ومرت الأيام والأسابيع على هذا النحو، يمتزج كل يوم بالذي يليه.
حصل ديمون أخيرًا على مهمة التدريب الأسبوعية التي كان ينتظرها من النظام، وانغمس في تدريبه، استعدادًا لقتاله القادم.
قضى ساعات في موقف سيارات النزل، يتعرق ويدفع نفسه إلى أقصى حدوده.
تدرب على ركلاته ولكماته، وكانت حركاته سريعة ودقيقة. ركض دورات حول موقف السيارات، وقرقعت قدماه على الأسفلت.
تدرب كل يوم، وكان جسده يؤلمه وهو يدفع نفسه ليصبح أقوى وأسرع.
إحدى الحركات التي كان مصمماً على إتقانها هي ركلة علامة الاستفهام. تدرب عليها مرارًا وتكرارًا في موقف السيارات، وساقاه تتأرجحان في الهواء.
لكن إتقانه كان بطيئًا. لم يعتقد أنها ستكون فكرة جيدة استخدامها في قتاله وهي عالقة عند 14%، ليس بعد.
مع تحول الأيام إلى أسابيع، دخلا في روتين مألوف. كان ديمون يستيقظ كل صباح للتدريب في موقف السيارات، وعضلاته تؤلمه وهو يدفع نفسه ليصبح أقوى وأسرع.
قضت أويفي أيامها في تنظيف غرف النزل، يداها تتحركان وهي ترتب الأسرة وتغير الملاءات.
أصبح موقف السيارات ملعب تدريب مريحًا، وشعورًا بالحياة الطبيعية في حياتهما التي كانت فوضوية ذات يوم.
تحرك ديمون خلال تدريبه بسهولة، حركاته متمرسة ومألوفة.
راقبته أويفي من نافذة غرفة النزل، وعيناها تلمعان بالتشجيع.
على مدار الأسابيع، كان على ديمون زيارة المركز الطبي لإجراء الفحوصات، التي كانت مطلوبة قبل أي قتال.
جلس في غرفة الانتظار، يقلب المجلات، منتظرًا أن يُنادى باسمه. عندما حان دوره، نهض وسار إلى غرفة الفحص، وتردد صدى خطواته على الجدران.
استقبله الطبيب بابتسامة وبدأ الفحص، متفقدًا ضغط دمه ومعدل ضربات قلبه وردود أفعاله. أجاب ديمون على أسئلة الطبيب بصوت واضح وقوي.
بعد الفحص، أرسله الطبيب لإجراء فحص دم واختبار بول. جلس ديمون في المختبر، يراقب الممرضة وهي تسحب دمه بوخزة سريعة من الإبرة. تجهم قليلاً، لكن الأمر انتهى سريعًا.
بعد أسابيع، عندما عادت النتائج، شعر ديمون بالارتياح لرؤية أن كل شيء كان سليمًا. لقد تمكن من الحفاظ على وزنه ثابتًا عند 125 رطلاً على الرغم من طبخ أويفي الجيد. كان قلقًا بشأن ذلك، لكن انضباطه أتى بثماره.
ولكن على الرغم من تقدمه، كان على ديمون أن يعترف بأن التدريب بمفرده أصبح أصعب.
كان من الصعب التقدم عندما لا يستطيع اختبار نظرياته على شخص ما أو خوض منافسة.
كان هذا أحد الأسباب التي جعلته أكثر تصميمًا على الفوز في قتاله التالي والحصول على دعم السيد ستيل، والحصول على فريق ومدربين.
أراد أن يكون قادرًا على التدريب مع الآخرين، ودفع نفسه إلى أقصى حدوده، والحصول على دعم فريق خلفه.
هذه المرة كان يعرف اسم خصمه، مارك هاندرسون. لكن هذا كل ما كان يعرفه. تمنى ديمون الحصول على مزيد من المعلومات، لكنه أدرك الآن أنها عديمة الفائدة بدون سياق.
لم يكن يعرف أسلوب قتال مارك، أو نقاط قوته أو ضعفه، أو أي شيء عن خبرته.
فكر ديمون في مدى اختلاف الأمر لو كان لديه فريق يدعمه.
كانوا سيدرسون كل حركة لمارك، ويحللون تقنياته، ويجدون طرقًا لاستغلال نقاط ضعفه.
كانوا سيشاهدون تسجيلات قتالات مارك، ويتعلمون أنماطه وعاداته.
لكن ديمون لم يكن يملك هذا الترف. كان وحيدًا، يعتمد فقط على مهاراته وخبرته الخاصة. وكان يعلم أن فريق مارك، إذا كان لديه فريق، ربما يفعل الشيء نفسه - يدرسون مباراة ديمون المسجلة الواحدة، ويبحثون عن طرق لإسقاطه.
شعر ديمون بالعزيمة. لم يستطع إفساد هذه الفرصة مع السيد ستيل. كان عليه أن يفوز، مهما كلف الأمر.
فكر في كل الساعات التي قضاها في التدريب، وكل العرق والدم الذي بذله في هذا. لم يستطع أن يدع كل ذلك يذهب سدى.
كان عقل ديمون مركزًا، وعيناه مثبتتان على الجائزة.
سيفعل كل ما يلزم للفوز، ليتأكد من أنه لن يخيب أمل السيد ستيل أو نفسه.
كان مستعدًا لمارك هاندرسون، مستعدًا لمواجهة كل ما يلقيه في طريقه.
الآن بعد أن لم يتبق سوى أسبوع واحد قبل مباراته، دفع ديمون نفسه بقوة أكبر من أي وقت مضى. تدرب بلا هوادة، وصب كل طاقته في استعداداته.
سيظل القتال في نفس المكان، لذلك لم يكن هناك الكثير من التغيير. لكنه كان يعلم أنه يجب أن يبذل قصارى جهده إذا أراد الفوز.
مع مرور الأيام، بدأ تدريب ديمون في التناقص. لم يكن يريد أن يفرط في الأمر ويخاطر بإصابة نفسه قبل القتال مباشرة.
كان عليه أن ينظم وتيرته، ويتأكد من أنه منتعش ومستعد لليوم الكبير.
غسل عدته، وتأكد من أن كل شيء نظيف وجاهز للقتال. رتب ملابسه وقفازاته وواقي فمه، متأكدًا مرة أخرى من أن لديه كل ما يحتاجه.
عشية القتال، لم يقم ديمون بأي تمارين شاقة. قام فقط بتمديد جسده، مرخياً عضلاته ومنشطاً دورته الدموية. أخذ قسطًا من الراحة، متجنبًا أي حركات ثقيلة قد تتعبه.
شعر ديمون بالاستعداد والتركيز للقتال. لقد استعد جيدًا والآن يثق في مهاراته. كان جسده مسترخيًا، وعضلاته هادئة، وكان واثقًا.
بعقل صافٍ ونفس ثابت، كان ديمون في حالة تركيز قصوى. لقد تخيل هذه اللحظة، وتدرب من أجلها، والآن هو مستعد للتنفيذ.
دس ديمون نفسه تحت الأغطية، وشعر بنعومة السرير تحته. أغمض عينيه، وعقله هادئ ومركز.
أخذ نفسًا عميقًا، وشعر بالهواء يملأ رئتيه، ثم زفره ببطء.
بينما غط في النوم، شعر ديمون بإحساس بالهدوء يغمره.
مارك هاندرسون، هذه جنازتك.