كان مات يقف بالفعل في حلبة الأوكتاجون المؤقتة، وعيناه مثبتتان بتركيز على دايمون وهو يستعد للقتال.
أخرج دايمون واقي فم من كيسه البلاستيكي وأدخله في فمه، وتوافق ملمسه المطاطي مع أسنانه.
ثم أخرج زوجًا من القفازات الجديدة، التي لفت لونها الزاهي وتصميمها الأنيق انتباه الجمهور.
عندما بدأ دايمون في ارتداء القفازات، تبادل المتفرجون نظرات متشككة. همس أحدهم بصوت يملؤه الاستمتاع: "هل يظن أن هذه مباراة محترفين أو شيء من هذا القبيل؟".
علق شخص آخر بنبرة تقطر بالتعالي: "حسنًا، ليس الأمر وكأنه سيفوز، فدعه يقدم عرضه".
ازدادت همهمات الحشد، وامتلأت أصواتهم بمزيج من الفضول والسخرية.
كان اختيار دايمون للمعدات غير عادي، حيث إن معظم المعارك في هذا المكان لا تتضمن مثل هذه المعدات المتقنة.
بدت القفازات، على وجه الخصوص، في غير محلها، حيث كانت حشوتها ودعامة المعصم فيها بعيدة كل البعد عن القفازات الرقيقة البالية أو قفازات الملاكمة القديمة المستخدمة عادة في هذه المباريات غير الرسمية.
عندما انتهى دايمون من تثبيت القفازات، قام ببسط يديه بضع مرات للاختبار، فصدر صوت خفيف من الجلد.
لم تفارق عيناه وجه مات قط، ونظرته تشتعل بحدة هادئة.
صعد دايمون إلى الحلبة، وعيناه تمسحان السياج المؤقت.
كان قميصه فضفاضًا، دليلًا على بنيته النحيلة.
عندما دخل الحلبة، اجتاحته موجة من التوتر.
تسارع نبض قلبه، وأصبحت راحتا يديه رطبتين.
أدرك هذا الإحساس، معترفًا بالخوف الذي يأتي مع معرفة ما ينتظره.
ومع ذلك، تحكم في تنفسه، ساحبًا شهيقًا بطيئًا ومدروسًا من خلال أنفه وزافرًا من خلال فمه.
دوى صوت جوي قائلًا: "حسنًا، فلتتقاتلا!!" مرددًا صداه على الأسوار المحيطة.
انتقلت نظرة دايمون فجأة إلى مات، خصمه، بينما اتخذ وضعية المواي تاي.
باعد بين قدميه بعرض الكتفين، محاذيًا وركيه وكتفيه.
انزلقت قدمه اليمنى للخلف، منتقلًا وزنه إلى ساقه اليسرى، بينما ارتفعت يداه لحماية وجهه على شكل يشبه النظارات الواقية.
كانت أصابعه مفرودة، وراحتاه متجهتان للخارج، تحمي رأسه ووجهه من الضربات القادمة.
شخر مات، واقترب من دايمون بمزيج من الاستمتاع والازدراء.
سخر قائلًا بصوت يقطر بالتعالي: "هيا يا وغد، لنفعل هذا".
كان الهواء مشحونًا بالتوتر بينما تواجه المقاتلان، وأجسادهما تستعد للقتال.
علت همهمات الحشد، وحماسهم واضح.
ظل تركيز دايمون ثابتًا على مات، وعيناه مثبتتان على عيني خصمه، وعقله يركز على المهمة التي أمامه.
دار المقاتلان حول بعضهما البعض، وعيونهما مثبتة في تحديق شرس. اتخذ مات، الذي كان حريصًا على تقليص المسافة، خطوة إلى الأمام، لكن دايمون كان سريعًا في رد الفعل.
بحركة سريعة، وجه ركلة يمنى منخفضة، مستهدفًا فخذ مات. أصابت الركلة بدوي قوي، وتردد صدى الارتطام في الهواء.
ابتسم مات ساخرًا، وبدا غير متأثر بالركلة. استمر في الاقتراب، وعيناه مثبتتان على وجه دايمون.
