليس كذلك، أيتها البروفيسورة؟ لم تكن لتكون بهذه الطراوة والجدة لو لم تكن قد أُخذت وسُحبت للتو."
دليل. دليل يقول، بواقعية وصراحة تامة، أنه قضى الوقت حتى قبل دقائق في ساحات الصيد.
'بالطبع... إنه من حسن الحظ فقط أن القطع تناسبت معاً.'
عبوات الدم تلك تم إعدادها وتجهيزها قبل أكثر من أسبوع. سُحبت ووُضعت مباشرة في الرداء. فالوقت يتجمد لكل شيء يُحتفظ به في قائمة المخزون، لذلك الطراوة والجدة لا تتدهور أبداً. لقد خزنها دفعة واحدة لأن إعادة سحب الدم في كل مرة يمثل إزعاجاً مشتتاً. لم يكن يتوقع أن تؤتي تلك العادة ثمارها هكذا تماماً.
"هذه تبدو وكأنها سُحبت وجمعت خلال الساعة الماضية."
فحصت جافيرت عبوات الدم، ثم أعطت إيماءة صغيرة برأسها. أعادت العلبة والحافظة وكأنها رأت ما يكفي.
لكنها ألقت بسؤال آخر أثناء إعادتها، وعيناها مثبتتان على اليد الممتدة لاستلامها.
"كيف جرحتَ وأصبتَ يدك؟"
"آه..."
صحيح. جروح وخدوش صغيرة مبعثرة وموزعة عليها، واليد متورمة بشكل واضح. المفاصل التي تشققت وتعرضت للكسور أثناء ضرب ولكم المدير في وقت سابق.
فرك الإصابة والجرح وابتسم، بلمحة من الخجل الحذر.
"ها... مخجل، صراحة. بينما كنتُ أصطاد، قفز أحدها باتجاهي دون سابق إنذار. المنطقة كانت مظلمة تماماً لذا كانت الرؤية والوضوح لدي ضعيفين. ألقيتُ بلكمة بدافع الغريزة وانحرفت جانباً قليلاً. وهذه هي النتيجة."
"يدك تضخمت وتورمت هكذا فقط من ضرب وحش؟"
"أنتِ تعرفين كيف هي الأمور، أيتها البروفيسورة. إحصائياتي وقدراتي العامة تحوم حول الرتبة-E."
"همم..."
"جسدي ليس قوياً جداً في المقام الأول على أي حال."
"......"
لا توجد كلمة من جافيرت.
ربما وجدت الأمر محيراً ومربكاً. هذا هو نفس الطالب الذي تلاعب بقائد وصدارة الفصل-C كأنه لعبة، وها هو الآن يدعي ويتعلل بأنه تعرض للأذى من قِبل وحش من الرتبة-E.
'لكنه حقيقي، فماذا يمكنني أن أفعل.'
جسده البدني والفيزيائي كان حقاً بهذا الضعف. من حيث الإحصائيات الخام، كان الرجل سيئاً وتاريخياً بشكل فظيع، وليس بطريقة جيدة. وبصفتها معلمة ومربية صفه، فإنها ستعرف ملفه الشخصي الكئيب والمحزن من الداخل والخارج.
"......"
لم يكن هناك شيء لتمسك وتصطاد به عليه.
تمطط وتمدد الصمت المتوتر، ثم انكسر عندما أطلقت المرأة زفيراً طويلاً وتنفيساً.
"هاااه... مغادرة غير مصرح بها بعد حظر التجول، ودخول إلى ساحات صيد الطلاب خلال الساعات المقيدة والمحظورة. وبموجب هذين الانتهاكين والمخالفتين، أنا أصدر عشرين نقطة عقوبة."
"أوه لا..."
جميل.
إنها تتراجع. الشكوك وُضعت قيد الانتظار والتأجيل. كاد يدع راحته تظهر للعلن وابتلعها في اللحظة الأخيرة. في الوقت الحالي كان يلعب دور الطالب الذي ضُبط وهو يفعل شيئاً غبياً.
سأل مع أثر بسيط من الكبرياء المجروح.
"ألا يمكنكِ التغاضي والسماح بها هذه المرة فقط؟"
"لا. القواعد والقوانين وجدت ليتم اتباعها."
"بالتأكيد لا. لقد مر أسبوعان فقط منذ التسجيل والالتحاق وأنا أملك بالفعل عشرين نقطة عقوبة..."
"لقد جلبتَ ذلك على نفسك. إذا تراكمت نقاط العقوبة ووصلت إلى خمسين أو أكثر، فقد يؤثر ذلك سلباً على درجاتك وتصنيفك. يرجى الانتباه وتوخي الحذر."
