توجهوا نحو أحد الأقفاص.
كان هناك قفصان، حلبتان للملاكمة، وأربع حلبات في المجموع.
لحسن الحظ، كان أحد الأقفاص الثمانية فارغًا، فشقوا طريقهم نحوه.
لاحظ ديمون أن سفيتلانا لم تكن موجودة، لكنه رآها تعود وهي تحمل مجموعة من المعدات.
كانت ترتسم على وجهها ابتسامة عريضة.
لم يسبق لديمون أن ارتدى هذا النوع من المعدات من قبل.
سلمت سفيتلانا لكل منهما زوجًا من القفازات، وواقي فم، وواقي رأس. قالت بصوت حازم لكن ودود: "خذوا هذا".
أخذ ديمون المعدات وارتداها، شاعرًا ببعض الإحراج.
كان واقي الرأس ضخمًا، والقفازات ثقيلة. نظر إلى آش، الذي كان يرتدي معداته بسهولة.
بينما انتهيا من الاستعداد، دخلا إلى القفص.
أُغلق الباب خلفهما، وواجه كل منهما الآخر.
بدأ التحديق، وعيناهما مثبتتان في تحدٍ صامت.
رأى بعض الرياضيين الذين يتدربون في الجوار التحديق الحاد واقتربوا للمشاهدة.
اتكأ عدد قليل منهم على القفص، وعيونهم مثبتة على ديمون وآش.
وقف تاي وآشلي بجانب بعضهما البعض، ووجوههما متلهفة بالحماس.
وقفت سفيتلانا على الجانب الآخر من القفص، وعيناها مثبتتان على المقاتلين.
كانت تحمل مؤقتًا ومنشفة، على استعداد للتدخل إذا لزم الأمر.
شعر ديمون بقلبه يخفق في صدره. كان هذا هو الانطباع الأول الذي كان عليه أن يتركه في قتال ذهبي.
من ناحية أخرى، بدا آش واثقًا، وعيناه تلمعان بلمحة من الغرور.
ثم، دون سابق إنذار، صرخت سفيتلانا، "انطلقوا!". بدأ المؤقت، وبدأ النزال التدريبي.
دار ديمون وآش حول بعضهما البعض، وعيناهما مثبتتان في تحديق شرس.
بدأ المؤقت، ودار ديمون وآش حول بعضهما البعض في القفص الفارغ.
دوت الموسيقى الهادئة وأنين المتدربين الآخرين في الخلفية.
قام آش بالخطوة الأولى. اندفع بلكمة خاطفة سريعة، مباغتًا ديمون. تعثر ديمون قليلاً إلى الوراء لكنه سرعان ما استعاد توازنه.
حاول توجيه ركلة منخفضة، لكن آش صدها دون عناء ورد بلكمة خطافية يمينية حادة.
ارتد رأس ديمون إلى الجانب من قوة الاصطدام.
رفع حراسته، لكن آش كان لا هوادة فيه، وتقدم بمجموعات سريعة من اللكمات والركلات.
كل ضربة سقطت بدقة، مخترقة دفاعات ديمون.
حاول ديمون توجيه ركلة دائرية، لكن آش توقع الحركة، وأمسك بساق ديمون وكاسحًا قدميه.
ارتطم ديمون بالبساط، شاعرًا بالارتطام المزلزل. قبل أن يتمكن من النهوض، كان آش يضغط بالفعل مستغلاً تفوقه.
استخدم آش مهاراته في الجيو جيتسو البرازيلية لإبقاء ديمون على الأرض.
تحرك بسرعة، محافظًا على السيطرة وموجهًا سلسلة من الضربات بينما كان ديمون يكافح للهروب.
لحسن الحظ، تمكن من الوقوف على قدميه.
حاول ديمون استخدام التحام المواي تاي الخاص به لكنه وجد أن آش يتجنبه بسهولة ويواصل هجومه.
حاول ديمون الرد، ولكن في كل مرة حاول فيها توجيه ضربة، كانت ضربات آش أسرع وأكثر دقة.
