بينما كانا ينهيان العشاء، وألقى وهج مصباح الطاولة الدافئ أجواءً حميمة على غرفة الموتيل، تذكر دامون فجأة الظرف الذي أعطاه له السيد ستيل.
كاد ينسى أمره، ولكن الآن أُثير فضوله.
سار نحو سريره، وخطواته هادئة على السجادة، ونادى: "أمي، لدي شيء لأريكِ إياه"، متحمسًا ليرى ما بداخله، حسنًا، كان يعرف بالفعل، ولكن مع ذلك.
توقفت أويفي عما كانت تفعله، وتوقفت يداها في الهواء وهي تستدير لتواجه دامون.
تألقت عيناها بالفضول، وشقت طريقها إليه.
جلست بجانبه على السرير، وصرير المرتبة ناعمًا تحت وزنها. سألت بترقب في صوتها: "ما الذي تريد أن تريني إياه؟".
ضحك دامون ضحكة خافتة وحنجرية وهو يلتقط الظرف من سريره. قال وعيناه تلمعان بمكر: "لا أعرف، نحن على وشك أن نكتشف".
هزت أويفي رأسها، وابتسامة صغيرة على شفتيها، لكنها لم تمانع التشويق.
انتظرت بصبر، وعيناها مثبتتان على الظرف، بينما كانت أصابع دامون تعمل على فتح الختم.
مزقت أصابع دامون الجزء العلوي من الظرف بعناية.
سحب رزمة سميكة من النقود، وكانت الأوراق النقدية مربوطة بعناية معًا.
اتسعت عينا أويفي صدمة، وأطلقت شهقة خافتة، وطارت يدها إلى فمها.
اتسعت ابتسامة دامون لتكشف عن أسنانه، وعيناه تلمعان حماسًا.
وضع رزمة النقود على السرير، وحفيف الأوراق النقدية ناعمًا على بعضها البعض. في الوقت الحالي، لم يهتم بعدها؛ كان لديه أمور أهم لمشاركتها.
أخذ نفسًا عميقًا، واتسع صدره وهو يملأ رئتيه بالهواء. قال بصوت مليء بالترقب: "أمي، لدي شيء لأخبرك به". استدار ليواجه أويفي، وثبتت عيناه على عينيها. كان تعبير أويفي مزيجًا من الحيرة والقلق، وتجعد حاجباها قلقًا.
سألت بصوت يشوبه لمحة من الخوف: "هل هي أخبار سيئة؟". وضعت يدًا مطمئنة على ظهر دامون.
هز دامون رأسه، وتجعدت عيناه عند الزوايا وهو يبتسم. قال وكلماته تتدفق في عجلة: "لا، في الواقع، إنها أخبار جيدة".
"أتتذكرين الرجل الذي أخبرتك عنه، الذي قال إذا فزت في نزالاتي الثلاثة، فسيمول مسيرتي المهنية؟" أومأت أويفي برأسها، وعيناها لا تزالان غائمتين بالشك.
لطالما وجدت صعوبة في تصديق أن شخصًا ما سيقدم مثل هذا العرض السخي دون أن يتوقع أي شيء في المقابل.
أخذ دامون نفسًا عميقًا آخر، وانخفضت عيناه وهو يجمع أفكاره. قال وكلماته تتلاشى وهو ينتظر رد فعل أويفي: "حسنًا، بما أنني فزت في تلك النزالات، فقد دعاني... حسنًا، دعانا... للذهاب والإقامة في لوس أنجلوس".
كان دامون يتوقع رفضًا قاطعًا من والدته، لكنها بدلاً من ذلك، طرحت سؤالًا مدروسًا. "دامون، هل فكرت في هذا الأمر مليًا؟ لا يمكنك أن تثق به لمجرد أنه قال ذلك." كلماتها جعلت دامون يتوقف.
نظر إلى والدته، وعيناها مليئتان بالقلق، وعرف أنها على حق. ماذا لو لم يكن السيد ستيل كما يبدو؟ ماذا لو كان كل هذا مجرد خدعة؟
استوعب عقل دامون الشكوك، لكنه فكر بعد ذلك في أحلامه، وحبه المكتشف حديثًا للفنون القتالية المختلطة.
لم يستطع الاستسلام ببساطة، ليس الآن، ليس عندما كان قريبًا جدًا.
أخذ نفسًا عميقًا ونظر إلى والدته. قال بصوت مليء بالإقناع: "أمي، أعتقد أن الأمر يستحق ذلك. كما تعلمين، الأمور كانت رائعة، لقد وعد بدفع جميع النفقات. أعلم أن الأمر مشبوه، وليس لدي دليل على أنه شرعي أم لا، ولكن مع ذلك... لا يمكنني الاستسلام ببساطة. أحيانًا تكون المخاطر جيدة."
