استيقظ دايمون وابتسامة على وجهه. اليوم هو اليوم الذي كان ينتظره - يوم النزال.
لقد مر أسبوعان منذ الفحص، وقد استلم نتائجه، وكانت جميعها سليمة وجيدة.
شعر بالإثارة وهو يرمي الغطاء عنه وينهض من السرير.
مد ذراعيه وساقيه، وشعر بذلك الألم المألوف في عضلاته. لقد كان يتدرب بجد لهذه اللحظة، وكان مستعدًا.
مشى إلى النافذة ونظر إلى الخارج، فرأى ضوء الشمس الساطع وشعر بالنسيم البارد على وجهه.
اليوم هو اليوم الذي سيدخل فيه القفص ويُري العالم ما هو قادر عليه.
لم يكن يعرف من هو خصمه، لكنه لم يهتم. كان ممتنًا فقط لفرصة القتال.
لم يستطع إلا أن يفكر في الأسبوع الماضي. لقد كان يحلم بهذا النزال كل ليلة، متخيلًا نفسه يفوز ويشعر باندفاع الأدرينالين.
لقد كان يتدرب بجد أكثر من أي وقت مضى، دافعًا نفسه إلى أقصى حدوده وما بعدها.
أدرك أنه نظرًا لحصوله على فرصة للقتال بسبب توصية شخص ما، فقد يُعامل على أنه أقل أهمية.
لكنه لم يهتم بذلك. كل ما كان يهمه هو الدخول إلى الحلبة وإظهار نفسه للعالم.
نظر خلفه، محدقًا في السرير الفردي المتقن الصنع غير البعيد عن سريره، ولاحظ أنه كان فارغًا. يبدو أن والدته قد استيقظت بالفعل.
ذهب إلى الحمام، وأخذ حمامًا منعشًا وارتدى بعض الملابس.
عندما خرج، ذهب تحت سريره وسحب وعاءً بلاستيكيًا.
كان هذا هو الوعاء الذي يحتوي على واقي فمه وقفازات الفنون القتالية المختلطة.
عندما خرج من غرفة الموتيل، أخذ نفسًا عميقًا، وشعر بهواء الصباح البارد يملأ رئتيه.
نظر حوله، مستوعبًا المشاهد المألوفة لموقف السيارات. وقعت عيناه على والدته، التي كانت تقف في الخارج، تأخذ استراحة من التنظيف.
قال مبتسمًا وهو يسير نحوها: "أمي، صباح الخير". نظرت إيفا إلى ابنها، وعيناها تلمعان بمزيج من الإثارة والقلق.
كانت تعرف بالفعل إلى أين هو ذاهب، وكانت قلقة للغاية عليه طوال الأسبوع.
قالت وهي تضع يديها على وركيها: "دايمون، تبدو أنيقًا. الآن، لا أريدك أن تعود على نقالة بعظم مكسور أو بأي إصابات، هل كلامي واضح؟"
كانت تحاول أن تبدو صارمة، لكنه استطاع رؤية الابتسامة في عينيها. كان يعرف أنها تمزح، لكنه عرف أيضًا أنها جادة.
قال وهو يعانقها بقوة: "حسنًا يا أمي، يجب أن أذهب. سأعود، حسنًا؟ وسأكون بخير، لا تقلقي". طمأنها، محاولًا تهدئة أعصابها.
ابتعد عنها ونظر إليها، فرأى القلق محفورًا على وجهها. ابتسم مرة أخرى، محاولًا طمأنتها. "سأكون بخير يا أمي. أعدكِ".
بذلك، استدار وركض عبر موقف السيارات، وقدميه تدقان على الرصيف.
كان متحمسًا للوصول إلى المكان للاستعداد للقتال. كان يشعر بقلبه يخفق في صدره، وعرف أنه مستعد.
عندما وصل إلى الرصيف، أشار لسيارة أجرة وصعد إليها، وأعطى السائق عنوان المكان.
جلس في الخلف، وأخذ نفسًا عميقًا، وحاول تهدئة أعصابه.
بينما كان يجلس في السيارة، كرر التعويذة لنفسه: "الأمر سيان كقتالات الساحات الخلفية". لقد درس قواعد النزال وكان على دراية بالإجراءات. على الرغم من بعض الاختلافات الطفيفة، شعر بالثقة في استعداده.
انعطفت السيارة عند زاوية، وظهرت قاعة كبيرة. كانت هذه قاعة المدينة، مكان الحدث.
توقع أن يرى موقف سيارات مزدحمًا، ولكن بدلًا من ذلك، لم يكن هناك سوى حفنة من السيارات. تساءل لماذا كان فارغًا هكذا. هل أساء فهم الوقت أو التاريخ؟
نزل من السيارة ودفع الأجرة، ولا يزال في حيرة من قلة النشاط. بينما كان يسير نحو المبنى، استوعب المناطق المحيطة الهادئة. كان السكون مقلقًا بعض الشيء، لكنه استمر، وتركيزه على القتال الذي أمامه.
