متذكرًا القليل من الجيو جيتسو البرازيلية، دفع ديمون تيم إلى الداخل كرد فعل، مانعًا إياه من الحصول على النفوذ الذي يحتاجه لتوجيه ضربة.
تذمر تيم بإحباط، وأصبحت محاولاته للتحرر أكثر عدوانية.
تسارعت أفكار ديمون. كان يعلم أن لديه المعرفة، وقد زوده نظام EMMAC بتقنية خنقة المقصلة.
لكن معرفتها وتنفيذها في خضم اللحظة كانا أمرين مختلفين تمامًا.
كان عليه أن يوقّتها بشكل مثالي، وإلا فإن تيم سينزلق ويكتسب اليد العليا.
غير تيم وزنه فجأة، محاولًا تجاوز حراسة ديمون.
شعر ديمون بالضغط على وركيه، وفي جزء من الثانية، علم أن هذه هي اللحظة المناسبة.
بينما تحرك تيم إلى جانبه، لف ديمون ذراعيه بسرعة حول عنق تيم، محكمًا خنقة المقصلة.
خفق قلب ديمون وهو يشد قبضته، ساحبًا رأس تيم إلى أسفل نحو صدره.
أدرك تيم الخطر على الفور وراح يتخبط بعنف، محاولًا الهروب.
ضغط ديمون بقوة أكبر، وكل عضلة في جسده تصرخ احتجاجًا وهو يقاتل للحفاظ على الإمساك.
للحظة، بدا أن تيم قد يتحرر. استخدم قوته للدفع ضد ذراعي ديمون، مما خلق مساحة كافية للتنفس.
شعر ديمون بأن الخنقة ترتخي، واجتاحه الذعر. لكنه لم يستطع التخلي عنها. كان عليه أن يلتزم تمامًا بالحركة.
بفورة من الجهد، عدل ديمون وضعيته، وحرك وركيه لزيادة الضغط.
قوّس ظهره، ساحبًا رقبة تيم بإحكام أكبر في الخنقة. أصبحت حركات تيم أكثر جنونًا، وذراعاه تتخبطان وهو يحاول إبعاد يدي ديمون. لكن ديمون صمد بقوة، مركزًا كل طاقته على المقصلة.
أصبح تنفس تيم متقطعًا، وكان الإجهاد واضحًا في عينيه. كان بإمكان ديمون أن يشعر باليأس في محاولات تيم للهروب، لكنه علم أن له الأفضلية الآن. كانت الخنقة محكمة، وكانت خيارات تيم تنفد.
فجأة، تمكن تيم من إدخال ذراعه بين ذراع ديمون ورقبته، مما خفف بعض الضغط.
شتم ديمون تحت أنفاسه، شاعرًا بضعف القبضة. بدأ تيم في الدفع لأعلى، محاولًا اكتساب اليد العليا مرة أخرى.
لكن ديمون لم ينته بعد. لوى جسده، مما أدى إلى اختلال توازن تيم وإحكام الخنقة مرة أخرى.
هذه المرة، عدل ديمون قبضته، وأدخل ذراعه أعمق تحت رقبة تيم. كانت الخنقة محكمة بالكامل الآن، وشعر ديمون بأن روح القتال تغادر جسد تيم.
ضعفت صراعات تيم، وأصبحت حركاته أقل تنسيقًا مع انقطاع إمداد الأكسجين عن دماغه.
علم ديمون أنه اقترب. قوّس ظهره مرة أخيرة، مطبقًا أقصى ضغط. تلاشت مقاومة تيم، وسقطت ذراعاه برخاوة إلى جانبه.
بالكاد كان ديمون يسمع صوت الجمهور فوق صوت دقات قلبه، لكنه علم أنهم هناك، يشهدون اللحظة.
أحكم الخنقة لبضع ثوانٍ أخرى، متأكدًا من أن تيم قد خضع تمامًا.
ثم، مع شهقة أخيرة، ارتخى جسد تيم، واستنزفت منه روح القتال. أمسك ديمون بالخنقة لنبضة قلب أخرى، فقط للتأكد، قبل أن يطلق قبضته أخيرًا.
