مسحت عينا ديمون الورقة، ونظره يلتهم كل كلمة، كل جملة.
بينما كان يقرأ، اتسعت عيناه في صدمة، وارتفعت حاجباه في مفاجأة. لم يستطع تصديق ما كان يراه.
كلما قرأ أكثر، تحولت صدمته إلى سعادة، وانتشرت ابتسامة عريضة على وجهه.
لمعت عيناه بالحماس.
نظر إلى فيكتور، ثم إلى مدربيه، كرو سومتشاي والمدرب خوسيه، وكان تعبيره لا يصدق.
ابتسموا له جميعًا، والمرح يرقص في عيونهم. بدا أنهم يستمتعون برد فعله، مسرورين بحماسه الشديد.
عادت عينا ديمون إلى الورقة، وعقله يفكر في كل الاحتمالات.
شعر وكأنه يقرأ عن حلم يتحقق، فرصة لأخذ مسيرته القتالية إلى المستوى التالي.
شرحت الورقة أن اليو إف إيه كانت تعيد إحياء برنامج قديم يسمى "المقاتل الأسمى".
كان المفهوم بسيطًا ولكنه مثير: سيتم اختيار 32 مقاتلاً للمشاركة في العرض، مقسمين إلى فريقين من 16 لكل منهما.
سيتم تدريب هذه الفرق من قبل مقاتلي يو إف إيه ذوي الخبرة الذين سيقدمون التوجيه والتدريب لمساعدة المشاركين على تحسين مهاراتهم.
ستتاح للمقاتلين الفرصة للتدريب والتعلم من الأفضل في هذا المجال، وصقل تقنياتهم واستراتيجياتهم في منشأة تدريب على أحدث طراز.
لكن تلك كانت البداية فقط. التحدي الحقيقي سيأتي على شكل قتالات، حيث سيتنافس المشاركون ضد بعضهم البعض لكسب مكان في العرض والبقاء في المنزل.
مع تقدم المنافسة، سيختار المدربون فرقهم، ويختارون المقاتلين الذين يعتقدون أن لديهم أكبر قدر من الإمكانات.
سيعمل المقاتلون المختارون بعد ذلك عن كثب مع مدربيهم، ويتلقون تدريبًا وتوجيهًا شخصيًا لمساعدتهم على النجاح.
الهدف النهائي هو أن تكون أحد آخر مقاتلين متبقيين.
سيشارك هذان المتأهلان للتصفيات النهائية في خاتمة مثيرة، حيث سيتم تتويج الفائز بلقب "المقاتل الأسمى".
والجائزة للفوز؟ عقد مربح من ستة أرقام مع اليو إف إيه، حلم يتحقق لأي مقاتل طموح.
مسحت عينا ديمون الورقة، وحماسه يزداد مع كل جملة.
لم يستطع تصديق الفرصة التي أمامه. تخيل نفسه في المنزل، يتدرب مع الأفضل، ويقاتل ضد خصوم أقوياء، وفي النهاية يخرج منتصرًا.
أرسلت الفكرة قشعريرة في عموده الفقري، ولم يستطع إلا أن يبتسم من الأذن إلى الأذن.
تطايرت عينا ديمون بين مدربيه وفيكتور، وارتفع صوته حماسًا. سأل وكلماته تخرج في عجلة: "هل هذا حقيقي؟".
ضحك فيكتور، وانتشرت ابتسامة دافئة على وجهه. أكد وعيناه تتجعدان عند الزوايا: "إنه حقيقي قدر الإمكان. ولديك بالفعل مباراة مجدولة للقتال من أجل مكان في العرض".
أضاء وجه ديمون كطفل في صباح عيد الميلاد. شعر وكأنه يحصل على الهدية المطلقة، فرصة للقتال من أجل مكان في "المقاتل الأسمى".
قفز على قدميه، وحماسه يشع من كل مسام. صاح وصوته يتردد في الغرفة: "متى وأين؟ أنا مستعد!".
