شاهد دايمون المباراة التالية تتكشف أمام عينيه.
الرجل الذي أطاح بالفتى في النزال السابق، شخصية شاهقة بتجهم ينذر بالشر، دخل إلى القفص بتبختر واثق.
لكن ثقته لم تدم طويلًا، حيث أثبت خصمه، وهو مقاتل نحيل ورشيق يدعى تيم، أنه خصم لا يستهان به.
رن الجرس، وبدأ المقاتلان يدوران حول بعضهما البعض، وعيونهما مثبتة في تحديق شرس.
كان الحشد على حافة مقاعدهم، مستشعرين أن هذا سيكون نزالًا لا يُنسى.
أُطلقت اللكمة الأولى من المقاتل الشاهق، وهي لكمة قوية موجهة مباشرة إلى وجه تيم.
لكن تيم كان سريعًا، وتفادى اللكمة بسهولة ورد بركلة سريعة إلى المعدة.
انحنى المقاتل الشاهق، وهو يلهث لالتقاط أنفاسه، بينما اغتنم تيم الفرصة ليسدد سلسلة من اللكمات السريعة.
انفجر الحشد بالهتافات بينما كانت قبضتا تيم تحلّقان في الهواء، كل واحدة منها تهبط بدقة وقوة.
ترنح المقاتل الشاهق إلى الوراء، وعيناه متسعتان من الصدمة، بينما واصل تيم الضغط في الهجوم.
أخيرًا، بمزيج مدمر من اللكمات والركلات، أرسل تيم المقاتل الشاهق ليسقط على الأرض. جن جنون الحشد، وهتفوا ورددوا اسم تيم وهو يقف منتصرًا على خصمه المهزوم.
شاهد دايمون في رهبة، وعقله يتسابق مع تداعيات ما رآه للتو.
كان قد سمع الناس يتحدثون من حوله أن شقيق تيم صديق للأخوين دييغو، أيًا كانا.
لم يكن يعرف الكثير عنهما، لكن كان لديه شعور بأنهما ليسا من الأشخاص الذين يمكن العبث معهم.
حدق دايمون في تيم، الذي كان يستند إلى القفص، وصدره يعلو ويهبط قليلًا وهو يلتقط أنفاسه.
بدت عينا تيم تلمعان بثقة هادئة، وتعبيره هادئ وهو يمسح الحشد بنظره.
لاحظ دايمون كيف كان شعر تيم مبللًا بالعرق، وبشرته تلمع ببريق رقيق من الرطوبة.
كان الهواء من حولهم كثيفًا برائحة العرق والأدرينالين، وصوت همهمات الحشد ودوي الموسيقى البعيد يخلق طنينًا مستمرًا من ضوضاء الخلفية.
بينما كان دايمون يراقب، ابتعد تيم عن القفص وبدأ يسير ذهابًا وإيابًا، وحركاته سلسة ومسترخية.
لم تترك عيناه وجه دايمون أبدًا، ونظرته ثاقبة وكأنه يقيّمه. شعر دايمون بقشعريرة تسري في عموده الفقري عندما التقت أعينهما، وقلبه يخفق أسرع قليلًا.
قال دايمون، محاولًا أن يبدو أشجع مما شعر به: "هيا، لقد هزمت المقاتلين السابقين، ما المشكلة في التالي". كان صوته ثابتًا، لكنه كان يشعر بالتوتر يتزايد بداخله.
لم يتغير تعبير تيم، لكنه أومأ قليلًا، وعيناه لم تتركا وجه دايمون أبدًا. قال بصوت منخفض ومتساوٍ: "لنقم بهذا".
بدأ الحشد من حولهم يتململ، مستشعرين أن المباراة التالية على وشك أن تبدأ.
وقف دايمون وسار إلى القفص الثماني. نظر مباشرة إلى المدخل، مستعدًا لمواجهة خصمه التالي.