بينما نهض ديمون ببطء على قدميه، تبعته نظرات الجمهور الجماعية، وعيونهم متسعة بمزيج من الصدمة والرهبة.
التفت كل شخص إلى جيرانه، باحثًا عن إجابات، لكن لم يأت أي منها. بدلاً من ذلك، قوبلوا بتعبيرات حائرة بنفس القدر.
همس أحدهم، وصوته يكاد لا يسمع فوق صوت تنفسه المتقطع: "ماذا بحق الجحيم حدث للتو؟".
جوي، الذي كان لا يزال واقفًا بجانب القفص، كان يبدو عليه الذهول التام، وابتسامته متجمدة في مكانها. تلعثم قائلاً: "أعتقد أننا حصلنا للتو على أول إخضاع لنا".
تعالت همهمات الجمهور، وهي عبارة عن نشاز من عدم التصديق والإثارة. هز بعض الناس رؤوسهم، محاولين استيعاب ما شاهدوه للتو. وأومأ آخرون، وابتسامة بطيئة تنتشر على وجوههم.
كانت رائحة العرق والأدرينالين كثيفة فوق المشهد، تختلط برائحة النصر الحلوة. سقطت أشعة الشمس على الحشد، وألقت بظلال طويلة عبر العشب.
مع استيعاب حقيقة الموقف، تعالت هتافات الجمهور، وهو هدير يصم الآذان هدد بابتلاع كل شيء في طريقه.
اندفع جوي إلى القفص المؤقت، وابتسامته مشرقة وهو يرفع يده في إيماءة انتصار.
تبعه عدد قليل من الأشخاص يحملون دلوًا من الماء، وسكبوه على الفور فوق جسد تيم المرتخي.
تناثر السائل البارد على وجه تيم، وأرسل موجات صدمة عبر جسده. استيقظ فجأة، وعيناه متسعتان في ارتباك.
تلعثم تيم، وصوته مشوب بالارتباك: "ماذا حدث؟".
نظر حوله، مستوعبًا الوجوه القلقة المحيطة به. وقف ديمون شامخًا، ومزيج من الارتياح والتسلية محفور على وجهه.
فكر ديمون في نفسه: "يبدو أنه نسي أنه كان يقاتل حتى". كان الإدراك كوميديًا تقريبًا. كان ارتباك تيم واضحًا، وعيناه تتنقلان بين ديمون والآخرين كما لو كان يبحث عن إجابات.
بينما كان تيم يكافح من أجل الجلوس، والماء يقطر من شعره ووجهه، لم يستطع ديمون إلا أن يشعر بالفخر والإنجاز.
لقد فاز في القتال، ولم يضف ارتباك تيم إلا حلاوة على النصر.
اتسعت ابتسامة جوي وهو يربت على ظهر ديمون. "عمل جيد، يا أخي! أنت موهوب بالفطرة!"
خفض ديمون عينيه، وأصابعه تحك مؤخرة رأسه. "لقد تعلمت بعض الأشياء بنفسي، كما تعلم؟ كان عليّ ذلك".
طالت نظرة جوي، وتعبير وجهه مدروس. ثم أومأ برأسه والتفت لمواجهة الحشد. "حسنًا، أيها الناس! لقد انتهى الحدث، ولدينا فائز!"
ارتفع صوته، مدويًا عبر الساحة المؤقتة. "لقد انتهى الحدث، وانتهت المباريات، والآن للإعلان عن الفائز... ديمووووون!!"
كانت استجابة الحشد فورية، هدير يصم الآذان جعل قلب ديمون يتسارع.
دوت الهتافات والتصفيق في الهواء، وصفقت الأيدي معًا في إيقاع محموم. انقسم وجه ديمون إلى ابتسامة عريضة، وارتفعت ذراعاه في انتصار.
أمسك جوي بيده، وهزها مهنئًا. "تهانينا، يا رجل! لقد استحققتها!"
بينما كان ديمون يستمتع بعبادة الحشد، شعر بإحساس من الإثبات يغمره. دارت الضوضاء حوله. صرخ الناس باسمه، وصفروا، وضربوا أقدامهم.
انتفخ صدر ديمون بالفخر، وتألقت عيناه بمزيج من الإثارة والارتياح.
'يمكنني أن أعتاد على هذا'