الفصل 156: سيكارون فوس إيثرايل
كانت أول معركة من المرحلة الثانية بين إيثان، والفتى من عِرق الأفاعي-البشر الذي حصل بدوره على الرقم (1).
وقف إيثان بهدوء في مركز الساحة، يديه خلف ظهره. وبعد قليل دخل الفتى نصف الأفعى، نصف الإنسان. كان الجزء العلوي من جسده بشريًا، بينما السفلي كان ذيل أفعى ضخم.
ما إن دخل حتى انحنى أمام إيثان وقال: "أيها السيّد الشاب الأسمى للبشر، أعلم أنني لست نِدًّا لك، لكني أريد المحاولة. سأهاجمك بأقوى ما لدي. إن صدَدتَ هجومي، سأعترف بالهزيمة."
أومأ إيثان بهدوء. هذا الفتى نصف الأفعى امتلك قوة تقارب 123 من مستوى الأرض ، وهو مستوى لا بأس به.
"حسنًا. تفضّل."
أومأ الفتى وفعّل مهارته العرقية.
"الذيل التآكلي!"
كان هجومًا يعتمد على إفراز مادة شديدة التآكل من ذيله، أقوى بثلاثة أضعاف من قوته الأصلية. إضافة إلى قوة ضربة الذيل نفسه، كان الهجوم فتاكًا: على الخصم أن يصدّ الضربة أولًا، ثم ينجو من التآكل.
بوووم!
اجتاح الذيل الساحة، لكن إيثان لم يتراجع، بل أمسك الذيل بيده العارية. انتشرت الطاقة في كل اتجاه، إلا أن إيثان وقف ثابتًا، ممسكًا بذيلٍ يقطر بالحمض القاتل وكأن الأمر لا يعنيه.
لم تؤثر عليه مادة التآكل مطلقًا، فالفارق في القوة بينهما كان هائلًا.
ثم أفلت الذيل، فانحنى الفتى وقال: "أعترف بالهزيمة."
كان سوء حظه أن قُدّر له مواجهة إيثان منذ الجولة الأولى. لولا ذلك، لكان بإمكانه اجتياز عدة مراحل أخرى.
انفجرت الجماهير بالهتاف، لكن كل ذلك بدا فارغًا بالنسبة إلى إيثان. لقد كان يتوق إلى قتال حقيقي. وحده "قانون القدر" خاصته كان يلمّح إلى أن حدثًا جللاً سيقع اليوم… لكن ما هو بالتحديد؟ لم يكن يعلم.
عاد إلى غرفة الانتظار وبدأ يلعب على جهازه كعادته.
تتابعت المباريات واحدة تلو الأخرى. ومن اللافت أن القادة لم يتواجهوا مع بعضهم، سواء أكان ذلك صدفة بحتة أم بتدخلٍ من القوى العليا.
انتهت المرحلة الثانية. 53 مقاتلًا تأهلوا إلى المرحلة الثالثة، لكن العدد كان فرديًا، فتم اختيار أحدهم تلقائيًا للصعود دون قتال، فيما تنافس البقية. خسرت ناتاشا، لكن نِيو تأهل.
مرة أخرى، أجريَت القرعة، وكما هو متوقّع حصل إيثان على الرقم (1)، ليُرقّى مباشرةً إلى المرحلة الرابعة من دون قتال.
حتى هذه المرحلة، لم يتواجه أي من الأقوياء الكبار مع بعضهم. غير أن مفاجأة غير متوقّعة ظهرت: مقاتل من جنس نباتي شبيه بـ"غروت" (من الأشجار المتحركة) سحق "لوسيفر" من سلالة مصّاصي الدماء بسهولة تامة، كما يضرب الراشد طفلًا صغيرًا.
أدهش ذلك إيثان، ففعّل خاصية التقييم:
[الاسم: كروت العرق: نباتي المستوى: كوكبي القوة: 1400 أرضي الموهبة: التحكم الكامل بالنبات]
ابتسم إيثان: "إذن… غروت بيننا فعلًا!"
