بعد أن خرج المقاتلون من القفص، سُحب أحدهم، ودخل رجل آخر.
بدا كوالد أحدهم، ببطن بيرة ولحية خفيفة.
كان دامون على وشك الدخول عندما سحبه جوي إلى الوراء. "ماذا تفعل؟ اخلع تلك السترة،" قال جوي.
وهو يحدق في سترته، أدرك أنه لم يخلع سترته البالية منذ سنوات عندما نظر إليها.
خلعها ببطء، وكشف عن ذراعيه النحيلتين وغير الصحيتين. صُدم جوي واتسعت عيناه، كيف يمكن لشخص أن يكون نحيلاً إلى هذا الحد؟
دخل دامون القفص، وفي اللحظة التي رآه فيها الحشد، انفجروا في ثرثرة. "ما هذا اللعنة؟ هل أحضر كريس وجوي بعض الأطفال المرضى للقتال؟ لم أدفع مقابل هذا الهراء." صرخ أحد أفراد الحشد. نظر دامون حوله، وشعر بالخجل.
على عكس الآخرين، رأى أن الرجل الذي كان سيقاتله لم يكن يرتدي أي قفازات. "أين قفازات القتال؟" سأل دامون وهو يحدق في اليدين العاريتين.
نظر إليه الرجل مبتسماً. "لا أحتاجها. يمكنك ارتداؤها إذا أردت، لكن لا تتوقع مني ذلك. الآن يا فتى، دعنا نقاتل."
ضحك الكثير من الناس وسخروا. لهذا السبب، احمر وجه دامون خجلاً.
نظر إلى خصمه، الذي كان يرتدي ابتسامة واثقة على وجهه.
أدرك دامون أنه في معركة صعبة.
بعد أن رنوا جرساً صغيراً، تراجع دامون ورفع قبضته كدفاع ضعيف.
بدا وكأنه الشخص الأقل إثارة للخوف في القفص، بذراعيه النحيلتين وهيكله الهش، و... وقفته، إذا أردت حتى أن تسميها وقفة.
لم يضيع الرجل حتى لحظة لتقييمه؛ ذهب مباشرة للهجوم، موجهاً اللكمات كالمجنون.
اتسعت عينا دامون وهو يكافح لصد اللكمات، ويداه ترتجفان من الخوف. لم يستطع إلا أن يستعيد ذكريات ضربات والده الوحشية.
وضع يديه أمام وجهه لصد اللكمة، لكن قبضة الرجل هبطت مباشرة على ذقنه.
فوجئ الجميع عندما بقي دامون واقفاً. ترنح إلى الوراء، والدموع تتجمع من الألم.
اندلعت الهتافات والسخرية من الجمهور، وأصواتهم مليئة بالإثارة والتعطش للدماء.
دون أن يبطئ، وجه خصم دامون لكمة أخرى ألقته مترنحاً إلى الوراء.
وأطرافه تتطاير بعنف وهو يحاول البقاء على قدميه، مشابهاً دمية من القماش.
نظر دامون بسرعة حول القفص، راغباً في الخروج.
لمح فرصة وألقى ركلة، ولكن في اللحظة التي ضربت فيها ساقه ساق الرجل، شعر بألم حارق.
استغل الرجل انتباه دامون قصير المدى لتوجيه لكمة أخرى سيئة التخطيط.
هذه هبطت مباشرة على خد دامون، وأرسلته يترنح إلى الوراء.
كان هناك دماء في كل مكان، وجن جنون الجميع. صرخ أحدهم: "إنه لا يصد حتى، هذا اللعين!"
"لا أحد يصد هنا على أي حال، لكنه يأكل تلك اللكمات. ذلك الفتى يمكنه تحمل لكمة حقيقية!"
لم يرد دامون الاستسلام، على الرغم من أن وجهه كان مغطى بالدماء والجروح.
ألقى لكمة جامحة، لكن خصمه أمسك بها ورد بلكمة صاعدة شرسة. انحنى رأس دامون إلى الوراء، وارتدت عيناه إلى الخلف.