شعر ديمون بالمعدات الواقية، لكن بدا أنها لا توفر سوى القليل من الراحة من لكمات وركلات آش القوية.
أصبحت حركات ديمون أبطأ، وضرباته أضعف.
تمكن من توجيه لكمة خاطفة ضعيفة، لكن آش تجاهلها بسهولة وسدد لكمة صاعدة قوية. قوة اللكمة جعلت ساقي ديمون تلتويان.
أظلمت رؤيته، وحاول البقاء واعيًا، لكن الضربات استمرت في القدوم.
مع دفعة أخيرة من اللكمات، سدد آش لكمة عرضية يمينية حاسمة أطاحت بديمون فاقدًا للوعي. انهار ديمون على البساط، لا حراك فيه.
تحركت سفيتلانا بسرعة، وتفقدت ديمون وهو يرقد بلا حراك.
بدت آشلي، التي كانت تشاهد من خارج القفص، قلقة ومستاءة. سألت بصوت مليء بالقلق: "آش، لماذا لكمت بهذه القوة؟".
هز آش كتفيه، وبدا مرتاحًا ومذنبًا في نفس الوقت. قال بصوت دفاعي: "كنت أحاول فقط إثبات وجهة نظر".
ساعدت سفيتلانا ديمون على الوقوف، ووجهه شاحب وعيناه مغلقتان.
انتهى النزال التدريبي بهيمنة آش الواضحة، تاركًا جوًا متوترًا بينما تفاعل الفريق مع النتيجة.
رفرفت عينا ديمون وانفتحتا، وكانت رؤيته ضبابية. رأى ضوءًا خافتًا ووجهًا جميلًا يحوم فوقه.
للحظة، ظن أنه يحلم، وأن الوجه يبدو كوجه ملاك.
ولكن مع عودة حواسه، أدرك أنه وجه سفيتلانا، وعيناها مليئتان بالقلق.
فجأة، استيقظ فجأة عندما سُكب ماء بارد على وجهه.
جلس فجأة، وقلبه يتسارع. كانت سفيتلانا جاثية بجانبه، وفي يدها منشفة.
نظر ديمون حوله، مستوعبًا محيطه. رأى آش يقف في مكان قريب، ويبدو عليه الشعور بالذنب.
لم يرغب ديمون في أن يبدو ضعيفًا أو يشتكي من خسارة النزال.
أراد أن يظهر أنه يستطيع تحمل الضربات والنهوض من جديد.
لذا، فتح فمه، محاولًا أن يبدو غير مبالٍ. سأل بصوت مهتز قليلاً: "اللعنة، هل قاتلت تاي؟".
نظر إليه الفريق، ولم يتوقعوا منه أن يمزح.
ظنوا أنه قد يكون مصابًا بارتجاج في المخ أو مرتبكًا.
ولكن عندما رأوا الابتسامة على وجهه، ابتسموا له وضحكوا.
ضحك تاي، الذي كان يقف في مكان قريب، وقال: "لا يا رجل، لقد قاتلت آش. وقد هز عالمك!".
بدا آش مرتاحًا، وتبدد شعوره بالذنب. "نعم، آسف على ذلك يا ديمون. لم أقصد أن أضربك بهذه القوة".
لوح ديمون بيده رافضًا. "لا بأس، كنت بحاجة إلى ذلك. لقد أصبحت مرتاحًا أكثر من اللازم".
ساعدت سفيتلانا ديمون على الوقوف، ويدها على مرفقه. قالت بصوت لطيف: "دعنا نفحصك، ونتأكد من أنك بخير".
أومأ ديمون برأسه، ولا يزال يشعر بالدوار قليلاً. لكنه عندما وقف، شعر بالرضا مع زملائه الجدد.
بينما خرجوا من القفص، ربتت آشلي على ظهر ديمون. "لا تقلق، لقد مررنا جميعًا بهذا. حسنًا، ربما ليس بهذا بالضبط، لكنك تفهم ما أعنيه".
ابتسم ديمون، شاعرًا بالانتماء. "نعم، أعتقد أنني أفهم".
ضحك الفريق، وانكسر التوتر.