الفصل 155: بدء المواجهة الفردية
عندما رأى الجميع "إيثان"، لم يجرؤ أحد على معاملته كندٍّ لهم. انحنوا جميعاً باحترام.
"مرحباً، أيها الشاب المتفوّق."
أومأ إيثان برأسه، ولم يُخفِ قوة هذا التجسيد، بحيث شعر الجميع بوضوح أنه لا يمتلك سوى قوة "شمس واحدة".
لكن الملكة "فريا" كانت قد أخبرتهم مسبقاً أن إيثان سيشارك بتجسيد قوته مقاربة لقوة "لوسيان".
سأل إيثان: "إذاً، ما الوضع يا لوسيان؟ هل تظن أنك قادر على سحق أليستير… ذاك المصباح المضيء؟ إن استطعت هزيمته في معركة تُرضيني، فسأكافئك بما ستعشقه حقاً."
ابتسم لوسيان: "إذاً أنا بانتظار تلك الهدية."
اقترب إيثان منه قليلاً وقال بصوت منخفض: "كلما كانت سيطرتك على المعركة أقوى وأكثر إبهاراً، كانت المكافأة أعظم. أريدكم أن تسحقوهم بلا رحمة… وخصوصاً أولئك السماويين. لا أطيق تلك المصابيح."
ساد صمتٌ بين الجميع. أن يكون شخص بهذه القوة اللامتناهية… حقوداً بهذا الشكل؟! لكن من يجرؤ على الاعتراض؟ أمامهم يقف "الأسطورة الحيّة" للكون… حتى لو أطلق ريحاً لاعتبروها نفحة إلهية!
ثم سأل: "أعطوني لمحة سريعة عن القائدين المتبقّيين. من هما؟"
تقدّمت "ناتاشا": **"أيها الشاب المتفوّق، دعني أوضّح لك. العرق الجبّار "التيتان" يقوده "كرونار نوكسار". عملاق بطول ثلاثة أمتار وقوة هائلة، نجهل الكثير عنه لكننا واثقون من براعته.
أما عرق "الوحوش الكونية" فهو تحالف من أربعة أعراق: التنانين بقيادة "فيلمورا"، الفينيق بقيادة "سيرافينا"، الأفعوان "يورموندار" بقيادة "زيفيرون"، والمستذئبون بقيادة "جاكوب".
وقد تولّى فيلمورا القيادة لأنه الأقوى بينهم."**
رفع إيثان حاجبه: "هل قلت جاكوب من عرق المستذئبين؟ أتُرى يوجد بين مصاصي الدماء من يُدعى بيلا أو إدوارد؟ وبالمناسبة… هل هم أعداء أزليّون؟"
بدت الحيرة على وجه ناتاشا: "لست متأكدة مما تقصد، لكن نعم… المستذئبون ومصاصو الدماء أعداء لدودون، يشتبكون فور لقائهم."
تأكّد إيثان حينها أن الأرض السابقة التي عاش فيها كانت مميّزة حقاً… فكل أساطيرها موجودة في مكان ما من هذا الكون.
في تلك اللحظة وصل "آرثر". انحنى الجميع له… ما عدا إيثان الذي اكتفى بإيماءة بسيطة.
لم يُبدِ آرثر انزعاجاً وقال: "حسناً، حان وقت دخول الساحة. أولاً ستكون هناك مرحلة التعريف بكل عرق، حيث سيدخل ألف مقاتل. بعدها ستُعلَن قواعد البطولة، وأظنها مشابهة للمرة السابقة."
دخلوا الساحة، وانطلق البثّ ليشاهدهم الكون بأسره.
أطلق إيثان مجال وعيه العقلي ليتفحّص القوى. أقوى طاقة وجدها كانت بمستوى "شمس ونصف" تعود لمقاتل من عرق التيتان.
ظهر في السماء مضيف البطولة: "مرحباً، أنا كرونو، مضيف هذه الدورة."
كان "كرونو" من عرق السماويين، وقد اختير بعد منافسة شرسة.
