الفصل 135: حلّ اللغز
أدرك إيثان أن موظفات الاستقبال لسن بشراً، بل أشباحاً. والأدهى من ذلك أن قوتهن تعادل خمسمائة شمس على الأقل. كما أن طاقتهن لم تكن من نفس مستوى طاقة الأشباح في هذا العالم، بل كانت أعلى رتبة وأكثر نقاءً.
تساءل في نفسه: "هل هنّ من العالم العلوي؟ هل يوجد هناك عالَم للأشباح كما يوجد عالَم للشياطين؟ ربما..."
لكنه لم يُظهر شكوكه، بل قرر مجاراتهن في تمثيليتهن.
اقترب من المنضدة وسأل بابتسامة هادئة: "مرحباً، هل هناك غرفة شاغرة الليلة؟"
ابتسمت موظفة الاستقبال ابتسامة عريضة، وتمكّن إيثان من ملاحظة أنها لعقت شفتيها بخفة .
قالت بنبرة ناعمة: "نعم يا سيدي، لدينا الغرفة الأنسب لك. إنها الغرفة الفاخرة، أفضل ما في نزلنا. ونظراً لوسامتك، سنمنحك هذه الغرفة بسعر عادي وكأنها غرفة عادية."
ثم انحنت قليلاً وهي تهمس: "ويمكنك أيضاً أن تطلب شيئاً... إضافياً... مثل—" وفتحت أزرار صدرها قليلاً بطريقة إغوائية.
لكن زميلتها سارعت بضربها على رأسها بخفة، ثم انحنت لإيثان قائلة: "من فضلك يا سيدي، هذه هي مفاتيحك. رقم الغرفة 309، في الطابق الثاني، على الجهة اليمنى."
تفاجأ إيثان من براعتهن في التمثيل، لكنه اكتفى بابتسامة، وأخذ المفتاح وغادر بعد أن شكرهما.
النزل كان حقيقياً بالفعل، لكن خلف ستار الوهم، كان المكان يغصّ بالدماء والأشلاء . كل الغرباء الذين جاؤوا للراحة هنا لم يخرجوا أحياء، بل قُتلوا بأبشع صورة.
وصل إيثان إلى الطابق الثاني، وكان الوهم لا يزال قائماً... إلى أن دخل الغرفة. الغرفة هذه المرة حقيقية، نظيفة وجيدة، ربما لأنها لم تُستخدم بعد للقتل.
جلس على السرير بهدوء.
في الأسفل، كادت موظفتا الاستقبال تسيلان لعاباً وهما تتحدثان: "يا له من حيوية قوية! سيُسعد السيد كثيراً بتذوّق دمه ولحمه. أما نحن فسننهل من طاقته قبل ذلك."
قهقهتا بخبث، وكان إيثان يسمع كل شيء بوضوح كما لو كانتا بجواره. فاكتفى بابتسامة هادئة، إذ كان يتلهف لمعرفة سر هذا المكان.
مع اقتراب المساء، طرق أحدهم باب الغرفة. كانت إحدى موظفات الاستقبال تحمل صينية طعام.
فتح إيثان الباب، فابتسمت قائلة: "هذه الوجبة هدية من نزلنا يا سيدي. نتمنى لك شهية طيبة."
أخذها وشكرها. الطعام بدا شهيّاً، لكن إيثان عرف فوراً أنه مليء بمنشطات شهوانية قوية للغاية . لو تناوله شاب عادي لفقد عقله، وربما هجم حتى على أمه دون وعي. الفتاة كانت تنتظر في الخارج، تلعق شفتيها من جديد، مترقبةً ساعة انفجار شهوته... حيث كان من المقرر أن يصل سيدها في غضون ساعة لالتهام فريسته.
لكن إيثان أحرق الطعام بلمسة واحدة، وحوّله إلى رماد. ثم جلس ينتظر أخبار أميليا، التي كانت قد دخلت بيت الرجل العجوز.
في البداية رفض الرجل الحديث معها، لكنها استخدمت القوة وأجبرته على الكلام. وبعد أربعين دقيقة، أرسلت له رسالتها الذهنية. عندها نقلها إيثان فوراً إلى غرفته باستخدام سلطته على الجسد الذي صنعه لها.
قال لها بهدوء: "أخبِريني بكل ما عرفتِ."
أومأت أميليا وبدأت:
"يا سيدي، أخيراً تحدث العجوز. هذه البلدة لم تكن هكذا من قبل، بل كانت بلدةً مزدهرة تعج بالحياة.
