وقف ديمون أمام المرآة، وعيناه تمسحان الانعكاس الذي يحدق به.
كان وجهه عبارة عن فوضى من الكدمات، شهادة على القتال العنيف الذي تحمله للتو.
على الرغم من أنه قال إنه سيستحم، وجد نفسه منجذبًا إلى المرآة، وقد تغلب عليه نفاد صبره.
أراد أن يختبر إكسير الصحة، ليرى ما إذا كان سيعمل حقًا كما وُعد.
بينما كان ينظر إلى انعكاسه، انجرفت نظرة ديمون إلى الندوب التي غطت جسده.
خلع قميصه ببطء، وانزلق القماش على ذراعيه كأنه مداعبة لطيفة.
أدار ظهره للمرآة، وعيناه مثبتتان على الندبة التي تمتد من كتفه إلى أسفل ظهره.
كانت تذكيرًا بماضٍ مؤلم، ماضٍ حاول إبقاءه مخفيًا.
بدأ عقل ديمون يشرد وهو يحدق في الندبة. تذكر اليوم الذي أصيب به بها، اليوم الذي فاض فيه غضب والده.
كان مجرد طفل، لا يتجاوز عمره 8 سنوات، وقد ارتكب خطأ إحداث ضوضاء بينما كان والده يشاهد قتالًا.
لا تزال الذكرى تجعله يرتجف من الخوف.
لقد كان طفلاً لعينًا، لا أحد يستحق أن يعامل بهذه الطريقة. لا تزال كلمات والده تتردد في ذهنه، وصوت صوته كالصفعة على الوجه.
"أيها الوغد الصغير، ألا ترى أنني مشغول، إذا خسر **** وخسرت رهاني سأقتلك!!"
قبض ديمون على يده، وغضبه وإحباطه يغليان تحت السطح مباشرة.
بينما وقف هناك، متجمدًا في الماضي، تحولت أفكار ديمون إلى إكسير الصحة.
كان متشككًا في البداية، لكن شيئًا ما فيه جذبه.
ربما كان وعد الشفاء، بمحو الندوب التي غطت جسده. ربما كان الأمل في إيجاد طريقة للهروب من ألم ماضيه.
مهما كان، علم ديمون أنه يجب أن يجربه. لم يستطع التخلص من الشعور بأن إكسير الصحة هو مفتاح فتح فصل جديد في حياته.
أخذ نفسًا عميقًا، وعيناه لا تزالان مثبتتين على الندبة. علم أنه لن يمحو الذكريات، لكن ربما، فقط ربما، يمكن أن يساعده على الشفاء.
تنهد ديمون، وأرخى قبضته ولاحظ أن يده كانت حمراء، مع علامات أظافر صغيرة على راحة يده.
لقد قبض على يده بإحكام شديد، غارقًا في ذكريات ماضيه. هز رأسه، محاولًا تصفية ذهنه، وفتح متجر واجهة النظام.
مسحت عيناه مختلف العناصر المدرجة، لكن نظرته استقرت بسرعة على إكسير الشفاء.
حدق في الوصف، وعيناه تمسحان الكلمات: "يشفي الكدمات، عملية تستغرق 3 أيام."
لم يهتم ديمون بالإطار الزمني؛ لقد حمل كدماته العاطفية لسنوات، فماذا تكون بضعة أيام؟
فكر في الأمر، وازنًا الاحتمالات. إذا نجح الأمر، إذا ساعد حقًا، يمكنه أخيرًا أن يجد بعض السلام.
نظر إلى الباب، مفكرًا في والدته. سيساعدها بالطبع. لن يعطيها الإكسير مباشرة، ولكن ربما يتنكر في هيئة ماء، حيث يبدو أنه يشبهه.
انجرفت عينا ديمون مرة أخرى إلى السعر: 20 عملة. لم يكن ثمنًا باهظًا لدفعه، ليس مقابل وعد الشفاء.
لم يضيع المزيد من الوقت، فقد اتخذ قراره. نقر على زر "شراء"، وطالبه النظام:
[دينغ! هل أنت متأكد من أنك تريد شراء إكسير الشفاء؟]
[نعم/لا؟]
نقر ديمون بسرعة على "نعم". استجاب النظام:
[لقد اشتريت إكسير الشفاء، لديك 24 ساعة لاستخدامه قبل انتهاء صلاحيته وتحوله إلى ماء]
أخرج ديمون الإكسير من مخزونه، وأمسكه في يده.
نظر إليه، والسائل الصافي يتلألأ في ضوء غرفة الموتيل الخافت.
لم يشربه، ليس بعد. كان مترددًا، غير متأكد مما إذا كان مستعدًا للتخلي عن ماضيه.
ولكن بينما وقف هناك، والإكسير مقبوض في يده، شعر ببريق من الأمل.
لم يتردد ديمون أكثر، وابتلع إكسير الشفاء دفعة واحدة سريعة.
تلوى وجهه على الفور، وتحول إلى اللون الأحمر الفاتح عندما لامس السائل لسانه.
أراد أن يبصقه، كان الطعم لا يطاق، وكأن شخصًا ما سكب مزيجًا من الأعشاب المرة واللبن الحامض في حلقه.
تجعد وجهه، ودمعت عيناه من المذاق اللاحق الشديد.
شعر بإحساس بالوخز ينتشر في جسده، مثل آلاف الإبر الصغيرة التي تنخز جلده.
مسحت عينا ديمون انعكاسه في المرآة، لكن كل شيء بدا كما هو. كانت كدماته لا تزال موجودة، ولا يزال جلده مشوبًا بعلامات قتاله الأخير.
استدار، وتفقد ظهره، وكانت ندبته لا تزال مرئية، تمتد من كتفه إلى أسفل ظهره.
أخذ ديمون نفسًا عميقًا، ووعد نفسه.
لن يفحص انعكاسه مرة أخرى حتى تمر ثلاثة أيام.
لن ينظر في المرآة، ولن ينشغل بتقدم إكسير الشفاء.
أراد أن يفاجأ، أن يستيقظ في صباح أحد الأيام ويجد أن كدماته قد اختفت، وندبته قد تلاشت.
أراد أن يشعر بإثارة الاكتشاف، أن يختبر فرحة الشفاء دون مراقبة تقدمه باستمرار.
بذلك، أغلق ديمون الدش الذي كان قد فتحه لإقناع والدته بأنه يستحم.
لقد بلل شعره قليلاً فقط، بما يكفي ليبدو وكأنه استحم.
خرج من الحمام، والهواء الدافئ لغرفة الموتيل يغمره كعناق لطيف.
لقد تفوقت والدته على نفسها، كالعادة.
نظرت إيفا إلى ديمون وابتسمت، وعيناها تلمعان بالتسلية. "حسنًا، كان هذا سريعًا. عادة، تستغرق وقتًا أطول. هل يمكنني أن أفترض أن طبخي جعلك تغش في استحمامك؟" مازحت، وصوتها خفيف ومرح.
ضحك ديمون، وشعر بدفء ينتشر في صدره. قال، وقد أثار قرقرة بطنه الرائحة: "نعم، يبدو ورائحته مذهلة".
ملأت رائحة الدجاج المشوي والخضروات المطهوة على البخار الهواء، مما جعل فمه يسيل.
ضحكت إيفا، مسرورة بنفسها. قالت وهي تقدم لديمون حصة سخية من الدجاج والخضروات: "أنا سعيدة لأنني تمكنت من إغرائك بعيدًا عن استحمامك".