شق دامون طريقه إلى مكتب فيكتور، وخطواته هادئة على الأرضية المغطاة بالسجاد.
كان على وشك أن يطرق الباب عندما سمع صوت أشخاص يتحدثون في الداخل.
نظر حوله ليرى ما إذا كان أي شخص يراقبه، وعيناه تمسحان الردهة الفارغة.
كانت سفيتلانا تنتظره على مسافة قصيرة، لكنها لم تكن تنظر في اتجاهه.
سيطر فضول دامون عليه، وانحنى أقرب إلى الباب، وأذنه مضغوطة على الخشب.
سمع صوت فيكتور، واضحاً ومميزاً. "كيف هو التقدم مع دامون؟ لقد رأيت التدريب للتو."
رد صوت كرو سومتشاي، وبدا عليه الإعجاب. "فيك، هذا الفتى وحش. إنه يمتص كل ما أقوله له، ويفعله. يبدو وكأنه يتذكر فقط المعرفة المنسية. بصراحة، أرى نوعاً ما ما كنت تقصده قبل عام."
بدا صوت فيكتور سعيداً، ولمحة من الإثارة في نبرته. "هذا جيد. ماذا عنك يا خوسيه؟ أنا متأكد من أن لديك أشياء جيدة لتقولها أيضاً."
حبس دامون أنفاسه، منتظراً سماع رد المدرب خوسيه.
ولكن قبل أن يتمكن خوسيه من التحدث، دوى صوت مقبض الباب وهو يصدر صريراً تحت وزن دامون في جميع أنحاء الغرفة.
لعن دامون بصمت، واتسعت عيناه في حالة من الذعر. "اللعنة"، همس، وقلبه يتسارع.
لقد دفع المقبض لأسفل عندما اتكأ على الباب، والآن كان قلقاً من أنه قد تم اكتشافه.
تجمد دامون، وأذنه لا تزال مضغوطة على الباب، منتظراً ليرى ما إذا كان أي شخص سيخرج للتحقيق. ساد الصمت الغرفة، وحبس دامون أنفاسه.
اعتقد دامون أنه أفلت من التنصت، وبعد انتظار دقيقة، كان على وشك التراجع خطوة إلى الوراء وطرق الباب ليتظاهر بأنه وصل للتو.
في أعماقه، كان سعيداً لسماع أن المدرب خوسيه وكرو سومتشاي كانا يمدحانه من وراء ظهره.
لم يخبره هؤلاء "الرؤوس البيضاوية" أبداً بأي شيء جيد عن تقدمه، ولكن يبدو أنهم اختاروا عدم مشاركة آرائهم الإيجابية معه.
بينما كان على وشك التراجع خطوة إلى الوراء، دوى صوت فيكتور من داخل الغرفة: "دامون، نحن نعلم أنه أنت. يمكنك الدخول. كنا ننتظرك."
تجمد دامون، وغرق قلبه. لعن بصمت: "اللعنة". حك رأسه، وشعر بالحرج والقبض عليه.
نظر إلى سفيتلانا، التي كانت تبتسم وتلوح له. أخذ نفساً عميقاً، محاولاً استجماع نفسه، ودخل الغرفة، مبتسماً ببراءة.
فتح الباب ورأى فيكتور، وكرو سومتشاي، والمدرب خوسيه يحدقون به باهتمام. "واو، كيف عرفتم أنني كنت هناك؟ كنت على وشك أن أطرق"، قال، محاولاً أن يبدو بريئاً، وهو يحك رأسه مرة أخرى.
تجولت عيناه في الغرفة، محاولاً قياس ردود أفعالهم. كان تعبير فيكتور محايداً، لكن دامون شعر بلمحة من التسلية في عينيه.
كان وجه كرو سومتشاي صارماً، لكن المدرب خوسيه بدا وكأنه يحاول كبت ابتسامة.
ابتسم فيكتور، وتجعدت زوايا عينيه. "اجلس، لدينا شيء نريد أن نخبرك به." شعر دامون بقليل من التوتر، وقلبه يخفق أسرع قليلاً.
جلس على الكرسي أمام مكتب فيكتور، وهو ينظر إليه بمزيج من الفضول والتوجس.
استند فيكتور إلى الوراء في كرسيه، وطوى ذراعيه على صدره. "لقد كان مدربوك يخبرونني بمدى شكواك من عدم الحصول على مباراة"، قال بصوت هادئ ومدروس.
شعر دامون باحمرار يرتفع إلى خديه، وفتح فمه ليشرح، لكن فيكتور هز رأسه، قاطعاً إياه.
"لا داعي للشرح، أنت شاب، وتريد الإثارة، وأنت جائع، وهذا جيد"، قال فيكتور، وبدت عيناه وكأنهما تخترقان روح دامون.
"ولكن عليك أن تفهم أننا نستعد لمراحل أكبر من تلك التي كنت فيها. هذا ليس قتالاً في فناء خلفي أو Battle Xtreme." توقف، ونظرته تنجرف للحظة قبل أن تعود للتركيز على دامون.
شعر دامون بقشعريرة تسري في عموده الفقري بينما كانت كلمات فيكتور معلقة في الهواء.
لقد علم دائماً أن تدريبه كان يؤدي إلى شيء أكبر، لكنه أراد على الأقل اختبار مهاراته في مباراة حقيقية.
استدار فيكتور، وكرسيه يصدر صريراً ناعماً وهو يمد يده لملف على مكتبه.
سحب ورقة، وعيناه تمسحانها لفترة وجيزة قبل أن ينظر إلى دامون. "كنت سأخبرك بهذا في العام المقبل كمفاجأة"، قال، ولمحة ابتسامة ترتسم على شفتيه.
مسحت عينا فيكتور الورقة في يده، وتعبيره مدروس. "الدخول إلى UFA صعب، إنه ليس بالأمر السهل"، قال بصوت مدروس. "حتى أنا، بعلاقاتي، لست جيداً إلى هذا الحد."
توقف، ونظر إلى دامون بنظرة جادة. "ولكن هناك طرق أخرى للدخول"، تابع، وكلماته تثير فضول دامون.
ضاقت عينا دامون قليلاً، محاولاً فهم ما يرمي إليه فيكتور.
لقد علم دائماً أن الدخول إلى UFA مهمة صعبة، لكنه لم يفكر أبداً في طرق بديلة.
بدت عينا فيكتور وكأنهما تخترقان روح دامون وهو يتحدث. "كما ترى، هناك هذا العرض الذي يريد UFA إحياءه، وقد كان قيد المناقشة لسنوات، وهم أخيراً يكتشفون كيفية القيام بذلك."
كان ارتباك دامون واضحاً على وجهه، لكنه استمع باهتمام، محاولاً فهم العلاقة بين العرض ووضعه الخاص.
"أي عرض؟"
أصبح تعبير فيكتور مشجعاً. "ومع ذلك العرض، تأتي فرص عظيمة للمقاتلين الصاعدين، وهذا أنت."
مدت يد فيكتور، وهي تحمل الورقة. "بما أنك كنت تتوق إلى قتال، خذ هذا"، قال، وصوته مليء بالإثارة.
اتسعت عينا دامون وهو يقف ليأخذ الورقة، ويده تمتد لقبولها.
أغلقت أصابعه على الورقة، وشعر بثقل الفرصة التي تكمن في الورقة.
على الرغم من أنه لم يكن يعرف محتوياتها، إلا أنه فهم أنها شيء سيأخذ قتاله إلى المستوى التالي.
التقت عينا دامون بعيني فيكتور، ومرت شرارة من الفهم بينهما.