عند دخوله المبنى، مر بإجراءات الأمن، وقدم هويته وتسجيل القتال للحراس.
فحصوا جيوبه، وفتشوه، ثم سمحوا له بالمرور. دخل إلى القاعة، ماسحًا المنطقة بنظره.
كانت المقاعد الفارغة والجو الهادئ بعيدًا كل البعد عما كان يتوقعه. لقد تخيل حلبة مكتظة، مشحونة بالإثارة.
بدلًا من ذلك، رأى شريحة من الناس، معظمهم من المقاتلين وفرق زواياهم. أومأ برأسه لبعض الوجوه المألوفة لكنه بقي منعزلًا في الغالب. كان هنا للقتال، وليس للتواصل الاجتماعي.
مع اقترابه من غرفة تغيير الملابس، بدأ قلبه يخفق بشكل أسرع. كان يشعر بالأدرينالين يجري في عروقه.
كان مستعدًا لهذا. كان مستعدًا للدخول إلى الحلبة وإظهار ما هو قادر عليه.
بإيماءة أخيرة لنفسه، دفع باب غرفة تغيير الملابس وخطا إلى الداخل.
كانت الغرفة مليئة بصوت همهمات المقاتلين الناعمة وهم يستعدون لنزالاتهم. أخذ مكانه بينهم، وتركيزه منصب بالكامل على القتال الذي أمامه.
بدأ المقاتلون يدخلون غرفة تغيير الملابس، ووجوههم مصممة. بدا أنهم كانوا ينتظرون شيئًا ما، وأعينهم مثبتة على الباب.
انفتح باب غرفة تغيير الملابس، ودخل رجل يرتدي بدلة. كان شعره الأسود الأملس مصففًا بشكل مثالي، ولحيته المشذبة تؤطر خط فكه.
نظر إلى الجميع، وعيناه تمسحان الغرفة وهو يتفحص الورقة في يده، ويقلب الصفحات.
قال بصوت حازم وسلطوي: "حسنًا، يبدو أن الجميع هنا. يمكنكم جميعًا الذهاب إلى فرقكم وانتظار مناداة أسمائكم، حتى تتمكنوا من الذهاب للوزن".
بينما كان يتحدث، اجتاحت نظرته الغرفة، وتوقفت عيناه على كل مقاتل. ثم، بقيت نظرته على دايمون لبعض الوقت، وتعبيره غير مقروء.
شعر دايمون برعشة تسري في عموده الفقري حيث بدا أن عيني الرجل تخترقانه.
أخيرًا، استدار الرجل وغادر غرفة تغيير الملابس، وأُغلق الباب خلفه.
بدأ المقاتلون في التحرك، وحركاتهم سريعة وهادفة. خرجوا من غرفة تغيير الملابس، متجهين إلى الغرف الشخصية المخصصة لهم.
عندما أنهى الرجل الذي يرتدي البدلة حديثه، استدار ليغادر، وتوقفت عيناه على دايمون للحظة قبل الخروج من غرفة تغيير الملابس.
أُغلق الباب خلفه، وبدأ المقاتلون يتحركون، وحركاتهم سريعة وهادفة.
همس أحد المقاتلين بصوت بالكاد مسموع: "واو، هل هذا فيكتور ستيل؟"
"كُفَّ عن التحديق في الرجل، واذهب واستعد يا هذا."
انتشرت الهمسات كالنار في الهشيم، وأومأ المقاتلون برؤوسهم ونظروا إلى بعضهم البعض في رهبة. راقب دايمون، وقد أثار فضوله. من هو فيكتور ستيل، ولماذا كان وجوده بهذه الأهمية؟
بينما خرج المقاتلون من غرفة تغيير الملابس، توجهوا إلى غرفهم الشخصية، المخصصة لهم طوال مدة الحدث.
كانت الغرف صغيرة، بها كرسي واحد، ومقعد، ومرآة. دخل دايمون غرفته، وأخذ نفسًا عميقًا وهو يغلق الباب خلفه.
كانت الغرفة هادئة، ولم يكن بها حتى تكييف هواء. جلس دايمون على المقعد، وعيناه مثبتتان على المرآة.
نهض، وسار ذهابًا وإيابًا في الغرفة الصغيرة.
بينما كان يسير، سمع الأصوات المكتومة للمقاتلين وهم يتحدثون ويضحكون ويستعدون لمعاركهم الخاصة. لم يكن لديه فريق أو مدرب، لكن ذلك لم يكن يهمه الآن.