مر بقية اليوم في ضباب من الاسترخاء والتأمل الهادئ. عاد دامون إلى الزقاق، وعقله لا يزال يترنح من التجربة الغريبة في المرحاض. لم يفكر حتى في ممارسة الرياضة، وشعر جسده بالإرهاق من أحداث الصباح.
أمه، من ناحية أخرى، كانت قصة مختلفة. واصلت دفع نفسها، وكان تصميمها وعزيمتها واضحين في كل تكرار وكل مجموعة.
راقبها دامون بمزيج من الإعجاب والقلق، آملاً ألا تفرط في ذلك.
مع مرور اليوم، تحولت أفكار دامون إلى القتال المقبل. كان يأمل أن يتمكن من الفوز، وأن يخرج منتصراً ويتخذ الخطوة الأولى نحو حياة أفضل.
كان يعلم أن قتال الفناء الخلفي هو مجرد البداية، وأنه إذا تمكن من النجاح، فستتاح له الفرصة للمنافسة على مسرح أكبر.
تخيل نفسه على شاشة التلفزيون، واسمه ووجهه معروفان للملايين. تخيل الحشد وهو يهتف، والمعلقون يثنون على مهاراته. رأى نفسه يقف في الحلبة، ويده مرفوعة في انتصار.
ولكن في الوقت الحالي، كان ذلك مجرد حلم. علم دامون أنه مضطر للتركيز على الحاضر، على القتال المقبل. كان عليه أن يبقى هادئاً، ومركزاً، ويثق في تدريبه.
بينما بدأت الشمس في الغروب، وألقت وهجاً برتقالياً دافئاً على الزقاق، شعر دامون بإحساس بالسلام يغمره.
كان يعلم أن الغد سيكون يوماً كبيراً، ولكن في الوقت الحالي، استرخى فقط، مستمتعاً باللحظة الهادئة مع والدته.
صوت تنفسها الثقيل، صرير الصناديق القديمة تحت قدميها، همهمة حركة المرور البعيدة - كان كل ذلك مألوفاً جداً ومريحاً جداً.
أغمض دامون عينيه، وترك الأصوات تغمره، وسمح لنفسه بالانجراف إلى حالة من الترقب الهادئ والمركز.
حل الليل بسرعة، وألقى بظلال داكنة على الزقاق. استسلم دامون ووالدته للإرهاق، واستسلمت أجسادهما لجاذبية النوم.
ملأ صوت شخيرهما اللطيف الهواء، لحن مهدئ تردد صداه على الجدران.
...
وصل الصباح بسهولة، والشمس تطل من خلال الزقاق الضيق كعين فضولية. تحرك دامون، وجسده يتمدد وهو يجلس. هز والدته بلطف ليوقظها، "أمي".
رفرفت عيناها مفتوحتين، ضبابيتين وغير مركزتين. حدقت في ابنها، وصوتها مشوب بالنوم، "دامون، ما الأمر؟"
كان صوت دامون منخفضاً ومستوياً، "أنا مغادر. اعتقدت أنه يجب أن أخبركِ. سأعود متأخراً."
تدلت عينا والدته، وجفونها ثقيلة من التعب. أومأت برأسها، وصوتها بالكاد فوق الهمس، "حسناً، كن آمناً... اكسر العظام."
لعبت ابتسامة خافتة على شفتيها وهي تنجرف إلى النوم مرة أخرى. راقبها دامون للحظة، وتعبيره يخف. كان يعلم أنها لا تزال متعبة من تمرين اليوم السابق.
وجه انتباهه إلى الصندوق الكبير الذي خبأ خلفه معداته. تحرك بهدوء، لا يريد إزعاج نوم والدته. عندما وصل خلف الصندوق، أغلقت أصابعه على الكيس البلاستيكي الذي يحتوي على معداته.
تجعد البلاستيك بهدوء وهو يسحبه، والصدى يتردد في هدوء الزقاق. تحركت يدا دامون بخفة، وفتح سحاب الكيس وكشف عن المحتويات.