بدأ يصرخ بفخر: "ها هم يدخلون… العرق السماوي المهيمن، المنتصر الحتمي! أليستير ثورنفايل سيسحق خصومه بلا شك!"
فجأة تعالت الشتائم من الجماهير الأخرى. يا له من وقح!
لكن "كرونو" كان بجلد أغلظ من الساسة. واصل مديحه للسماويين دون خجل.
ثم دخل إيثان ومجموعته.
"والآن يدخل العرق البشري البدائي. يمكننا رؤية بعض الضُّعَ… "
لكن ما إن التقت عيناه بعيني إيثان حتى شعر وكأن وحشاً بدائياً يحدّق فيه. غيّر نبرته على الفور:
"يمكننا رؤية الشاب المتفوّق للعرق البشري! رجاءً، صفّقوا لهم بحرارة!"
أومأ إيثان برضا. كرونو قد يكون مصباحاً… لكنه ذكي بما يكفي.
وهكذا استعرض جميع المقاتلين حتى وقف ألف مقاتل في الساحة.
ثم أعلن القواعد: **"القادة الخمسة للأعراق السيّدة لن يشاركوا في الجولة الأولى، وكذلك الشاب المتفوّق للعرق البشري يتأهل مباشرة.
أما الباقون، وعددهم 994، فسيتقاتلون في معركة جماعية، ولن يتأهل سوى آخر مئة صامد."**
صرخ الجميع: "مفهوم!"
لتنطلق المعركة مباشرة.
انسحب القادة مع إيثان إلى غرفة الانتظار، حيث خيّم التوتر.
قال "كرونار" مخاطباً إيثان: "لقد شاهدت معاركك… مذهلة حقاً. لكن بهذا التجسيد، لا فرصة لك ضدي."
كان التيتان واضحين: يحترمون الأقوياء ويحتقرون الضعفاء. لذا، رغم احترامه لإيثان، أراد "كرونار" مواجهته.
ابتسم إيثان: "حظاً موفقاً إذاً."
جلس الآخرون بصمت، بينما أخرج إيثان جهازاً وبدأ يلعب لعبة على مهل.
غلى "أليستير" غيظاً، لكنه لم يجرؤ على الكلام. مهما بلغت ثقته بنفسه، فإن نظرات إيثان كانت تسحقه وتُشعره بالصَّغار.
وفي الساحة اندلعت ملحمة. أطلق الجميع كامل قوتهم منذ اللحظة الأولى.
تحوّل "زيفيرون" إلى أفعوان هائل وابتلع ثلاثة مقاتلين دفعة واحدة. أما "سيرافينا" فتحوّلت إلى فينيق ونشرت ألسنة نيرانها لتسحق أربعة آخرين. و"جاكوب" المستذئب انقضّ على "لوسيفر" من عرق مصاصي الدماء، لتندلع مواجهة أسطورية بينهما.
حتى الأعراق الصغرى لم تكن ضعيفة، فأطلقوا أقوى تقنياتهم.
"ناتاشا" و"نيو" تألقا في القتال، أما الثالث من مجموعتهم فقد عجز عن الصمود.
بعد ثلاث ساعات من الفوضى الدموية، حُسمت النتائج: نجا مئة مقاتل فقط، بينهم ناتاشا ونيو. أما الثالث ففشل في التأهل.
وسقط في المعركة 287 مقاتلاً قتلى.
ارتفع صوت "كرونو" مجدداً: **"أيها السادة، لدينا الآن الفائزون المتأهلون للمرحلة الثانية!
القواعد بسيطة: مواجهات فردية، واحد ضد واحد. سيتأهل 53 منهم للمرحلة الثالثة… وهكذا دواليك.
والآن، تقدّموا جميعاً واسحبوا أرقامكم. كل رقمين متشابهين سيتواجهان في الحلبة!"**
تقدّم إيثان وسحب رقماً. كان الرقم (1).
وفجأة شحب وجه مقاتل من عرق صغير… فقد حصل على الرقم ذاته. هذا يعني أنه سيقاتل إيثان!
وهكذا وزّعت الأرقام على الجميع. وكانت بداية ملحمة جديدة على وشك الانطلاق…