كان فيكتور يتكئ على المكتب، وذراعاه متقاطعتان، وينظر إلى رجلين بمظهر قاسٍ ومتجهم.
كلاهما كانا قصيرين، بوجوه خشنة تنم عن سنوات من الخبرة في عالم الفنون القتالية.
خوسيه، فنان قتالي في الجيوجيتسو البرازيلية مشهور عالميًا من الولايات المتحدة، كان قد شاهد للتو النزال التدريبي بين آش ودامون.
هز رأسه، وضاقت عيناه استنكارًا. سأل بصوت يشوبه الازدراء: "فيك، ما هذا؟".
سومتشاي، رجل من تايلاند، كان أيضًا فنانًا قتاليًا مشهورًا، تقاعد الآن ويعمل كمدرب، أومأ برأسه موافقًا.
قال بلكنته التايلاندية الكثيفة والغنية: "سرعته بطيئة، لكماته ضعيفة، وحركة قدميه سخيفة... كل شيء ببساطة".
لأول مرة، بدا أن الرجلين يتفقان على شيء ما - دامون كان سيئًا للغاية.
تنهد فيكتور، وفرك صدغيه. كان يعلم أن خوسيه وسومتشاي هما من أصعب النقاد في عالم الفنون القتالية. قال محاولًا استرضاءهما: "حسنًا، أعلم أنه بعيد عن المستوى".
لكن خوسيه وسومتشاي حدقا فيه، ووجوههما لا تلين. صحح فيكتور نفسه: "ليس لديه أي مستوى، أعلم، لكن لا يمكنكم إنكار وجود الموهبة. قدرته على التحمل جنونية، يمكنه تلقي اللكمات... ومما رأيته من نزالاته، طالما أنه يحصل على تدريب جيد، يمكن أن يكون مذهلاً".
رفع خوسيه حاجبًا، وتعبيره متشكك. "مذهلاً؟ فيك، لا يمكنك أن تكون جادًا. لقد تعرض الفتى لضربة قاضية من آش. آش، من بين كل الناس!".
أومأ سومتشاي برأسه، وعيناه تلمعان بلمحة من التسلية. "نعم يا فيك، عليك أن تكون واقعيًا. قد يكون لدى دامون قلب، لكنه يفتقر إلى التقنية والسرعة وخفة الحركة. إنه عبء في الحلبة".
استلقى فيكتور في كرسيه، وعيناه مثبتتان على الرجلين. "أنا أعرف ما رأيت يا خوسيه. سومتشاي. لقد رأيت فتى كان يقاتل في الشوارع، بدون تدريب رسمي، بدون توجيه... ومع ذلك، لا يزال واقفًا. هذا يتطلب شجاعة، وهذا يتطلب موهبة. يمكننا العمل على ذلك".
تبادل خوسيه وسومتشاي نظرة متشككة، لكن فيكتور استطاع أن يرى أضعف لمحة من الاهتمام في أعينهما.
ربما، فقط ربما، كانا قد بدآ يريان دامون في ضوء مختلف.
رفع خوسيه حاجبًا، وقد أثار اهتمامه. سأل بصوت أهدأ قليلاً من ذي قبل: "ما خطتك إذن؟".
أومأ فيكتور برأسه، وابتسامة تتفتح على وجهه. انحنى إلى الأمام، ومرفقاه على المكتب.
قال وعيناه تلمعان حماسًا: "حسنًا، أولاً وقبل كل شيء، أريد أن أتحدث عن فئة وزنه. في الطريق إلى هنا، تحدثت معه، وأعتقد أن الوزن المتوسط هو الأفضل له. يمكنه أن يؤدي بشكل مريح مع الحفاظ على بعض المزايا".
تراجع سومتشاي خطوة إلى الوراء، وعيناه تتجهان نحو الباب.
أطل برأسه، ناظرًا إلى دامون، الذي كان لا يزال يتجاذب أطراف الحديث مع الآخرين، غافلاً عن النقاش حول مستقبله.
توقفت نظرة سومتشاي على بنية دامون النحيلة قبل أن يعود إلى فيكتور. قال بصوت يشوبه لمحة من الشك: "سيستغرق هذا شهورًا. لكن يمكنني أن أرى ذلك يحدث".
أومأ خوسيه برأسه بتفكير، وكان تعبيره أكثر انفتاحًا بقليل. "الوزن المتوسط، هاه؟ هذه قفزة كبيرة من وزن الذبابة. ولكن إذا كان هناك من يستطيع إنجاح الأمر، فنحن هم".