ابتسمت أويفي، ابتسامة دافئة ولطيفة ملأت قلب دامون بالحب. نهضت، وسارت ووقفت أمامه.
وضعت يدها على رأسه، وكانت لمستها دافئة ومريحة. قالت بصوت مليء بالفخر: "دامون، لقد كبرت الآن. لست بحاجة إلى طلب إذني. أنا فخورة بالرجل الذي أصبحت عليه. لاحق أحلامك يا بني. سأتبعك مباشرة وأدعمك كلما احتجت."
واصلت كلمات أويفي، كبلسم شافٍ لروحه. "إذا كنت تريد الانتقال إلى لوس أنجلوس، فسآتي معك. نحن في هذا معًا، أتذكر؟ طالما أنك تحقق أحلامك، يمكنني أن أرتاح في حياتي." كان صوتها مليئًا بالإقناع، وهي تطبع قبلة على جبهته.
ارتعشت عينا دامون، حركة صغيرة خانت مشاعره.
لم يعجبه أن تذكر والدته الموت، حتى بشكل غير مباشر.
لماذا يتعين على الآباء دائمًا التفكير في فنائهم؟ كان الأمر كما لو أنهم يذكرونك بأنهم لن يكونوا موجودين إلى الأبد.
تنهد دامون، تنهيدة عميقة من صميم قلبه. قال بصوت لم يكن سوى همس: "شكرًا لك يا أمي".
مسحت عينا دامون صفحات العقد، وعقله يستوعب الكلمات والشروط. لم ينهِ دراسته أبدًا، لكنه كان بعيدًا عن كونه أميًا.
كان يستطيع قراءة وفهم الجمل المعقدة، وكان فهمه للأرقام جيدًا، باستثناء الصعوبة العرضية مع الأرقام الكبيرة.
وبينما تعمق في العقد، بدأ يفهم الشروط والأحكام.
نص العقد على أن هدف دامون الأساسي هو الوصول إلى اتحاد القتال النهائي (UFA) وأن يصبح البطل. هذا كل شيء.
لا أجندات خفية، لا بنود سرية. بدا العقد مباشرًا، جيدًا لدرجة يصعب تصديقها.
نما شك دامون وهو يواصل القراءة، باحثًا عن أي ثغرات أو حيل.
لفت انتباهه بند واحد، مما جعله يشعر بعدم الارتياح.
نص على أنه لا يمكنه الاستقالة إلا إذا تعرض لإصابة أو، وهو الأمر الأكثر إثارة للقلق، الموت، وبالطبع هذا يعني أنه لا يمكنه الاستقالة قبل أن يصبح بطلاً في UFA.
أرسلت الفكرة قشعريرة في عموده الفقري، لكنه نحاها جانبًا، مركزًا على بقية العقد.
وبينما واصل القراءة، لم يتمكن دامون من العثور على أي شروط أو أحكام خفية تتطلب منه مشاركة أرباحه مع السيد ستيل.
نص العقد صراحةً على أن السيد ستيل سيغطي جميع النفقات حتى يبدأ دامون في تحقيق الدخل.
امتلأ عقل دامون بالأسئلة، ولكن كلما قرأ أكثر، أصبح أكثر اقتناعًا بأن العقد شرعي.
تحقق مرة أخرى، ومرة أخرى، ومسح الصفحات بحثًا عن أي شروط صغيرة أو بنود مصاغة بذكاء قد توقعه في فخ.
ولكن بغض النظر عن مدى صعوبة بحثه، لم يتمكن من العثور على أي حيل أو ثغرات.
ضاقت عينا دامون وهو يواصل فحص نموذج العقد.
كان يعلم أن هذا مجرد مسودة، تمهيد للاتفاق الفعلي.
تذكر كلمات السيد ستيل، ووعده بالاتصال به قريبًا لمناقشة التفاصيل.
ماذا لو أجرى السيد ستيل تغييرات على العقد؟ ماذا لو كانت هناك شروط أو أحكام جديدة لم يتم تضمينها في هذا النموذج؟
بدأ حذر دامون في العمل، ودون ملاحظة ذهنية لنفسه بألا يوقع على أي شيء حتى يتأكد تمامًا.
سينتظر مكالمة السيد ستيل، وبعد ذلك سيراجع العقد الفعلي بعناية.
سيسأل أسئلة، ويطلب توضيحًا لأي شكوك، ويتأكد من أنه يفهم كل بند وشرط.