جلس ديمون في غرفة تغيير الملابس، وعيناه مثبتتان على المرآة وهو يُعد نفسه ذهنيًا لعملية قياس الوزن. فجأة، جاءت طرقة على الباب، وكسرت الصمت.
نهض، معتقدًا أن دوره قد حان للخروج وقياس وزنه. مشى إلى الباب، وقلبه ينبض أسرع قليلًا ترقبًا.
عندما فتح الباب، توقع أن يرى أحد موظفي الحدث أو مقاتلًا آخر. ولكنه بدلاً من ذلك، رأى رجلاً لم يره من قبل، يحمل صندوقًا كبيرًا في يديه.
كان الصندوق بحجم حقيبة سفر كبيرة، لكنه ليس كبيرًا جدًا بحيث لا يمكن لشخص واحد حمله.
نظر إليه الرجل بتعبير محايد. قال بصوت حازم ولكن مهذب: «السيد كروس، لدي هذا من السيد ستيل».
كان ديمون مرتبكًا. من هو السيد ستيل، وماذا يوجد في الصندوق؟ لكنه بشكل لا إرادي، مد يده، وأخذ الصندوق من الرجل. كان أثقل مما توقع، لكنه تمكن من إمساكه بثبات.
قال ديمون، غير متأكد مما يجب أن يقوله: «شكرًا؟».
أومأ الرجل واستدار، وأغلق الباب خلفه. تُرك ديمون واقفًا هناك، يحمل الصندوق ويتساءل عما يحدث.
استدار، ووضع الصندوق على الطاولة أمامه. كان الصندوق من الورق المقوى العادي، بغطاء بسيط في الأعلى.
جلس ديمون على المقعد، وعيناه مثبتتان على الصندوق. كان فضوليًا بشأن ما بداخله، لكنه لم يرغب في فتحه بعد. أراد الانتظار حتى يكون لديه فكرة أفضل عما يحدث.
بينما كان يجلس هناك، سمع الأصوات المكتومة للمقاتلين وهم يتحدثون ويضحكون خارج غرفة تغيير الملابس. شعر بشعور من العزلة، جالسًا هناك بمفرده مع الصندوق الغامض.
اتسعت عينا ديمون عندما أدرك من هو السيد ستيل - الرجل الذي دخل في وقت سابق ليخبرهم عن عمليات قياس الوزن.
تذكر أنه فكر في أن السيد ستيل يبدو كرجل غني، ببدلته الأنيقة وسلوكه الواثق.
نهض ديمون، وشعر بالفضول. إذا كان السيد ستيل قد أرسل له صندوقًا، فلا بد أن الجميع قد حصل على واحد أيضًا. لم يكن شخصًا مميزًا، فلماذا حصل على صندوق؟
مشى إلى الصندوق، ومزق شريط التغليف بصوت تمزيق عالٍ. عندما فتح الصندوق، رأى أنه مليء بالقماش.
مد يده وأخرج شورتًا - شورت MMA، على وجه الدقة. كان لونه أسود، ويبدو أنه مصنوع من مادة مريحة ومطاطية.
أخرج أيضًا قطعة من الملابس الداخلية، مما جعله أكثر حيرة. من يرسل لشخص ما ملابس داخلية؟ لم يعرف ماذا يفعل بها.
بحث أعمق في الصندوق ووجد واقيًا للفم وقفازات. كان لديه بالفعل خاصته، لكن هذه بدت كقطع غيار عالية الجودة.
كان ديمون مرتبكًا وممتنًا في نفس الوقت. لم يكن يعرف ماذا سيفعل بكل هذه المعدات، لكنه قدر هذه اللفتة.
شرد ذهنه وهو يفكر في لغز الصندوق. هل تلقى أي شخص آخر طردًا مشابهًا، أم كان هو الوحيد؟
وإذا كان هو فقط، فكيف عرفوا عن افتقاره للمعدات؟ هل ذكر شقيق جوي ذلك لشخص ما؟ لم يفكر في الأمر طويلاً، وعاد انتباهه إلى محتويات الصندوق.
وقعت نظرته على الملابس الداخلية، وقرر أن يغير إليها.
خلع ملابسه الداخلية القديمة، ملاحظًا الثقوب والحواف المهترئة. لقد كانت معه لفترة من الوقت، وكان يعلم أن الوقت قد حان لاستبدالها.
ارتدى القطعة الجديدة، وشعر بالنسيج الناعم على جلده. كان المقاس مثاليًا، ولم يتفاجأ - فقد كان لديهم بالفعل قياسات جسده، لذا لم يكن تقدير مقاسه صعبًا.
