بمجرد أن دخلا الشقة، انبهرت إيفا ودايمون بجمالها على الفور.
كانت غرفة المعيشة فسيحة، مع نوافذ كبيرة توفر إطلالة خلابة على المدينة.
أبرز ضوء الشمس المتدفق الديكور العصري، مما جعل المساحة تبدو دافئة وجذابة.
أمضيا الساعة التالية في استكشاف الشقة، وتفقد كل غرفة، والتعجب من وسائل الراحة.
كانت إيفا مشغولة بفك حزم ملابسهما، وهي تدندن بهدوء لنفسها أثناء عملها.
في هذه الأثناء، شق دايمون وفيكتور طريقهما إلى المطبخ، وهي غرفة تركت دايمون عاجزًا عن الكلام.
كونترتوب أنيق، وأجهزة من الفولاذ المقاوم للصدأ، ومساحة تخزين واسعة، كلها اجتمعت لخلق مساحة طهي كانت أكثر إثارة للإعجاب من منزلهما القديم في ليمريك. ابتسم فيكتور، ملاحظًا ذهول دايمون، وصب لنفسه كوبًا من الماء. قال بصوت منخفض وصادق: "والدتك إنسانة جيدة جدًا، لقد قمت بعمل رائع في رعايتها".
انتقلت عينا دايمون إلى وجه فيكتور، ورأى ابتسامة عارفة بدت وكأنها تحمل لمحة من الشفقة والحزن.
بدأ قلبه يخفق بشكل أسرع وهو يتمتم، "أنت تعرف؟" بقي السؤال طويلاً، وأشاح فيكتور بنظره بعيدًا، وعيناه تتجنبان عيني دايمون.
قال بنبرة محايدة: "أنت وأنا سنعمل معًا، لذا أجريت بحثي. لا تقلق، ما أعرفه سيبقى بيننا. لن أخبر أحدًا. يمكنك مشاركته مع الآخرين إذا رغبت في ذلك".
شعر دايمون بموجة من الإحراج تغمره.
لم يعرف أحد من قبل عن معاناته هو ووالدته في الماضي.
لم يكن يعرف كيف يتصرف حول فيكتور الآن. خلقت كلمات الرجل شعورًا بالضعف، مما جعل دايمون يشعر وكأنه يقف على أرض مهتزة.
بدا أن فيكتور شعر بعدم ارتياح دايمون، فحك لحيته بتفكير. سأل بنبرة خففت من حدة الجو: "حسنًا، بما أنك استقررت، ما رأيك أن أريك ما أردت أن أريكه على أي حال؟".
أومأ دايمون، ولا يزال يشعر بالدوار بعض الشيء. قال وهو يختفي في الغرفة الأخرى: "بالتأكيد، دعني أذهب وأخبر أمي، إنها وحدها".
دوى صوت خطواته في الشقة، تاركًا فيكتور يقف وحيدًا في المطبخ، وعيناه تحدقان من النافذة إلى المدينة بالأسفل.
أُغلق باب سيارة البي إم دبليو الأنيقة بضربة خفيفة، ليحيط بدايمون جو من الفخامة.
بينما استقر في مقعد الراكب، لم يستطع إلا أن يحدق حوله بإعجاب.
كان التصميم الداخلي تحفة فنية، بجلد فاخر، وزخارف خشبية مصقولة، ولوحة قيادة بدت وكأنها عمل فني.
ملأ وهج أضواء لوحة القيادة الناعم ورائحة الجلد الرقيقة الهواء، مما جعل دايمون يشعر وكأنه في عالم مختلف تمامًا.
للحظة، شعر ببعض الإحراج. كان يتصرف كطفل منبهر بكل ما يراه.
لكنه لم يستطع منع نفسه، كان التناقض بين حياته القديمة وهذه الحياة الجديدة كالفرق بين الليل والنهار.
نظر إلى فيكتور، الذي كان يبتسم له من مقعد السائق. سأل دايمون، محاولًا أن يبدو غير مبالٍ على الرغم من حماسه: "إذًا، إلى أين نحن ذاهبون؟".
بدأت السيارة في التحرك، وملأ صوت فيكتور المقصورة. "ستلتقي بزملائك في الفريق والمدربين، وسنناقش مستقبلك من الآن فصاعدًا". أرسلت الكلمات إثارة في عروق دايمون.
بينما تسارعت السيارة، شعر دايمون بجسده ينجذب إلى الخلف في المقعد.
