كان جوني يقف الآن، يتحدث إلى مدربه الذي كان يقدم له كلمات التشجيع وتحليلًا للقتال.
دايمون، من ناحية أخرى، وقف بجانب القفص، منتظرًا دخول المذيع. كان صدره لا يزال يعلو ويهبط من الإرهاق، وذراعاه لا تزالان مرفوعتين في انتصار.
تحرك الحكم إلى منتصف المثمن، داعيًا كلا المقاتلين للانضمام إليه. دخل المذيع، وهو رجل طويل نحيل بصوت جهوري، إلى القفص وفي يده ميكروفون.
كان الحشد لا يزال يهتف، وأصواتهم يتردد صداها على جدران الساحة. كانت الأضواء ساطعة، تضيء كل تفاصيل المشهد.
كانت عينا دايمون مثبتتين على المذيع، ووجهه لا يزال متوردًا بالإثارة والأدرينالين.
جاء صوت مايكل بوسلي عبر البث، وكلماته واضحة وموجزة. "السؤال الآن هو، هل سيكون مثل العملاق؟ لأنه، بالنظر إليه الآن، هما متشابهان جدًا. لا سجلات قتالية، لكنه خبير جدًا. لا فريق، لا مدرب. قد نكون نشهد نجمًا صاعدًا آخر."
وافق دانيال غرين، وصوته واضح بالقدر نفسه. "أرى ما تقصده، وهذا ممكن. لكن الوقت وحده كفيل بإخبارنا. لديه الموهبة، لنأمل ألا يهدرها."
رفع المذيع يديه داعيًا إلى الصمت. هدأ الحشد ببطء، وتلاشت أصواتهم. ابتسم المذيع، وعيناه تلمعان بالإثارة.
أمسك الحكم بيدي كلا المقاتلين، وقبضته حازمة لكنها لطيفة.
هدأت هتافات الحشد قليلًا، وانخفضت أصواتهم إلى همهمة لطيفة بينما كانوا ينتظرون الإعلان الرسمي.
دوى صوت المذيع في جميع أنحاء الساحة، وكلماته واضحة وموجزة.
"سيداتي وسادتي، أوقف الحكم جون دو هذه المنافسة في الدقيقة الثانية وخمس وثلاثين ثانية من الجولة الثانية، معلنًا الفائز بالضربة القاضية الفنية... دايمون كروس!"
بينما كان المذيع يتحدث، رفع الحكم يد دايمون عاليًا في الهواء، وذراعه مستقيمة وقبضته مشدودة.
انفجر الحشد بالهتافات مرة أخرى، وأصواتهم تتعالى وتشتد. ارتسمت ابتسامة عريضة على وجه دايمون، وعيناه تلمعان بالفخر والإثارة.
شعر بموجة من الفرح والابتهاج، وقلبه يتسارع من الإثارة. لقد فعلها. لقد فاز.
وبينما كان يقف هناك، مستمتعًا بإعجاب الحشد، لم يستطع دايمون إلا التفكير في شيء واحد.
تمنى، لمرة واحدة فقط، أن يكون غرانت باركر هو من يعلن انتصاره. أراد أن يسمع تلك الكلمات الأيقونية، "إنه الوووووقت!" و"والفائز، بالضربة القاضية الفنية، دااااايمون كروس!"
لكن في الوقت الحالي، كان راضيًا بكلمات المذيع، وهتافات الحشد. أخذ نفسًا عميقًا، مستمتعًا باللحظة، وترك قبضة الحكم على يده تقوده حول المثمن، مستمتعًا بمجد انتصاره.
أضاءت الأضواء الساطعة من الأعلى، لتنير كل تفاصيل المشهد. تعالت هتافات الحشد أكثر، هدير يصم الآذان ملأ الساحة.
توهج وجه دايمون بالفخر، وعيناه تلمعان كالنجوم. لقد كان الفائز، وكان يعلم ذلك.
أفلت الحكم يد دايمون، وشكره دايمون بكلمة "شكرًا" بسيطة. أومأ الحكم ردًا على ذلك، وارتسمت ابتسامة صغيرة على وجهه وهو يقول "تهانينا".