ابتسم فيكتور ابتسامة عريضة، وكانت ثقته معدية. "هذه هي الروح المطلوبة يا خوسيه. كنت أعرف أنك سترى الأمور بطريقتي. الآن، دعنا نتحدث عن نظامه التدريبي. نحن بحاجة إلى العمل على قوته وسرعته وخفة حركته. نحن بحاجة إلى تحويله إلى مقاتل متكامل".
فرك سومتشاي ذقنه بتفكير. "يمكنني العمل على مهاراته في المواي تاي، لكننا بحاجة إلى شخص يركز على الجيوجيتسو البرازيلية. خوسيه، أنت الخبير في هذا المجال".
أومأ خوسيه برأسه، وبدت لمحة من الابتسامة على وجهه. "سأهتم بالأمر. لكن فيك، علينا أن نكون واقعيين. أمام هذا الفتى طريق طويل. لا يمكننا استعجال تدريبه".
أومأ فيكتور برأسه، وعيناه تلمعان تصميمًا. "لهذا السبب أعتقد أن ثلاث سنوات يجب أن تكون كافية لما خططت له".
أومأ خوسيه برأسه، وكان تعبيره مدروسًا. "ثلاث سنوات جيدة بما فيه الكفاية..." تلاشى صوته، ونظر إلى فيكتور بتعبير مندهش. "انتظر، ألم يقل اتحاد القتال النهائي (UFA) إنهم سيعيدون إطلاق ذلك البرنامج في غضون ثلاث سنوات؟".
اتسعت عينا خوسيه، وتراجع خطوة إلى الوراء، وعقله يتسابق. سأل بصوت يشوبه مزيج من الصدمة وعدم التصديق: "هل تخطط لإرساله إلى هناك؟".
أومأ فيكتور برأسه، ووجهه مصمم بتعبير حازم. "أعلم أنها قفزة كبيرة، لكنني أعتقد أنه بالتدريب المناسب، يمكنه فعل ذلك. لقد ضمنت بالفعل مكانه في البرنامج، ولهذا السبب سألتكم هذا - لا تتراجعوا".
تبادل خوسيه وسومتشاي نظرة، ووجوههما مزيج من المفاجأة والقلق. أخذا نفسًا عميقًا، ثم أومأا برأسيهما، وتعبيراتهما مصممة.
قال خوسيه وهو يهز رأسه: "أرى أنك لا تزال مهووسًا بذلك الهدف الخاص بك".
تحرك فيكتور من المكتب، متجاهلاً تصريح خوسيه. قال مشيرًا نحو الباب: "دعونا أعرفكما إذن".
تبعه خوسيه وسومتشاي خارج المكتب، وشقا طريقهما نحو مجموعة الخمسة التي كانت قد تعارفت على دامون.
مع اقترابهم، نظر دامون إلى الأعلى، وابتسامة على وجهه.
كان يتجاذب أطراف الحديث مع آش وسفيتلانا والآخرين، يضحك ويمزح وكأنه يعرفهم منذ سنوات.
أومأ فيكتور برأسه موافقًا - كان دامون يصبح شخصًا اجتماعيًا، وهذا كان رصيدًا قيمًا في عالم الفنون القتالية.
عندما رأت المجموعة المدربين مع فيكتور يشقون طريقهم إليهم، وقفوا، وحذا دامون حذوهم.
وقف خوسيه وسومتشاي خلف فيكتور، ووجوههما صارمة ولكنها ليست منفرة.
قال فيكتور مشيرًا نحو خوسيه وسومتشاي: "حسنًا، أنتم تعرفون هذين الاثنين. دامون، هذا خوسيه سيلفا، فنان قتالي حائز على ميداليات في الجيوجيتسو البرازيلية. إنه مدرب آش، وهذا سومتشاي، أخصائي مواي تاي بسجل ناجح 40-2. إنه مدرب سفيتلانا".
أومأ دامون برأسه، ومد يده لتحية خوسيه. قال بصوت محترم: "سررت بلقائك يا سيدي". أمسك خوسيه بيد دامون، وضغط عليها قليلاً قبل أن يتركها.
ثم نظر دامون إلى سومتشاي، وعيناه واسعتان من الإثارة. "سررت بلقائك يا سيدي، ونحن..." لكن سومتشاي أومأ برأسه، قاطعًا إياه. قال بلكنته التايلاندية الكثيفة والغنية: "نادني فقط كرو".
أومأ دامون برأسه، ووجهه مصمم بتعبير حازم. قال بصوت حازم: "نعم، كرو".
ابتسم فيكتور، مسرورًا بالطريقة التي سارت بها الأمور. "هذان سيكونان مدربيك الجديدين، لذا اعتادا على المكان".