أضاء نور الصباح الموتيل، ملقيًا وهجًا دافئًا على موقف السيارات والغرف.
شوهدت إيفا وهي تسير نحو إحدى الغرف، حاملةً عربة مليئة بمواد التنظيف.
برز زيها الأصفر الفاتح على خلفية ألوان الموتيل الباهتة. تحركت بكفاءة هادئة، وشعرها الداكن مربوط للخلف في ذيل حصان أنيق.
في موقف السيارات، شوهد شاب يمارس الفنون القتالية. كان عاري الصدر، وجذعه العضلي يتلألأ بالعرق.
كانت حركاته سلسة ودقيقة، وركلاته تخترق الهواء بصوت صفير خفيف.
وقف حافي القدمين على الأسفلت الخشن، وعيناه مثبتتان بتركيز على نقطة ما أمامه.
صوت زقزقة الطيور، حرك النسيم اللطيف أوراق الأشجار، مما تسبب في صرير خفيف للافتة النيون الخاصة بالموتيل.
أدخلت إيفا بطاقة مفتاحها في قفل الباب ودفعت العربة إلى الداخل. بدأت في ترتيب الغرفة، بحركات سريعة وفعالة.
كان تركيز ديمون شديدًا وهو يمارس الحركة الهجومية التي فاز بها من المهمة. أثار تدليك الليلة الماضية اهتمامه، وكان مصممًا على إتقان هذه التقنية.
[حركة هجومية: ركلة علامة الاستفهام]
إنها مناورة معقدة تتطلب الدقة والقوة.
[ركلة علامة الاستفهام هي تقنية خادعة في الفنون القتالية تبدأ مثل ركلة دائرية، مما يدفع الخصم إلى توقع ضربة للجسم أو الساق.
في منتصف الحركة، يسحب الراكل ساقه للخلف بمهارة ثم يعيد توجيهها بسرعة إلى الأعلى في قوس كاسح، يشبه شكل علامة الاستفهام.
هذا التغيير المفاجئ في الاتجاه يستهدف رأس الخصم أو وجهه، مما يجعل الركلة صعبة التوقع أو الصد، وغالبًا ما تستخدم لمباغتة الخصوم.]
ارتجفت ساقا ديمون قليلاً وهو يحاول تنفيذ ركلة علامة الاستفهام. بدأ بحركة دائرية، وتأرجحت قدمه في قوس واسع.
لكن في منتصف الطريق، كافح لسحب ساقه للخلف وإعادة توجيهها للأعلى. كانت حركاته متقطعة وغريبة، وتفتقر إلى السلاسة والدقة اللازمتين لهذه التقنية.
تذبذبت قدمه وهو يحاول كنسها للأعلى، وكانت الحركة أشبه بركلة خطافية رديئة منها بعلامة استفهام قوسية سلسة.
ضاقت عينا ديمون في تركيز، وتجعد وجهه من الجهد. كان يشعر بالعضلات في ساقه تجهد، وتوازنه يترنح.
كان صوت قدمه وهي تخترق الهواء أشبه بصوت ارتطام باهت منه بصفير حاد.
انحنى جسد ديمون إلى الأمام، وتأرجحت ذراعاه قليلاً وهو يحاول تعويض فقدانه للتوازن. تعثر، وارتطمت قدمه بالأسفلت بصوت صفعة عالية.
تجهم ديمون، واحمر وجهه من الإحباط. كان يعلم أنه بعيد كل البعد عن إتقان الحركة.
بدت شاشة الإتقان أمامه وكأنها تسخر منه، وكان تقدمه بنسبة 10٪ تذكيرًا قاسيًا بحجم العمل الذي ينتظره.
أخذ نفسًا عميقًا، وعيناه مثبتتان بتركيز على الشاشة. كان سيتقن هذه الحركة، مهما استغرق الأمر من وقت.
ارتفع صدر ديمون وهبط من الإجهاد، وارتجفت عضلاته من التعب. لكنه رفض الاستسلام، وعزيمته تشتعل أكثر مع كل محاولة فاشلة.
مسحت عيناه شاشة الإتقان. لم تكن ركلة علامة الاستفهام فقط؛ كل حركة تعلمها كانت مدرجة، من اللكمات الأساسية إلى الركلات الأساسية.
كانت للحركة المكتسبة نسبة مئوية بجانبها، تتعقب تقدمه. كان هذا بالضبط ما يحتاجه للارتقاء بتدريبه إلى المستوى التالي.
توقف عن التدريب وأخذ نفسًا عميقًا، ومسح العرق عن جبهته. التقط قميصه واستخدمه لتجفيف صدره وظهره.
ثم، أمسك بزجاجة الماء سعة 5 لترات وأخذ جرعة طويلة، وشعر بالبرودة تنعش حلقه الجاف.
في الليلة الماضية، لاحظ ظهور مهمة جديدة.
[فز في مبارياتك الثلاث القادمة]
[المكافأة: الوصول إلى متجر الأمصال/الجرعات]
لم تكن هناك عقوبة مذكورة، لكن ديمون علم أن الخسارة ليست خيارًا. كان عليه الفوز في تلك المباريات.
سقطت أشعة الشمس عليه، تدفئ بشرته. ملأ الهواء صوت زقزقة الطيور وهمهمة حركة المرور في المسافة. كانت عضلات ديمون تؤلمه، لكنه شعر بالنشاط.
دفع ديمون الباب الذي يصدر صريرًا ودخل الغرفة، ورائحة الأثاث البالي والهواء الفاسد المألوفة تغمره.
جلست والدته، إيفا، على حافة السرير، وعيناها مثبتتان عليه وهو يدخل.
كانت ترتدي ملابسها المعتادة - بلوزة صفراء باهتة مع زهور بيضاء صغيرة وبنطال جينز بالٍ، وشعرها الداكن مربوط للخلف في ذيل حصان أنيق.
سألت بصوت لطيف ولكن مشوب بلمحة من الإثارة: "ديمون، هل انتهيت من تدريبك، ألم تقل أننا يجب أن نغادر مبكرًا إلى المتاجر؟".
أومأ ديمون برأسه، وأسقط معدات الفنون القتالية على الأرض بصوت ارتطام خفيف. "نعم، انتهيت، سأكون سريعًا وأنضم إليكِ".
أمسك بالملابس النظيفة التي أعدها سابقًا - بضاعة باتل إكستريم التي فاز بها - وتوجه إلى الحمام. شعر بالبلاط البارد منعشًا تحت قدميه وهو يدخل.
في الداخل، بدأ في خلع المزيد من ملابسه، وسحب سرواله وشورته المبللين بالعرق، كاشفًا عن جسده العاري.
تجهم قليلاً وهو يتحرك، وعضلاته تؤلمه من العبء الجسدي لرحلته في الفنون القتالية.
بينما كان يقف تحت الدش، حدق ديمون في انعكاسه في المرآة.
كان وجهه خريطة من الكدمات، والعلامات الأرجوانية والزرقاء دليل على التدريب المكثف والمباريات التي تحملها.
لكنه كان يتعافى ببطء، وجسده يصلح الضرر.
لكن عقله كان في مكان آخر. اليوم، سيذهب هو ووالدته لشراء ملابس جديدة. لقد عاشوا في ملابسهم القديمة لفترة طويلة جدًا، وهي تذكير بأيامهم كمتشردين.
كان لدى ديمون بعض القمصان والسراويل الجديدة، هدايا من جوي و"بي إي"، لكن والدته تستحق بعض الأشياء الجديدة أيضًا.
استمر الماء الدافئ في التساقط على جلده، منشطًا له، وهو يفكر في اليوم الذي ينتظره.