حاول دايمون، متوقعًا الهجوم القادم، الابتعاد عن الطريق، لكن لكمة مات كانت سريعة جدًا. خدشت وجه دايمون، وكادت مفاصل أصابعه أن تخطئ أنفه. ومع ذلك، أصابت اللكمة، وشعر دايمون بموجة من الألم.
لكن دايمون لم يضيع الفرصة. كان مات قد وضع جسده بالكامل في اللكمة، مما جعله عرضة لهجوم مضاد.
اغتنم دايمون اللحظة، ووجه لكمة خطافية عشوائية بيده اليمنى. كانت اللكمة بعيدة عن الكمال، لكنها أصابت وجه مات مباشرة. كان الارتطام مسموعًا، وانحنى رأس مات للخلف قليلًا.
ثبت دايمون عينيه على عيني مات، مستشعرًا تحولًا في سلوكه. لقد أصابت اللكمة، وكشف تعبير مات عن وميض من الانزعاج.
تردد صدى "أوووه" الجماعي للجمهور في الهواء، سيمفونية من المفاجأة والإثارة. تعثر جسد دايمون الصغير إلى الوراء، وكافحت قدماه للحفاظ على التوازن حيث أدت دفعة مات إلى فقدانه توازنه.
اقترب جسد مات الضخم، وركلته الأمامية موجهة مباشرة إلى منتصف جسد دايمون. صرخت غرائز دايمون به لتجنب الركلة بأي ثمن.
تعثر إلى الوراء أكثر، مبالغًا في حركته لتفادي القوة الكاملة للركلة. ضغط السياج خلفه على ظهره، حاجزًا باردًا لا يرحم أوقف تراجعه.
اقترب مات، وعيناه تشتعلان بحدة. بدأت وضعية المواي تاي لدايمون تترنح، وأصبحت حركاته عشوائية وغير منسقة.
كان تدريبه محدودًا، وضغط القتال كان يؤثر عليه. تحرك إلى الجانب، وتمايلت قدماه بشكل غريب وهو يحاول استعادة توازنه.
خفق قلب دايمون بسرعة، وهو يكافح للحفاظ على رباطة جأشه.
كان حضور مات طاغيًا، وحجمه وقوته الهائلان يجعلان دايمون يشعر وكأنه هدف هش وضعيف.
بدا السياج خلفه وكأنه يضيق الخناق عليه، محاصرًا إياه في محاولة يائسة للبقاء على قيد الحياة.
أطلق دايمون ركلة أمامية، مستهدفًا معدة مات، على أمل دفعه للخلف وخلق بعض المسافة.
لكن مات كان أسرع من اللازم، وأطبقت يداه الضخمتان على قدم دايمون كالملزمة. اتسعت عينا دايمون بينما سحبه مات إلى الأمام، وتمدد جسده مثل شريط مطاطي.
أمسك دايمون بالسياج خلفه، وغرز أصابعه في المعدن وهو يحاول تثبيت نفسه.
لكن قوة مات كانت أكبر من اللازم، وشعر دايمون بنفسه يفقد توازنه. ركل بساقيه، محاولًا توجيه ضربة، لكن قبضة مات كانت قوية جدًا.
كان صدر دايمون مكشوفًا، ووجه مات على بعد بوصات من وجهه، واختلط أنفاسهما الحارة في الهواء.
ظلت ركلات دايمون تخطئ وجه مات، لكنه تمكن من توجيه بضع ضربات خاطفة على صدره. انفجر الحشد بالهتافات والضحك، وملأت نكاتهم وسخريتهم الهواء.
صاح أحد المشاهدين ضاحكًا: "يا أحدهم، افتح له الباب ودعه يخرج!".
علق صوت آخر: "نعم، لقد علق!"، بينما استمر الحشد في السخرية من مأزق دايمون.
احمر وجه دايمون من الجهد، وتوترت عضلاته وهو يحاول التحرر من قبضة مات.
لكن قبضة مات كانت لا تلين، وأصابعه تلتف بإحكام حول قدم دايمون كالفخ.
أصدر السياج صريرًا وأنينًا تحت وزن دايمون، والمعدن يغوص في ظهره وهو يكافح للهروب.