بينما نظر إلى ملابسه الداخلية القديمة، الملقاة الآن على الأرض، لم يستطع إلا أن يفكر في كيف كان يؤجل شراء ملابس جديدة.
لم يكن شيئًا يفكر فيه كثيرًا، ولكن الآن، في مواجهة حقيقة ملابسه البالية، أدرك أنه كان يهمل احتياجاته الخاصة.
لم يكلف نفسه عناء ارتداء ملابسه القديمة مرة أخرى، عالمًا أن عملية قياس الوزن تقترب.
سيحتاج إلى ارتداء ملابسه الداخلية فقط، وفكرة ارتداء معدات القتال الخاصة به أو كل ملابسه كانت ستكون محرجة.
بدلاً من ذلك، وقف هناك، مرتديًا الملابس الداخلية الجديدة فقط، وشعر بموجة من الارتياح تغمره.
بينما كان غارقًا في أفكاره، كسر طرق على الباب الصمت. كانت نقرة لطيفة، لكن صداها تردد في الغرفة، مشيرًا إلى أن الوقت قد حان للذهاب.
أخذ ديمون نفسًا عميقًا، وجهز نفسه لما هو قادم. كان يعلم أن عملية قياس الوزن هي مجرد البداية، وأنه بحاجة إلى أن يكون مستعدًا.
عندما خرج من الغرفة، لم يستطع ديمون إلا أن يشعر بالحرج. كان يتجول بملابسه الداخلية، وبدا الأمر غريبًا.
كان المقاتلون الآخرون يعودون إلى غرفهم المخصصة، ولم يستطع إلا أن يلاحظ نظراتهم.
شعر بالحرج، واحمر وجهه من عدم الارتياح. تذكر مشاهدة عملية قياس وزن على شاشة التلفزيون ذات مرة، حيث كان المقاتلون يرتدون ملابس داخلية، حتى النساء. لكن الأمر كان مختلفًا عندما تكون أنت من يفعل ذلك.
نقر على كتف الرجل الذي كان يقوده. سأل، محاولًا أن يبدو غير مبالٍ: «مرحباً، هل من المقبول أن أكون بملابسي الداخلية؟».
ضحك الرجل قليلاً. «لا بأس، لا تقلق بشأن ذلك. فقط لا ترتدي أي شيء يمكن أن يفسد عملية قياس الوزن. بل يمكنك حتى الدخول عارياً إن أردت».
تنهد ديمون بارتياح، وشعر وكأن ثقلاً قد أزيل عن كتفيه. لم يكن بحاجة للقلق بشأن ما يرتديه.
وصلا إلى باب، ووقف الرجل منتظرًا. انتظر ديمون أيضًا، وقلبه ينبض أسرع قليلاً ترقبًا.
ثم، جاءت طرقة على الباب. كانت نقرة لطيفة، لكن صداها تردد في الردهة.
استدار الرجل إليه وأومأ برأسه. قال بصوت حازم ولكن ودود: «لقد حان الوقت».
فتح ديمون الباب ودخل إلى قاعة بها مقاعد. كانت الغرفة فارغة في الغالب، مع وجود عدد قليل فقط من الأشخاص المتناثرين.
مسح المكان بنظره، ووقعت عيناه على منصة في مقدمة الغرفة. كانت نظرات الجميع مثبتة عليه، وشعر بموجة من التوتر.
شق طريقه إلى المنصة، وتردد صدى خطواته على الجدران.
وقف رجل يرتدي قميصًا أسود في الانتظار، مشيرًا نحو الميزان. صعد ديمون على السطح البارد، وشعر بقشعريرة خفيفة تسري في قدميه.
بدأ الرجل ذو الرداء الأسود في تعديل الميزان، وكانت حركاته سريعة ودقيقة. انتظر ديمون، وعيناه مثبتتان على يدي الرجل وهو يعمل.
أخيرًا، استدار الرجل لمواجهته، وميكروفون في يده. أعلن بصوت واضح وعالٍ: «125».
تتبعت نظرة ديمون نظرة الرجل إلى المقاعد الفارغة، حيث تم إعداد كاميرا. أدرك أنه لا بد أنهم يبثون عملية قياس الوزن مباشرة على وسائل التواصل الاجتماعي.
تردد صدى صوت الرجل في القاعة مرة أخرى. «125 لديمون كروس، لقد حقق الوزن المطلوب».
نظر حول الغرفة، متفحصًا الوجوه المتناثرة. لم يكن متأكدًا مما إذا كان مرتاحًا لهذا المستوى من التدقيق العام، لكن الأمر قد تم الآن.
بشعور هادئ من الرضا، استدار ديمون وعاد من حيث أتى، تاركًا المنصة والعيون المحدقة خلفه.