أصبحت رؤية دامون ضبابية وغير مركزة بينما فتح عينيه ببطء.
الألم الخفيف في رأسه الذي كان ينبض كطبل جهير يصدر إيقاعاً كان أول ما لاحظه.
تأوه، وشعر وكأن ألف دبوس ينخز جلده على وجهه. تنهد بينما كانت يد مألوفة تربت على ظهره.
كان يعلم أنه مضطر لشرح سبب ظهور وجهه بهذا الشكل المضروب.
"آه، لقد استيقظت، أليس كذلك؟" سأل صوت حاد بلهجة إيرلندية واضحة.
مستنداً إلى جدار الزقاق، جلس دامون ونظر إلى الأسفل. لم يستطع تحمل النظر إليها.
"يا فتى، سألتك إذا كنت بخير أم لا،" قالت أخيراً، وصوتها قوي ولكن مليء بالقلق.
بصوت يكاد لا يُسمع فوق الهمس، أومأ دامون. "أنا بخير يا أمي."
ردت بسرعة، ولهجتها تتعمق بالانزعاج. "جيد، إذاً ستخبرني بما جعلك تبدو هكذا، أليس كذلك؟ بما أنك بخير، فهذا يعني أنك تستطيع التحدث جيداً."
لم يقل دامون أي شيء وأبقى عينيه على أرض الزقاق القذرة.
قال وهو يتمتم: "آه، لا شيء يا أمي"، لكنها أوقفته.
وقفت، وعيناها تحترقان من الغضب. "إنه ليس شيئاً بحق الجحيم يا دامون! تغادر، ولا تعود إلى المنزل ليلاً، ثم تعود تبدو وكأنك مررت بحرب! هل تمزح معي يا دامون؟"
ارتفع صوتها، وكل كلمة كانت تحمل قليلاً من الشك والقلق.
شعر دامون بالسوء لأنه كان يعلم أنه مضطر لقول الحقيقة.
توقف دامون، وعقله يعمل على إيجاد سبب. لم ينتهِ صمته.
أخيراً، أخذ نفساً كبيراً، وتحدث دامون، لكن صوته كان منخفضاً لدرجة أنه كان شبه همس. "أمي، أنا... لقد قاتلت."
ضاقت عيناها وأصبح وجهها جاداً. "قتال؟ أي نوع من القتال يا دامون؟"
تردد دامون، وهو يعلم أنه مضطر للكشف عن الحقيقة. "قتال في الفناء الخلفي يا أمي. كنت يائساً، ونحن بحاجة إلى المال."
سقط وجهها، وعيناها واسعتان من الصدمة. "دامون، في ماذا ورطت نفسك؟"
كان يعلم أنه مضطر للشرح حتى تتمكن من الفهم. ولكن من أين يبدأ حتى؟
ثبتت أويفي عينيها على عيني دامون، وكانت نظرتها حادة ومتلهفة. . "عدني يا دامون. عدني أنك لن تذهب إلى هناك مرة أخرى." ارتجف صوتها، ويداها ترتجفان وهي تمسك برقبته.
انزلقت عينا دامون بعيداً عن عينيها، وتذبذبت نظرته. لم يستطع أن يضمن لها ذلك.
لم يكن ليكذب عليها. كانوا أيضاً بحاجة ماسة إلى المال.
الألم على وجه أويفي جعل عينيها تمتلئان بالدموع. "دامون، يا طفلي. "لا أريد أن أفقدك."
شعر دامون بأن صدره يضيق من المشاعر بينما التوى قلبه.
شعر وكأن لديه كتلة في فمه وهو ينظر إلى والدته. كان وجهها يفيض بالخوف والقلق.
انكسر صوته، "أنا آسف يا أمي،" قال في همس. "لم أقصد أن أقلقك."
اشتدت قبضة أويفي على رقبته، وأصابعها تغوص في جلده. "أنت كل ما أملك يا دامون. أنت كل ما يهمني. أرجوك، عدني أنك لن تعود إلى ذلك المكان."
نخرت الدموع في عيني دامون وغيمت رؤيته.
انقبض حلقه من العاطفة حيث شعر بوخز في أنفه..
أراد أن يعدها، أراد أن يطمئنها، لكنه لم يستطع. لم يستطع الكذب عليها.
"أنا... لا أستطيع يا أمي،" تلعثم، وصوته بالكاد مسموع.
عندما بكت أويفي، تجعد وجهها وارتجف جسدها. شعر بالسوء لما فعله، كان يعلم أنه خذلها وخيب أملها.
لكنه لم يستطع أن يعدها بشيء كان يعلم أنه لا يستطيع الوفاء به.
لم يستطع أن يعدها بأنه لن يعود إلى القتال، ليس عندما كانوا بحاجة إلى المال بشدة.
بينما كانت بكاء أويفي يدوي عبر الزقاق، نمت عزيمته أقوى.
سيفعل وسيفعل أي شيء للحفاظ على سلامة والدته والاعتناء بها. حتى لو عرض نفسه للخطر.
رمش دامون بعينيه وسقط انتباهه على الأرض. من أجل والدته، كان عليه أن يكون قوياً.
أخذ نفساً عميقاً بينما عمل عقله بسرعة لإيجاد مخرج.
"أمي، أنا..." بدأ، وصوته بالكاد فوق الهمس.
هدأت بكاء أويفي ببطء، وعيناها حمراوان ومنتفختان من البكاء. "ماذا يا دامون؟ ماذا لديك لتقوله عن نفسك؟"
ابتلع دامون ريقه بشدة، وانقبض حلقه. "مهما كلف الأمر يا أمي، سأعتني بكِ. أعدك."
مسحت عينا أويفي وجهه بينما خف تعبيرها. "دامون، أنت طفلي الوحيد. لا أستطيع أن أفقدك، عائلتي الوحيدة."
شعر دامون بكتلة تتشكل في حلقه، ورؤيته تتشوش. "أعلم يا أمي. سأكون حذراً، أعدك."
خفت قبضة أويفي على رقبته، وأصابعها تنزلق إلى كتفه. "تأكد من أنك كذلك يا دامون. تأكد من أنك كذلك."
بينما جلسا هناك في صمت، علم دامون أنه مضطر لإيجاد طريقة لتصحيح الأمور. كان عليه أن يجد طريقة للاعتناء بوالدته دون تعريض نفسه للخطر.
ومع ذلك، اختار الاستمتاع بدفء لمستها والحب في عينيها في الوقت الحالي.
نظرت أويفي إلى دامون ببريق مسلي في عينيها، وتعبيرها نصف مرح، نصف حنون.
بلهجة إيرلندية كثيفة وحلوة، علقت: "وأنت بدأت تبدو أكثر فأكثر كأمريكي لعين يوماً بعد يوم."
أومأ دامون بالموافقة وضحك، مجعداً زوايا عينيه.
كانت لهجته ثقيلة مثل لهجة والدته عندما انتقلا إلى هنا لأول مرة، لكنها الآن تظهر فقط عندما يكون عاطفياً، خاصة غاضباً.
بينما وقف، نهضت أويفي معه، وشعرها البني لا يزال جميلاً على الرغم من كونه جافاً.
التفت إليها دامون، وعيناه مثبتتان على عينيها، وقال: "سأذهب فقط لأحصل على المال الذي فزت به يا أمي. لا بأس. سأعود قريباً جداً، حسناً؟"
جلست أويفي مرة أخرى على الأرض وأومأت. أظهر وجهها أنها تثق بالرجل. كانت تعتقد أن ابنها لن يكذب عليها أبداً، لذا كانت تصدق دائماً ما يقوله.