[ركلة التيب، والمعروفة أيضًا بالركلة الدافعة في رياضة المواي تاي، هي ركلة مستقيمة دافعة توجه عادةً إلى منطقة الجذع أو ساقي الخصم.]
اتخذ دايمون وضعية المواي تاي التقليدية، حيث كانت قدماه متباعدتين بعرض الكتفين ويداه مرفوعتين في وضعية دفاع.
حدق عبر القفص المؤقت في تيم، الذي كان يقف بابتسامة مسترخية على وجهه.
كانت يدا تيم إلى جانبيه، وذراعاه مرتخيتان وغير مباليتين.
أخبرت غرائز دايمون أن وقفة تيم كانت متعمدة، حيلة لجعله يشعر بالأمان الزائف.
قرر اختبار دفاعات تيم، مقتربًا بخطوة حذرة. التقى المقاتلان في منتصف القفص، وعيونهما مثبتة في تحديق شرس.
وجه دايمون لكمة مباشرة، انطلقت قبضته في حركة سريعة ودقيقة. ولكن بدلًا من الصد أو الهجوم المضاد، تراجع تيم ببساطة خطوة إلى الوراء، ولم تتلاش ابتسامته أبدًا. كان الأمر كما لو أنه يقول: "هل هذا أفضل ما لديك؟"
شعر دايمون بموجة من عدم اليقين. هل كان تيم يحاول إرباكه نفسيًا، أم أنه كان يقلل من شأنه حقًا؟
بدا أن الحشد شعر بالتوتر، فقد علت همهماتهم، ولكن هذه المرة، دون إلقاء أي نكات.
ضاقت عينا دايمون، وازداد تركيزه. كان يعلم أنه يجب عليه الحفاظ على هدوئه وانتظار اللحظة المثالية للهجوم.
لكن سلوك تيم المريح كان مقلقًا، مما جعله يتساءل عما إذا كان قد ورط نفسه في ما هو أكبر منه.
تسارعت أفكاره، وهو يحلل كل حركة، كل نفس لخصمه. كانت وقفة تيم المسترخية لغزًا، فقد علم دايمون أنه لا بد أن يكون هناك ما هو أكثر من مجرد الثقة المفرطة.
تحرك تيم أخيرًا، وتمايلت قدماه بخفة وهو يقلص المسافة بينهما. ثبت دايمون في مكانه، ويداه لا تزالان في وضعية المواي تاي التقليدية، مستعدًا للدفاع.
وجه تيم لكمة مباشرة، لكمة سريعة خاطفة استهدفت وجه دايمون. تمكن دايمون من تفادي اللكمة، مائلًا قليلًا إلى الجانب، لكن هجومه المضاد، وهو لكمة خطافية يمينية غريزية، كان بطيئًا جدًا.
تفادى تيم الضربة بسهولة، وكانت حركاته سلسة وبلا مجهود على ما يبدو.
شعر دايمون بقليل من الإحباط، مدركًا أنه على الرغم من معرفته بالتقنيات، إلا أن تنفيذه لا يزال يفتقر إلى الدقة.
واصل تيم الضغط، متابعًا بمجموعة سريعة من لكمتين متتاليتين.
أصابت اللكمة الأولى دفاع دايمون برفق، لكن الثانية، وهي لكمة يسارية مستقيمة، تسللت عبر دفاعه، وأصابت دايمون في خده.
كان الأثر خفيفًا، لكنه كان كافيًا ليجعل دايمون يدرك أنه لا يمكنه أن يكون سلبيًا.
رد دايمون بركلة تيب، بهدف دفع تيم للخلف وخلق بعض المسافة. انطلقت قدمه، لكن الركلة افتقرت إلى القوة اللازمة لجعلها فعالة.
تفادى تيم الركلة بسهولة، وأظهرت حركة قدميه تأثير ساعات لا تحصى قضاها في التدريب مع الأخوين دييغو المذكورين، ولكن أيضًا لمسة من قلة الخبرة التي جعلته يبدو وكأنه يلعب تقريبًا.