مرّت المرحلة الثالثة بلا أحداث ضخمة.
الآن دخل 26 مقاتلًا المرحلة الرابعة. هذه المرة، كان على إيثان أن يقاتل، بينما حصل نِيو على الترقية التلقائية، ليصعد إلى المرحلة الخامسة بفضل حظه لا قوته.
خصم إيثان كان فتاة من سلالة تابعة لمصّاصي الدماء. أحسّ بداخلها طاقة موت داكنة—يبدو أنها مستخدمة للّعنات.
وكما توقّع، بدأت تترنّم بكلمات غريبة، وفجأة حاولت "حشرة" غامضة اختراق دفاعات إيثان.
لكن إيثان زأر ببرود، وصفع تلك الحشرة حتى تحولت إلى عجينة لحم.
بلوغ!
تقيأت الفتاة دمًا وسقطت فاقدة الوعي. لقد كانت الروح المربوطة باللعنة جزءًا منها، وما إن دمّر إيثان اللعنة بـ"قانون الكارما" حتى ارتدّت عليها.
زمجر إيثان بازدراء. لقد حاولت أن تلعنه، لكن بما أن لعنتها لم تكن قاتلة، تركها حيّة.
حُسمت بقية النزالات واحدًا تلو الآخر. تأهّل 13 مقاتلًا ، إضافةً إلى الذي ترقّى تلقائيًا، ليكتمل عدد أفضل 14 مقاتلًا في هذا الجيل .
انتهى اليوم، وكان من المقرر أن تبدأ المرحلة التالية غدًا.
غير أن شيئًا رهيبًا وقع عند مغادرتهم.
غمر الكوكب كلّه ضغطٌ هائل، مرعب. ركع الجميع في لحظة: حتى الحكّام من طبقة سادة المجرات ، والحُرّاس من أقوياء عالَم الكون، جثوا على ركبهم.
ذلك الضغط كان يتجاوز أي قوة تخيّلوها يومًا… بل حتى تعدّى قوة "الأسْمَى الكونية" أنفسهم.
ترددت ضحكة شيطانية: "كـكـكـكـكـكـه! … يبدو أن جميع المختارين قد اجتمعوا هنا اليوم."
ظهر رجل برداء رمادي وهو يشقّ الفضاء ويخرج منه.
فعّل إيثان التقييم فورًا:
[الاسم: سيكارون فوس إيثرايل النوع: عبد الفوضى المستوى: الرتبة الثامنة الموهبة: جسد القدر]
أدرك إيثان على الفور أنه عثر على الرجل الذي كان يبحث عنه. لا عجب أن "قانون القدر" خاصته لم يستطع إلا أن يعطيه إشارات غامضة؛ فهذا الرجل يمتلك "جسد القدر" نفسه، ما يجعله خارج نطاق قوانينه.
وفوق ذلك، كان مقاتلًا من الرتبة الثامنة ، أقوى حتى من القديسين في عوالم الأجداد!
قال "بو" في عقل إيثان: "سيدي… هذا هو سيدي السابق. يبدو أنك كنت على حق. هو بالفعل يتجاوز مستوى أسياد المجرات."
لكن إيثان لم يُجب، فقد شغله ما قرأه في بياناته: "عبد الفوضى." شعر بانقباض في صدره… إحساس سيّء، بل شديد السوء.
وقبل أن يتخذ قرارًا، اجتاحت المكان هالات أخرى مرعبة—ليست بمستوى سيكارون، لكنها قريبة منه.
لقد تحرّكت الأسْمَى أنفسهم، لأول مرة منذ خمسمئة مليون سنة !
عشرة من سلالة السماويين.
سبعة من السلالة البشرية البدئية.
ستة من مصّاصي الدماء.
خمسة من عِرق الجبابرة.
وخمسة من تحالف الوحوش الكونية.
في المجموع، اجتمع 33 أسمى كونيًا في مكان واحد.
ومع ذلك… حتى كل هذه القوى الهائلة لم تستطع مجابهة الرهبة المنبعثة من سيكارون.