كان الحشد على أقدامهم، يصرخون طلباً للمزيد.
ضرب الرجل دامون مرة أخرى، وتعثر إلى الوراء، وأصبحت عيناه غائمتين.
وقف ثابتاً ولم يتزحزح. كل لكمة من لكمات الرجل أرسلت فرقعة مؤلمة عبر الهواء.
كان جوي وكريس يراقبان القتال بعينين متسعتين من زاوية قريبة.
كان من الصعب على كريس تصديق ما كان يخبره به جوي. "أي نوع من المدمنين أحضرته لي؟ هذا الرجل مجنون!" صدم جوي أيضاً، وسأل نفسه: "هل أنا كشاف طبيعي؟" قلت لك إنني سأجد الرجل المناسب، وأنا متأكد من أن هذا سينجح جيداً."
أومأ كريس بالموافقة، وعيناه تنظران إلى القتال. "لا تفهم الأمر خطأ، الرجل سيء في القتال، حسناً الجميع هنا سيئون في القتال، لكن هذا الرجل أسوأ. ومع ذلك، أن يأكل لكمات من رجل ثلاثة أضعاف حجمه أمر جنوني." ألقى نظرة على الحشد، يهتف ويغني طلباً للمزيد.
تساءل كريس عما إذا كان قد أحضر الرجل للقتال مرة أخرى، فربما يكسب المزيد من المال من رسوم الدخول.
كان الحشد مجنوناً ومتحمساً، وكان يمكنك الشعور بذلك. نظر كل من جوي وكريس إلى بعضهما البعض واتفقا: كان هذا منجم ذهب.
حقيقة أن هذا الرجل على استعداد لتحمل الضرب يمكن أن يكسبهما الكثير من المال.
مع استمرار القتال، تعثر دامون حول القفص، والدماء تملأ وجهه.
انحنى جوي، لكن كان من الصعب سماعه. "نحتاج إلى جعله يقاتل مرة أخرى،" قال. "هذا سيكسبنا الكثير من المال."
أومأ كريس، وعيناه تلمعان بالإثارة. "تحدث معه، انظر ما إذا كان بإمكاننا ترتيب قتال آخر." ابتسم جوي، وعقله يدور بالفعل حول الاحتمالات. "سيكون هذا كبيراً يا كريس. كبيراً حقاً."
مرة أخرى في القتال، كان عقل دامون مشوشاً وهو يحاول توجيه لكمته الخاصة.
ولكن عندما ضرب الرجل على ذقنه، لم يتحرك. لقد أكل اللكمة كما فعل هو بإحدى لكماته من قبل.
ارتجف جسد دامون من الخوف واتسعت عيناه في صدمة.
بنظرة إحباط على وجهه، أمسكه الرجل وألقاه على الأرض قبل أن يتمكن من الرد.
انهالت لكمات الرجل على وجه دامون، وكل واحدة تهبط بصوت مزعج.
كان هناك دماء في كل مكان، وتحول العشب إلى اللون الأحمر. الضربات على رأس دامون جعلت عقله يدور.
شعر بنفسه يُسحب مرة أخرى إلى الظلام، نفس الظلام الذي مر به مرات لا تحصى من قبل.
كان لا بد من سحب الرجل من عليه من قبل أشخاص آخرين.
ولكن ليس قبل أن يوجه بضع ضربات أخرى. رن رأس دامون، ورؤيته ضبابية.
عاد إلى غرفة المعيشة، على الأرض، وكان والده يضربه بقوة.
كان نفس اليأس والخوف الذي شعر به وكأنه سيموت هو الذي أصابه.
فجأة، سمع صوتاً -
[تم تنشيط نظام EMMAC]
أصبح كل شيء أسود، وأغمي على دامون.
شهق أفراد الحشد وحافظوا على هدوئهم في صدمة. نظر جوي وكريس إلى بعضهما البعض بقلق. ماذا حدث للتو؟ هل كان الرجل بخير؟
لم يرغبوا في أن يكون الموت على أيديهم.