كانت القفازات وواقي الفم موضوعين في الداخل، وأسطحهما الأنيقة تلمع في ضوء الصباح. ضاقت عينا دامون، وتكثف تركيزه وهو يستعد للقتال المقبل.
خرج دامون من الزقاق، وقدميه تحمله بعيداً عن المحيط المألوف. انطلق في ركض، وساقيه تضخان بغضب وهو يلتهم المسافة. ومع ذلك، سرعان ما أدرك أن الركض ليس أفضل فكرة - لم تكن قدرته على التحمل على أعلى مستوى، وكان بحاجة إلى الحفاظ على طاقته للقتال المقبل.
أبطأ إلى مشي، وسقطت قدميه في إيقاع ثابت على الرصيف. كان المشي ممتعاً بشكل مدهش، مع نسيم لطيف يهز أوراق الأشجار وشمس دافئة تلقي وهجاً مريحاً على كل شيء.
مر الناس به في الشارع، ولكن على عكس ما سبق، لم يصطدم بأحد. شعر بإحساس بالهدوء يغمره، وأعصابه تستقر وهو يقترب من وجهته.
بينما انعطف عند زاوية الشارع حيث يقع المنزل، بدأ قلب دامون يخفق أسرع قليلاً.
شعر بإثارة تتراكم في صدره، وحواسه تتعزز وهو يستوعب المشاهد والأصوات من حوله.
بدت المنازل تلوح أكبر، ونوافذها وأبوابها تكتسب إحساساً بالأهمية.
أخيراً، وصل إلى المنزل، وكان فناءه الخلفي هو مكان القتال. ثبت دامون عينيه على المبنى، وعقله يركز بشدة على المهمة المقبلة.
لم يستطع إلا أن يبتسم، وانتشر إحساس بالعزيمة والترقب على وجهه.
كان هذا هو - اللحظة التي كان يتدرب من أجلها. أخذ نفساً عميقاً، وشعر بإحساس بالاستعداد يغمره. أحضرها.
دخل دامون المنزل وشق طريقه إلى الفناء الخلفي، وعيناه تمسحان المنطقة بحثاً عن أي علامات للحدث.
كان هناك عدد قليل من الناس يتجولون، ولكن بدا أن القتال لم يبدأ بعد. لمح مقعداً في الزاوية، مظللاً جزئياً بشجرة، وشق طريقه إليه.
بينما كان يقترب، لاحظ أن هناك بالفعل عدد قليل من الفتيات يجلسن على المقعد، وأعمارهن مشابهة لعمره.
بدا أنهن منغمسات في محادثتهن الخاصة، لكن أعينهن ومضت نحوه وهو يقترب.
لم يتردد دامون، وجلس بجانبهن على المقعد. حولت الفتيات انتباههن إليه على الفور، وضاقتا أعينهن وكأنهن يحاولن ترهيبه.
رفعت إحداهن حاجبها، ونظرتها تتوقف على ملابسه البالية وشعره الأشعث.
انزلقت الفتيات بعيداً عنه، وحركاتهن متزامنة تقريباً. جعدت إحداهن أنفها باشمئزاز، وهمست "مقزز" تحت أنفاسها. تدخلت أخرى بـ "إيو" ناعمة، وأصواتهن بالكاد مسموعة ولكن ازدراؤهن واضح.
لم يتفاعل دامون، وتعبيره محايد. لم يكن هنا لتكوين صداقات أو إثارة إعجاب أي شخص، خاصة ليس هؤلاء الفتيات. كان لديه أشياء أكثر أهمية في ذهنه، مثل القتال المقبل.
استقر على المقعد، وعيناه تمسحان المنطقة المحيطة. استمر همس الفتيات وضحكاتهن، لكن دامون تجاهلها، وركز على أفكاره الخاصة.
لم ينزعج من سلوكهن؛ لقد اعتاد على التجاهل أو الرفض. كان عقله بالفعل على القتال، واستراتيجيته، وخصمه.