حاول دايمون إعادة ضبط نفسه، مثبتًا قدميه بقوة على الأرض، لكن تيم كان قد وصل إليه بالفعل.
انحنى للأسفل، ودار كتفاه وهو يقلص المسافة ويصعد بلكمة صاعدة يمينية، مستهدفًا فك دايمون.
رآها دايمون قادمة وتمكن من صدها بساعده الأيسر، لكن القوة ما زالت تهزه، مما جعله يتراجع خطوة إلى الوراء.
استغل تيم الأفضلية، مبدلًا مستوياته بركلة منخفضة استهدفت ساق دايمون الأمامية.
أصابت الركلة، مرسلة صدمة من الألم عبر عضلة ربلة ساق دايمون، لكنه صر على أسنانه ورد بلكمة يمينية مستقيمة.
أصابت اللكمة صدر تيم، لكنها كانت أشبه بالدفعة منها بالضربة، وتفتقر إلى القوة لإحداث ضرر حقيقي.
ابتسم تيم ابتسامة عريضة، وظهر بريق من الأذى في عينيه. كان يستمتع بالقتال، ويلعب بدايمون كما يلعب القط بالفأر.
علم دايمون أنه لا يمكنه ترك هذا الأمر يستمر، كان عليه أن يجد طريقة لقلب الموازين.
مستعينًا بتدريبه، خدع دايمون بلكمة مباشرة، ثم تقدم بسرعة بضربة ركبة قوية، مستهدفًا منطقة جذع تيم.
هذه المرة، التزم بالحركة تمامًا، ووضع كل وزنه فيها. أصابت الركبة، وغاصت في بطن تيم بدوي مرضٍ.
تأوه تيم، وانحنى جسده قليلًا من أثر الضربة، وشعر دايمون بموجة من الثقة.
لكن تيم لم ينته بعد. استعاد عافيته بسرعة، وانزلق إلى الجانب ووجه لكمة يمينية سريعة من فوق.
خدشت اللكمة صدغ دايمون، بما يكفي فقط لإرباكه للحظة.
قبل أن يتمكن دايمون من الرد، تبعه تيم بصفعة ستوكتون - ضربة واسعة باليد المفتوحة صقعت خد دايمون، كانت استعراضًا للهيمنة أكثر من كونها ضربة مؤذية.
انفجر الحشد بالهتافات، مدركين للحركة المميزة. "اللعنة، لقد كان يتدرب حقًا مع ناثانيال".
لسعت الصفعة كبرياء دايمون أكثر من وجهه، لكنه كان يعلم أنه من الأفضل عدم السماح لها بإرباكه. تراجع للخلف، وأعاد ضبط وضعيته، وحاول التخلص من الإحباط المتزايد.
كان تيم سريعًا، لا يمكن التنبؤ به، وواضح المهارة - لكنه كان يمنح دايمون أيضًا فرصًا.
كانت المشكلة أن قلة خبرة دايمون جعلت من الصعب استغلالها.
رأى تيم تردد دايمون واستغل الفرصة، متقدمًا بسيل من اللكمات - لكمات مباشرة سريعة، ولكمات مستقيمة، وخطافية أبقت دايمون في موقف دفاعي.
حاول دايمون الصد والتفادي، لكن اللكمات كانت تأتي بسرعة كبيرة. تسللت إحدى لكمات تيم الخطافية عبر دفاع دايمون، وأصابت أضلاعه.
كان الألم حادًا، مما جعل دايمون يتجهم، لكنه لم يستطع السماح له بإبطائه.
في محاولة يائسة لقلب الزخم، وجه دايمون لكمة خطافية يمينية عشوائية، مستهدفًا فك تيم. لكن اللكمة كانت واضحة، وتفاداها تيم بسهولة بالانحناء تحتها.