اقترب جوني من دايمون، ومد يده في لفتة احترام. ابتسم دايمون، وأمسك بيد جوني وصافحه بقوة.
ثم، في استعراض للروح الرياضية، سحب دايمون جوني إلى عناق. قال دايمون بصوت صادق: "شكرًا، كانت مباراة رائعة".
ربت جوني على ظهر دايمون، وعيناه تلمعان بإعجاب حقيقي. أجاب جوني بصوت مليء باليقين: "لا، أنت تستحق ذلك، أنت جيد".
أومأ دايمون بتواضع، ووجهه لا يزال متوردًا بالإثارة. قال بصوت مليء بالرغبة في التحسن: "لا يزال لدي الكثير لأتعلمه".
تبادل المقاتلان لحظة من الاحترام المتبادل، ونسيا خلافاتهما في روح المنافسة.
ودعا بعضهما البعض، وسار جوني نحو فريقه، الذي كان ينتظره بإيماءات تشجيعية.
دايمون، من ناحية أخرى، سار نحو البوابة، تاركًا القفص وراءه. عندما خرج من المثمن، أفسحت الأضواء الساطعة للساحة المجال لتوهج خافت لمنطقة الكواليس.
أصبحت أصوات الحشد أضعف، وحل محلها همهمة الأصوات وحفيف الحركة.
شق دايمون طريقه عائدًا إلى الغرفة الخلفية، وصدى خطواته يتردد على الجدران.
التفت مايكل بوسلي إلى شريكه، دانيال غرين، وابتسامة عريضة ترتسم على وجهه. قال بصوت مليء بالإثارة: "حسنًا يا دانيال، لقد كانت هذه مباراة افتتاحية رائعة". "أعتقد أنني سأتوقع منه المزيد. من المؤكد أنه سيهز قسم وزن الذبابة في بطولة القتال الشرس".
أومأ دانيال غرين موافقًا، وعيناه تلمعان بالحماس. قال بصوت واضح وموجز: "بالفعل". "لقد نسيت تقريبًا أنها كانت مباراة افتتاحية. الطريقة التي أدى بها دايمون كروس هناك، كانت وكأنه محارب قديم متمرس."
ضحك مايكل بوسلي، وعيناه تتلألآن بالتسلية. قال: "أعرف ما تقصده". "لديه الكثير من الإمكانيات، وأعتقد أننا سنرى منه أشياء عظيمة في المستقبل."
انحنى دانيال غرين إلى الأمام، واتخذ صوته نبرة أكثر جدية. قال: "أما بالنسبة لبقائه في قسم وزن الذبابة، أعتقد أننا سنراه في مرتبة أعلى في القسم التالي قريبًا". "لديه المهارات والموهبة اللازمة لإحداث تأثير حقيقي في هذه الرياضة."
دخل دايمون غرفته، وصدى خطواته يتردد على الجدران. سار إلى الطاولة، وحركاته بطيئة ومدروسة، ووضع الصندوق الكبير الذي كان يحمله. أطلق تنهيدة عميقة، شاعرًا بثقل إرهاقه.
مسح العرق عن وجهه، وتحركت يداه ببطء على جبهته. استوى في جلسته، وعيناه مثبتتان على الباب، وابتسامة صغيرة ترتسم على شفتيه. ثم، تحولت نظرته إلى قفازيه، اللذين لا يزالان في يديه.
بدأ في خلعهما، وأصابعه تتعثر قليلًا وهو يسحبهما. شعر بخدر وحرية في يديه، وكان الإحساس راحة مرحب بها بعد القتال الشديد.
بعد ذلك، أخرج واقي فمه، وشعر بأسنانه غريبة ومكشوفة بدونه. أطلق ضحكة، وتردد صداها على الجدران. ضحك قائلًا: "آه هاها هاهاها". وعيناه تلمعان بالتسلية. قال بصوت مليء بالفرح: "هذا ممتع، هذه هي الحياة".