الفصل 107: ملك الظلال
شعرت آريا بقشعريرة تزحف على طول عمودها الفقري. نظرت إلى جاريد — وعندما رأت تلك النظرة في عينيه، ثم نظرت إلى جسدها، أدركت الحقيقة. شيء سيئ على وشك الحدوث لها.
تحركت غريزتها فجأة وبدأت بالجري.
ابتسم جاريد… ابتسامة مفترس.
وفي قفزة واحدة أمسك بها. شلّ حركتها قبل أن تتمكن حتى من مد يدها إلى زر الطوارئ.
آريا لم تستخدمه فوراً… فما زالت ترغب في الالتحاق بأكاديمية الصيادين، ولم ترد أن تخرج من المنافسة بهذا الشكل. كانت تظن أنه إذا تمكنت من الهرب منه، فربما لا يزال أمامها فرصة.
لكنها كانت مخطئة.
جاريد كان بالفعل في المستوى الأول، وهذا يعني أنه أصبح صياداً كاملاً. وتلك الثواني التي قضتها في التفكير كانت أكبر خطأ ترتكبه.
ظهرت في عينيه نظرة حيوانية جشعة. صرخت آريا بكل قوتها، لكن جاريد صفعها صفعة قوية أفقدتها وعيها فوراً. كان على وشك تمزيق ملابسها حين سمع تنهيدة خلفه.
تجمد الدم في عروقه.
من خلفه؟
استدار ليرى — لكن قبل أن يتمكن من الرؤية، هوت ضربة على عنقه وأغمي عليه.
إيثان لم يقتله. فالقتل ممنوع، وربما توجد آليات للكشف عن القاتل. كما أن آلية النقل الطارئ كانت ستُفعّل بمجرد أن يصبح تحت تهديد مميت. صحيح أن إيثان يستطيع قتله قبل أن تكتمل عملية النقل، لكن ذلك كان سيسبب له الكثير من المتاعب.
بدلاً من ذلك، فعّل إيثان موهبة الاستخلاص الخاصة به.
[دينغ! موهبة الاستدعاء تندمج معك]
كان هذا الإشعار من نظامه الخاص، وليس من نظام "إيثرين". فذلك النظام لا يعمل عليه أساساً.
ثم حمل آريا واختفى.
أعادها إلى منطقة آمنة، عالج جروحها، وضعها تحت شجرة، ثم رحل.
ما زال أمامه أربعة أهداف أخرى.
فكّر بتجربة موهبة الاستدعاء، لكن المشكلة أنه غير متصل بنظام "إيثرين". فمن أين سيأتي الكائن المستدعى؟ قوته الآن هائلة، وإذا استجاب الاستدعاء فقد يظهر وحش من رتبة SSS، وهذا بالتأكيد سيلفت انتباه المعلمين والحراس.
قرر أن يؤجل الأمر.
بعد ذلك، اصطاد ولدين وفتاة.
كانت موهبة التحكم بالظل جزءاً من عنصر الظلام، لكنها ذات استخدامات فريدة، إذ تمكنه من التحكم بالظلال بعدة طرق.
أما الفتاة فلم تكن صالحة؛ حاولت إغواءه فور أن رأته، وإيثان لا يحب هذا النوع من "الساحرات". لذلك أخذ موهبتها بلا أي ندم.
لكن الفتى صاحب موهبة سيف الروح كان طيباً ولطيفاً، فلم يستطع إيثان أن يسلبه موهبته. بدلاً من ذلك، منحه نواة طاقة، وعلّمه أسلوب تنفس، ثم عدّل ذاكرته ليجعله يظن أنه شخص انتقل من عالم آخر بموهبة خاصة وقدر مقدر لحكم هذا العالم.
أما صاحب موهبة التقييم فكان منحرفاً… لم يحصل على شيء.
بقي الأخير، الفتى ذو موهبة مستحضر الأرواح .
ظل إيثان يتتبعه طويلاً، ولم يستطع أن يحكم على شخصيته. لكن في النهاية، توقف الفتى والتفت للخلف:
"أليس من الأفضل أن تخرج يا رجل؟ إلى متى ستظل تتبعني؟"
إيثان لم يتحرك.
لأنه شعر أن هناك شخصاً آخر يتبعه أيضاً… وكان من المستحيل أن يكتشفه مجرد فتى عادي.
إنه رجل أصلع.
"ستيفن، أيها الحقير! سرقت حبيبتي! سأقتلك!" صاح الأصلع.
ابتسم ستيفن باستهزاء:
"هي من جاءت إلي، لم أفعل شيئاً. وأنت، يا فاشل، ماذا يمكنك أن تفعل بي؟ موهبة تقوية الجسد؟ تبدو رائعة، لكن كم واحداً من هياكلي العظمية يمكنك أن تهزم؟ هاه؟"
اندفع الأصلع نحوه، لكن ستيفن استدعى فوراً عشرة هياكل عظمية مسلحة بالسيوف، وأشهر سيفه هو الآخر.
رغم قوة الأصلع، إلا أنه لم يستطع مواجهة أحد عشر خصماً دفعة واحدة. فهذه الهياكل لم تكن هشة كما في الأنمي، بل متينة وقاتلة.
وسرعان ما انهزم الأصلع وضغط زر الطوارئ.
إيثان كان قد اتخذ قراره. رأى أن إغواء ستيفن لحبيبة رجل آخر دليل على سوء شخصيته… وبالتالي هو خصم يستحق العقاب.
اختفى إيثان وظهر أمامه فجأة، وأطبق أصابعه بخفة… فسقط ستيفن فاقداً الوعي.
استخلص منه موهبة مستحضر الأرواح وغادر قبل أن يراه.
بعدها اصطاد عدة وحوش لكسب بعض النقاط، ثم انسحب من المنطقة.
حينها جاءه إشعار النظام:
[دينغ! تم اكتشاف ثلاث مواهب متكاملة. هل ترغب في دمجها؟]
يا إلهي… يمكن دمج المواهب؟! هذا رائع.
لكن قبل الدمج، أراد تجربة موهبة الاستدعاء… ليرى ما الذي سيستحضره.
انتقل إلى المكان الذي ظهر فيه أول مرة، عميقاً في غابة جورّا.
فعّل الاستدعاء.
انفتح بوابة خلفه… وخرج منها تنين مهيب .
رغم أنه غير متصل بنظام "إيثرين"، إلا أن الموهبة مرتبطة بأرشيفه، ولهذا استطاع الوصول إلى المخلوق.
كان تنيناً أحمر ضخماً، بجناحين ناريين يمتدان أكثر من مئة متر، وذيل طويل مغطى بالأشواك، وأربع قوائم تنتهي بمخالب حادة، وجسد منقوش بخطوط متوهجة… مشهد أسطوري بكل معنى الكلمة.
رتبته SSS، وقوته تقارب 350 شمساً ، أي ما يعادل تقريباً قوة جسد إيثان الرئيسي.
ابتسم برضا.
ثم أمر النظام بدمج المواهب الثلاث:
[دينغ! تم دمج مواهب الاستدعاء، مستحضر الأرواح، والتحكم بالظل في موهبة "ملك الظلال"]
يا للعجب… ملك الظلال؟
سونغ جين-وو؟ أين بيرو؟ أين إيغريس؟
انفجر إيثان ضاحكاً… الآن يمكنه إنشاء جيش من الظلال من أقوى الكائنات الموجودة، دون أي قيود على الطاقة. سيهيمن على كل شيء… حرفياً.