كانت قوة التسارع مبهجة، وأطلق صيحة من الإثارة.
هبت الرياح عبر شعره، وبدت المدينة ضبابية خارج النوافذ.
كان محرك السيارة يخرخر بسلاسة، هدير منخفض بدا وكأنه يهتز في كل خلية في جسد دايمون. شعر بالحياة، وكأنه في قمة الحياة.
كانت الرحلة قصيرة، وقبل أن يدرك دايمون ذلك، كانوا يتوقفون أمام مبنى آخر.
شعر بخيبة أمل لأن الرحلة قد انتهت.
بينما كان يحدق في المبنى، لمح الشاطئ في الأفق، مع أشخاص يستمتعون بأشعة الشمس في ملابس السباحة الخاصة بهم.
تحول تركيز دايمون مرة أخرى إلى المبنى، وهو هيكل أنيق وحديث بدا وكأنه يلمع في ضوء الشمس.
شعر برفرفة من التوتر في معدته وهو يتساءل عما يمكن توقعه من الفريق الذي كان على وشك مقابلته.
بينما خرجا من السيارة، بدا أن هدوء فيكتور قد انتقل إليه، لكنه لم يستطع التخلص من الشعور بالقلق.
سأل دايمون، وهو ينظر إلى فيكتور بلمحة من عدم اليقين: "هل لديك أي نصيحة قبل أن نلتقي بالفريق؟".
توقف فيكتور، وعيناه تمسحان وجه دايمون قبل الرد. قال بصوت منخفض: "كن على طبيعتك، لا تحاول أن تضع قناعًا، ولكن بالطبع، كن ودودًا. وأخيرًا وليس آخرًا، هذا مهم".
أومأ دايمون، مستوعبًا كلمات الحكمة. تساءل عن أهم جزء من النصيحة، ثم سمعها.
قال فيكتور، واكتسب صوته نبرة أكثر جدية قليلاً: "استمع جيدًا. استمتع. إنها ليست وظيفة، إنها ليست مدرسة. استمتع، تعلم، كوّن صداقات. لا توجد نصيحة أخرى غير ذلك. استمتع".
بدت الكلمات وكأنها تتغلغل في أعماقه، وشعر دايمون وكأن حملاً قد أزيح عن كتفيه. ابتسم، وشعر بالحرية تغمره.
عندما دفعا الباب ليفتح، اتسعت عينا دايمون في مفاجأة.
كان يتوقع مكتبًا أو بهوًا نموذجيًا، ولكن بدلًا من ذلك، استقبلته أصوات النشاط البدني المكثف.
امتلأ الهواء بأصوات اللكمات القوية، وتأوهات الجهد، وصوت "بام!" الحاد للركلات.
كانت الضوضاء تصم الآذان تقريبًا، وتسارع معدل ضربات قلب دايمون وهو يستوعب المشهد أمامه.
امتدت المساحة الكبيرة، مع أربع حلقات تهيمن على وسط الغرفة.
كانت كل حلقة محاطة بمجموعة متنوعة من الآلات، وأكياس اللكم، ودمى مطاطية، كلها مصممة لاختبار مهارات وقدرة المتدربين.
كانت الجدران مبطنة بالمرايا، مما يسمح للرياضيين بمراقبة تقنياتهم وشكلهم.
كانت الأرضية مغطاة بالحصائر، مما يوفر سطحًا ناعمًا وآمنًا للمصارعة والقتال الأرضي.
اجتاحت نظرة دايمون الغرفة، مستوعبة المجموعة المتنوعة من الأشخاص الذين يتدربون.
كان البعض يتبارزون، وحركاتهم سريعة كالبرق وهم يتبادلون الضربات.
وكان آخرون يعملون على تقنياتهم، ويمارسون الركلات واللكمات على الأكياس والدمى.
كان عدد قليل منهم يستخدمون الآلات، ووجوههم مصممة بعزيمة وهم يدفعون أنفسهم إلى أقصى حدودهم.
كان الجميع منغمسين تمامًا في تدريبهم، غافلين عن القادمين الجدد.
شعر دايمオン بالإثارة وهو يعلم أنه سيكون جزءًا من هذا العالم المكثف والمتطلب.
بينما وقف هناك، يستوعب كل شيء. لم ير شيئًا كهذا من قبل.
كان حجم وشدة منشأة التدريب هائلين، ولم يسعه إلا أن يتساءل. هل سيتمكن من مجاراة هؤلاء الرياضيين؟