وبينما كان يسير، قام دايمون بتعديل قفازيه. شد الأشرطة حول معصميه، متأكدًا من أنها آمنة.
بعد ذلك، وضع دايمون واقي الفم. شعر بالراحة في فمه، وعض عليه ليتأكد من أنه في مكانه.
عندما نظر لأعلى، رأى دايمون يقف مقابله. كانت عينا تيم مثبتتين بتركيز على وجه دايمون، وقفازاته تحمل شعار UFA.
شعر دايمون بقشعريرة تسري في عموده الفقري وهو يخطو إلى داخل القفص الثماني. كان العشب البارد والرطب تحت قدميه نقيضًا للقفازات الخشنة على يديه.
كان القفص يلوح فوقه، مما جعله يشعر بأنه محاصر. كان الهواء كثيفًا بالتوتر، وكان بإمكان دايمون شم رائحة العرق والأدرينالين.
شعر دايمون بأعين الحشد عليه، تراقب كل حركة له. أخذ نفسًا عميقًا وركز على اللحظة.
بدأ الناس خارج القفص يهمهمون، وأصواتهم مليئة بعدم اليقين. سأل أحدهم بنبرة يشوبها الشك: "يا هذا، من تعتقد سيفوز؟". علق السؤال في الهواء، كتحدٍ ينتظر إجابة.
أجاب صديقه، الذي كان يقف مكتوف الذراعين، بابتسامة واثقة. "ما هذا السؤال؟ من الواضح أنه تيم. ربما كان يتدرب مع الأخوين دييغو، لذلك أنا متأكد من أنه يستطيع هزيمة هذا... هذا... المعتوه." انطلقت الكلمات من فمه بتتابع سريع، وكل كلمة منها تهبط بإحساس من اليقين.
رفع الشخص الذي طرح السؤال حاجبًا، وتعبيره متشكك. "لا أعرف يا رجل. لكننا سنرى." تلاشى صوته، كتيار بطيء الحركة، وهو يحدق في القفص.
رد الصديق، الذي لا يزال واثقًا، بابتسامة عريضة. "هل تريد المراهنة على ذلك؟" كانت الكلمات بمثابة تحدٍ، أُلقيت كقفاز التحدي، تنتظر من يلتقطها.
لكن الشخص تردد، وعيناه تتنقلان ذهابًا وإيابًا، كحيوان محاصر يبحث عن مفر. أجاب أخيرًا بصوت لا يكاد يتجاوز الهمس: "لا".
دخل جوي إلى القفص، وصوته يدوي عبر الحديقة. "حسنًا جميعًا، هذه المباراة تستحق مقدمة لائقة، إنها النهائي لهذا اليوم!" توقف مؤقتًا لإضفاء تأثير درامي، ومسح بنظره الحشد المتجمع حول القفص المؤقت.
استقرت عيناه على القفص، لكنه تردد، مدركًا أنه لم ير أي لون يحدد الزوايا. صاح، مختلقًا إياها في الحال: "إممم، الزاوية الزرقاء!". ضحك الحشد على الارتجال.
أعلن جوي، وصوته يتردد صداه على المنازل المحيطة: "لدينا تيم!". انفجر الحشد بالتصفيق، وبعض الناس لا يزالون يدردشون ويضعون رهانات اللحظة الأخيرة. وقف تيم بهدوء في القفص، وعيناه مثبتتان بتركيز على خصمه.
التفت جوي إلى الجانب الآخر من القفص. "في الجانب الأحمر، أعني الزاوية، لدينا دايمون!". صفق الحشد مرة أخرى، وأصواتهم وصفاراتهم تملأ هواء المساء. وقف دايمون شامخًا، وعيناه مثبتتان على تيم بعزيمة شرسة.
أنهى جوي المقدمة بحركة استعراضية. "حسنًا يا رفاق، هذا هو! هل تريدون النقود؟ إذن انطلقوا إلى القتال!" خرج بسرعة من القفص، تاركًا المقاتلين ليواجها بعضهما البعض.