مرت قبضة دايمون في الهواء الفارغ، مما تركه غير متوازن للحظة. رأى تيم فرصته وانقض، متقدمًا بلكمة خطافية يسارية أصابت دايمون في ذقنه، وأرسلته يترنح إلى الوراء.
تشوشت رؤية دايمون للحظة وهو يحاول استعادة توازنه. شعر بأن العالم يميل. لكنه كافح للتغلب على الارتباك، عالمًا أنه إذا سقط الآن، فقد ينتهي القتال.
تقدم تيم، وحركاته تكاد تكون عفوية وهو يقترب لما بدا وكأنه الضربة القاضية.
لكن دايمون، مدفوعًا بالإصرار المطلق، تمكن من تثبيت قدميه وتوجيه ركلة تيب يائسة استهدفت جذع تيم.
أصابت الركلة، وأرسلت تيم يترنح إلى الوراء، وظهرت المفاجأة في عينيه. استطاع دايمون رؤية الإحباط في تعابير تيم - لم يكن يتوقع مثل هذه المرونة.
توقف المقاتلان للحظة وجيزة، وكلاهما يتنفسان بصعوبة، والعرق يقطر من أجسادهما.
كان صدر دايمون يعلو ويهبط وهو يحاول التقاط أنفاسه، وعقله يموج بالأفكار حول كيفية النجاة من الاشتباك التالي.
تم استبدال سلوك تيم المريح بتركيز أكثر حدة، وضاقت عيناه وهو يقيم دايمون مرة أخرى.
عرف دايمون أنه في وضع غير مؤات، لكنه أدرك أيضًا أن تيم ليس منيعًا. يمكن أن تكون الحركة التالية حاسمة، وبدا أن كلا المقاتلين يشعران بذلك.
بانفجار من السرعة، انطلق تيم، مستهدفًا الأسفل بمحاولة إسقاط مفاجئة.
رآها دايمون بعد فوات الأوان بجزء من الثانية، وكانت ساقاه قد التوتا بالفعل عندما ارتطم كتف تيم بمنتصف جسده.
سقط دايمون على الأرض بقوة، وهزه الارتطام، لكنه لف ساقيه غريزيًا حول خصر تيم، محاولًا منعه من التقدم إلى وضعية مهيمنة.
أصبح افتقار دايمون لخبرة المصارعة واضحًا وهو يكافح للحفاظ على السيطرة، وتنزلق قبضته بينما بدأ تيم في المناورة للحصول على وضع أفضل.
تمكن تيم من التحرر، مرتفعًا قليلًا فوق دايمون، وقبضتاه مستعدتان لإنزال الضربات.
استعد دايمون، عالمًا أنه في وضع سيء. حاول أن يلوي جسده، ليجد طريقة للهروب، لكن وزن تيم أبقاه مثبتًا.
نزلت لكمة تيم الأولى، لكمة مطرقية استهدفت وجه دايمون. بالكاد تمكن دايمون من صدها بساعده، لكن قوة الضربة ما زالت تهزه.
تبعها تيم بلكمة أخرى، هذه المرة تسللت عبر دفاع دايمون ولامست جانب رأسه.
دار العالم بدايمون وهو يشعر بالعشب البارد الرطب تحته والوزن الثقيل لتيم يضغط عليه.
عرف أنه يجب عليه أن يفعل شيئًا، أي شيء، لقلب مسار القتال.
مستجمعًا آخر ما لديه من قوة، لوى دايمون وركيه وتمكن من إفقاد تيم توازنه بما يكفي لخلق فتحة صغيرة.
تدحرج إلى الجانب، محاولًا العودة إلى قدميه، لكن تيم عاد إليه مرة أخرى، وأمسكه من خصره وسحبه إلى الأسفل مرة أخرى.
كان المقاتلان عالقين في صراع يائس، ولم يكن أي منهما على استعداد للتنازل عن شبر واحد. عرف دايمون أن وقته ينفد، وطاقته تتلاشى مع كل ثانية تمر.