تلاشت ابتسامة فيكتور للحظة، ورفع يدًا مهدئة. قال وكلماته تبطئ من زخم ديمون: "اهدأ يا ديمون. القتال بعد عام".
تلاشت ابتسامة ديمون، وهبط وجهه لجزء من الثانية. ولكن بعد ذلك انطلق تصميمه، وعادت ابتسامته أوسع من أي وقت مضى.
قبض على يده، وعيناه تلمعان بالإصرار. قال بصوت حازم: "هذا جيد بما فيه الكفاية".
كان يعلم أن عامًا هو وقت طويل، لكنه كان على استعداد لانتظار هذه الفرصة. كانت أفضل من أن تفوت.
يمكنه قضاء العام المقبل في التدريب، وصقل مهاراته، والاستعداد لقتال حياته.
أضاء وجه ديمون بالامتنان وهو يشكر فيكتور والمدرب خوسيه وكرو سومتشاي. قال وكلماته تخرج في عجلة: "شكرًا لك يا فيكتور، شكرًا لك يا مدرب خوسيه، وشكرًا لك يا كرو سومتشاي".
هز المدرب خوسيه رأسه، وانتشرت ابتسامة ساخرة على وجهه. "لا داعي لشكرنا يا فتى. كل هذا بفضل فيك هنا. هو الذي اقترحه يوم قدومك".
ابتسم ديمون، وأومأ بتفهم.
ابتسم فيكتور وهو ينظر إلى ديمون. قال ملاحظًا حرص ديمون على المغادرة: "حسنًا يا ديمون، يمكنك تركنا الآن".
لم يكن ديمون بحاجة إلى أن يُقال له مرتين. غادر المكتب وابتسامة عريضة لا تزال مرسومة على وجهه، شاعرًا وكأنه يمشي على السحاب.
في المكتب، ابتسم فيكتور، ناظرًا إلى سومتشاي وخوسيه. قال وصوته مليء بالرضا: "أرأيتم، حُلت المشكلة".
أومأ المدرب خوسيه، ولمحة من التسلية ترقص في عينيه. "حسنًا، أعتقد أنه سيتوقف عن إزعاجي ليحصل على مباريات الآن".
هز سومتشاي رأسه، وتعبير متشكك على وجهه. "لا، سيدخل الغرور إلى رأسه الكبير. الغرور هو المدمر الأسمى".
نظر المدرب خوسيه إلى سومتشاي بلمحة ساخرة في عينه. "بالتأكيد يا رجل، افعل ما تشاء. أتساءل كيف تتدرب تلك الفتاة معك، مع مثل هذا العنيد صعب المراس".
رد سومتشاي، وارتفع صوته مدافعًا. "سفيتلانا متعلمة. عندما أُعلّم، تضع الكبرياء جانبًا. إنها تستوعب. ليس لديها غرور. وهذا ليس ما يمكنني قوله عن ما يسمى بمتدربك، آشتون". كان الجو مشحونًا بالتوتر بينما اظلم وجه المدرب خوسيه.
لم يقبل المدرب خوسيه إهانة سومتشاي. هدر بصوت منخفض ومهدد: "لا تهين طالبي. لديك غرور أكبر منا جميعًا".
تجنب بعناية ذكر سفيتلانا، مدركًا أن فيكتور كان حاضرًا ولن يقدر سخريته من ابنته.
سيكون موقف 2 ضد 1، ولم يكن خوسيه مستعدًا لذلك.
ضحك سومتشاي بقوة، وعيناه تلمعان بالتسلية. سخر متهكمًا من مهارات المدرب خوسيه في الجيو جيتسو البرازيلية: "ماذا ستفعل، ستجلس على مؤخرتك؟".
فرك فيكتور صدغيه، وتعبير مؤلم على وجهه. "لا سلام لي، على ما أعتقد".
استمر المدربان في معركتهما الكلامية كزوجين، وهما يسخران من بعضهما البعض، من المهارات إلى جوهر الفن القتالي، مما أثار جدلاً.