"أرغ... أنتِ صارمة وحازمة حقاً، أيتها البروفيسورة."
"أنا ببساطة أتبع القواعد واللوائح والأنظمة المعمول بها والمحددة."
بالطبع. أنتِ على حق تماماً. صحيحة ومصيبة تماماً، أيتها البروفيسورة.
تذوق واحتفظ بذلك لنفسه سراً بينما خطت جافيرت خطوة أقرب.
"أعطني يدك."
"عفواً؟"
"يدك. أرني الإصابة والجرح."
"أوه...؟ أجل، ها هي."
ضغط.
في اللحظة التي مدها فيها، تشابكت الأصابع وتداخلت مع أصابعه. بشرة خشنة ومستهلكة، لكنها دافئة لفت وغلفت ظهر يده.
وقبل حتى أن يتمكن من الشعور بالمفاجأة والدهشة، تفتح النور والضياء وانبثق من أطراف أصابع المرأة.
ومضة!
"أرغ..."
سطوع مفاجئ. ثم تسرب وانساب دفء خافت، والجروح الصغيرة أغلقت وختمت نفسها وتلاشت. والألم النابض والموجع خمد واختفى. لم يتبقَّ سوى توهج ناعم ولطيف.
أمسكت جافيرت ذلك النور دون النظر إليه.
"مجرد علاج وعناية أساسية."
"قدرات خارقة...؟"
"نظراً لمدى تأخر الوقت، سأتغاضى عن التوقيت والوقت الآن. ولكن تأكد من زيارة العيادة والمستشفى الداخلي بحلول الغد. حتى لو لم تشعر بأي ألم، يجب عليك الذهاب."
"العيادة؟ أشعر وكأن كل شيء قد التأم وشُفي بالفعل للتو..."
"بروتوكول ونظام متبع. إذا لم يكن هناك سجل في العيادة عندما أقوم بالفحص والتحقق لاحقاً، فسيتم إصدار نقاط عقوبة إضافية."
"هذا مفرط وزائد عن الحد...!"
أعين خضراء باردة.
لكن الدفء القادم من يديها كان لطيفاً، ولمستها كانت طيبة ورقيقة. أنهت العلاج بعناية وتراجعت خطوة للخلف، مستعدة للعودة إلى دورياتها وجولاتها.
"هذا سيكون كافياً من التوجيه والدرس الليلة."
"أنا آسف على المشاكل والإزعاج."
"لا بأس. والأهم من ذلك، هل أنت مدرك وواعٍ بأن التدريب العملي السنوي يبدأ في الأسبوع المقبل؟"
"بالطبع."
"المهام والتكليفات الجماعية تبدأ بجدية وجد في اليوم التالي للغد. اعتنِ بنفسك. هذا التدريب العملي مرتبط مباشرة بدرجاتك وتقييمك، والطلاب الآخرون لن يرغبوا في شريك يحمل إصابات وجروحاً."
"سأضع ذلك في الاعتبار."
"إذن سأراكَ في الحصة والفصل القادم."
استدارت وغادرت دون التفاتة أو نظرة للخلف.
وفي يده، تلبث واستقر الدفء الخافت الذي تركته وراءها.
كان يقلبه ويتأمله بشرود وبلاهة عندما عضت كارميلا على إصبعه، بوضوح تام أنها غير راضية ومستاءة.
[...... فيكتور.]
"أوه، سموكِ."
[أنا لستُ نهمة وجشعة.]
"آه... أنا أعتذر. لم يكن لدي أي عذر أو حجة أخرى للجوء إليها."
[مع عدم وجود أي شيء آخر لبيعه، قمتَ ببيع سيدكِ الخاص. إن عدم ولائك وخيانتك يصلان إلى السماوات العلى.]
قام بتهدئة وملاطفة الأميرة المستاءة والحردانة قليلاً بينما يُبقي عينيه مثبتتين على جسد وهيئة جافيرت المبتعدة في المسافة البعيدة.
'على نحو ما وبشكل أو بآخر... لقد سمحت بالأمر ومررته.'
ليس تماماً، على الرغم من ذلك. ذلك الحذر والحيطة لم يغادرا عينيها، حتى في النهاية.
وهو ما يناسبه تماماً، في الواقع.
الشك والريبة اللذان ترعاهما وتحتفظ بهما سيجدان استخداماً جيداً ونافعاً في وقت قريب بما فيه الكفاية.
سحب واستنشق نفساً طويلاً من هواء الليل وبدأ في السير نحو غرفته.
"هاااه... يا لها من ليلة شاقة ومرهقة."