قبل ثمانية أشهر، جاء رجل غريب مع ابنتيه واستأجر منزلاً هنا. لم يرَهم أحد خارج البيت مطلقاً، حتى لشراء الطعام.
بعد خمسة أيام فقط من وصولهم، اختفت أول امرأة من البلدة. عمّ الذعر، وجاءت السلطات، لكنهم لم يجدوا شيئاً.
ومنذ تلك الليلة، بدأت الكارثة. كل ليلة تختفي امرأة جديدة. استمر ذلك شهراً كاملاً.
لم يعد أحد يجرؤ على الخروج بعد العصر، لكن حوادث الاختفاء لم تتوقف.
الأسر التي فقدت بناتها أو زوجاتها قالوا إنهم سمعوا أصواتاً غريبة قبل أن يفقدوا وعيهم، وعندما استيقظوا وجدوا الفتاة قد اختفت.
خلال الأشهر الثلاثة الأولى، اختفت جميع الفتيات العذراوات. ثم جاء الدور على الزوجات الشابات لثلاثة أشهر أخرى. وبعدها... بدأ الأطفال يختفون.
بعد سبعة أشهر من هذا الجحيم، قرر رجال البلدة أن ذلك الرجل الغريب وعائلته وراء كل شيء. فحاصروا المنزل واقتحموه.
ما رأوه جعل 30% منهم يسقطون مغشيّاً عليهم.
كان المنزل مغطى بالدماء واللحم والعظام والرؤوس المقطوعة، وقد تعرفوا على بعض رؤوس النساء والأطفال المفقودين.
فقدوا عقولهم، وبدأوا يفتشون المكان، ليكتشفوا نفقاً تحت الأرض. هناك، وجدوا مئة رجل يرتدون أردية حمراء، ساجدين أمام تمثال وحشي، بينما الرجل وابنتاه يتلون تعاويذ غريبة.
هجم رجال البلدة المكلومون، لكنهم ذُبحوا جميعاً قبل أن يقتربوا منهم. أما الباقون فهربوا مذعورين. والغريب أن أحداً لم يمنعهم.
وحين حاول بعضهم مغادرة البلدة نهائياً، وجدوا أن البوابة قد أغلقت بحاجز غامض . لم يتمكن أي ساكن من الخروج، بينما يستطيع الغرباء المغادرة فقط إن خرجوا خلال ساعة من دخولهم البلدة. بعد تلك الساعة، يُحاصرون مثل الآخرين."
أومأ إيثان بعد أن استوعب القصة: "إذن هكذا هو الأمر... يبدو أن أشباحاً أو مصاصي دماء قد تسللوا هنا. ولكن متى بدأوا بأكل الناس؟ سنعرف بعد قليل..."
أمر أميليا بمغادرة البلدة، ثم جلس يفكر.
"هناك أشياء غريبة كثيرة. لم أشعر بحاجز عند البوابة، ولم أستشعر وجود موظفتي الاستقبال عندما مسحت البلدة أول مرة. لا بد أن شيئاً ما يحجب حواسي. على الأرجح أداة قوية، لا كائن قوي، وإلا لكان إليندروس وميليسا قد لاحظا الأمر."
وفجأة، لمح رجلاً يدخل البلدة عبر البوابة. كان يرتدي معطفاً غريباً، وبشرتُه شاحبة، ونابان طويلان يبرزان من فمه.
ابتسم إيثان بسخرية: "مصاص دماء، هاه؟ لكنه مختلف عن مصاصي الدماء الذين أعرفهم في عالمي. هذا الوغد أنتن بكثير... وتنبعث منه طاقة أشباح عليا... أو بالأحرى طاقة موت ."
دخل مصاص الدماء مباشرة إلى النزل، وكأنه تلقى خبراً بوجود إيثان هناك.
ابتسم إيثان ابتسامة غريبة، وقد شعر بشيء من اللعب. كانت قوته تعادل 780 شمساً ، قوة كبيرة بلا شك... لكنه أراد أن يلهو قليلاً.
مدّ مجاله الفوضوي حول الغرفة وهمس ضاحكاً: "لنرَ إن كنت قادراً على فتح الباب أم لا... هاهاها!"
ثم انفجر ضاحكاً في سخرية.
فأي فضيحة ستكون لمصاص دماء عاجز عن فتح باب غرفة فريسته، بينما أتباعه يراقبونه؟