الفصل 22 : صدمة جديدة
جلس إيثان بهدوء في زاوية ساحة المعركة. ومع بدء الآخرين في استعادة وعيهم شيئاً فشيئاً، وقعت أعينهم على مشهد مروّع — جثة القرد العملاق ملقاة بلا حراك، وقد فارق الحياة.
فجأة، خطر شيء في بال ريموند، فبدأ يمسح الساحة بعينيه بقلق. جميع المحاربين العشرين ما زالوا أحياء — بعضهم مصاب بجروح بالغة، لكن لا أحد منهم مات.
وهناك، بعيداً، كان إيثان جالساً بهدوء تام، بلا خدش واحد.
شعر ريموند بارتياح يغمره، ووجد نفسه أكثر سعادة برؤية إيثان حياً حتى من نجاته هو نفسه.
توجه إليه مسرعاً وسأله: "إيثان، هل تعرف ما الذي حدث هنا؟"
رفع إيثان رأسه وأومأ: "فجأة فقد الجميع وعيهم وسقطوا أرضاً، ثم ظهر رجل يرتدي درعاً قتالياً يغطي جسده بالكامل. من هالته، بدا أنه
سيد فنون قتالية عظيم
سيد روح
بدت علامات الفهم على وجه ريموند. بالطبع، لم يكن المشرف ليجازف بترك عبقري خارق مثل إيثان يتجول في البرية برفقة محاربين لا يتجاوزون مستوى الأستاذ.
أما إيثان، فبقي صامتاً، لكنه فكّر في نفسه:
ذلك المشرف كان في الحقيقة مهملاً... لكن لا بأس.
حين سمع الآخرون ما جرى، أدركوا الحقيقة — أنهم على الأرجح ما زالوا أحياء بفضل إيثان. ولولاه...
سارعوا بالوقوف أمامه وانحنوا قائلين: "شكراً لك، سيد إيثان."
لوّح إيثان بيده بلا اكتراث: "لم أفعل شيئاً، الذي أنقذكم هو ذلك الكبير."
لكن إيريك تقدّم قائلاً: "ذلك الكبير أنقذنا لأنه كنت معنا."
في هذا العالم، كانت القوة هي التي تحدد مقام المرء.
قال إيثان ببرود: "مهما يكن، فلنعد إلى المنزل."
وافق الجميع.
تركوا جميع جثث الوحوش لفريق السيفين التوأمين، إذ كيف لهم أن يطالبوا بحصة بعدما علموا أنهم نجوا بفضل حارس إيثان السري؟
كان ريموند ورفاقه في غاية السعادة. لم ينجوا فحسب، بل حصلوا على ثروة أيضاً — إذ قدّروا أن جثة القرد وحدها ستباع بما لا يقل عن مليارَي عملة تحالف، ناهيك عن مئات الوحوش الأخرى التي اصطادوها، وبعضها كان وحوشاً عالية المستوى، ما يرفع الإجمالي إلى نحو 5 مليارات أخرى.
أما إيثان فكان غارقاً في التفكير:
ما الذي عليّ فعله الآن؟ يجب أن أبقى في البرية وأقاتل وحوشاً قوية لصقل غرائزي القتالية. قوتي تنمو بسرعة هائلة، وإذا لم أعتد عليها، قد يحدث أن أدمر مدينة بأكملها لمجرد دخولي إليها! عليّ أن أقاتل بأقصى قوتي لأتأقلم.
كان وعيه الروحي يتطور مع جسده، مانحاً إياه فهماً غريزياً عميقاً لعضلاته وقوته، لكن سرعان ما ستزداد قوته أكثر.
عليّ البقاء هنا مدة أطول... هل أخبرهم أنني أصبحت محارباً من المستوى التاسع؟
فكر قليلاً وقرر:
سأقول إنني حصلت على كنز نادر من ذلك الشخص الغامض، فلا أحد يعرف من هو على أي حال. حجة مقنعة.
عند عودتهم إلى المعسكر، تحركت المجموعة عائدة إلى المدينة.
ودّع إيثان الفريق وتوجه مباشرة إلى المنزل.
تفاجأ والده جاك برؤيته: "لقد عدت باكراً يا بُني، ألم تقل إنك ستغيب عدة أيام؟ هل حدث شيء في البرية؟"
ابتسم إيثان بابتسامة خفيفة. كان والده صاحب حدس قوي، كما هو متوقع من شخص من عائلة ذات نفوذ.
"لا شيء خطير يا أبي،" أجاب إيثان، "لقد حالفنا الحظ وعدنا مبكراً."
وروى لهم نسخة مختصرة من الأحداث، محررة بعناية.
أمسكت إلينا صدرها بقلق طوال حديثه، فيما بقي جاك متوتراً حتى النهاية.
وعندما سمعا أن سيداً عظيماً كان يحرس إيثان سراً، تبدلت ملامح جاك تماماً، وقال بفخر: "إذاً التحالف يوليك اهتماماً كبيراً... يرسلون سيداً عظيماً لحمايتك؟"
لكن إلينا لم تشعر بالاطمئنان، وفكرت:
ماذا لو لم يظهر ذلك الحارس؟
بعد أن استحم، جلس إيثان لتناول العشاء مع والديه. وأثناء الأكل، تلقى رسالة من ريموند تفيد بأن جثث الوحوش بيعت بـ 8.5 مليار عملة تحالف، وأن نصيبه منها 8 مليارات باعتباره المساهم الرئيسي.
لكن إيثان لم يحتفظ بها كلها، بل أرسل 3 مليارات لريموند ليوزعها على الفريق.
ثم التفت إلى والده قائلاً: "أبي، حصلت الآن على 5 مليارات، ما رأيك نستثمرها في الشركة لتوسيعها؟"
اتسعت عينا جاك من الدهشة — خمسة مليارات ليست بالمبلغ القليل، بل حتى في أوج قوته جمع نحو عشرة مليارات فقط، وها هو ابنه يحقق نصف ذلك في ثلاثة أيام منذ استيقاظ قوته.
شعر جاك بمزيج من الفخر والخذلان. "هل أنت متأكد يا بُني؟ ألا تحتاج إلى معدات أو موارد أفضل لنفسك؟"
هز إيثان رأسه: "ما لدي يكفيني الآن، وسأجني المزيد قريباً. فلنضع المبلغ كله في الشركة."
سمع جاك نبرة الثقة الهادئة في صوته، فشعر بمشاعر متضاربة — فخر وإعجاب... وشيء من الحزن.
لقد جنى في ثلاثة أيام ما قضيت عمراً أبنيه.
أومأ قائلاً: "حسناً."
حوّل إيثان المبلغ، وغمرت الفرحة قلب إلينا.
وفي غرفته، فكر:
غداً سأزور المشرف تشارلز وأخبره أنني تقدمت إلى مستوى المحارب التاسع بفضل كنز ذلك الحارس.
لكن قبل أن ينام، رن هاتفه — كان المتصل تشارلز.
أجاب إيثان، فجاءه صوت القلق من الطرف الآخر: "إيثان، سمعت بما حدث اليوم، هل أنت بخير؟ وسمعت عن ذلك الحارس السري، لكن... لم أرسل أحداً! ربما فعل الكبار في التحالف ذلك. أنا آسف، كان يجب أن أكون أكثر حذراً."
شعر إيثان بالدفء في صوته، فعلى الرغم من أنه محارب من مستوى الملك، كان تشارلز يهتم به بصدق. لم يتوقع أحد ظهور وحش بمستوى السيد العظيم في اليوم الثاني لهم في المنطقة الأربعين التي تعتبر آمنة نسبياً.
"لا تقلق يا مشرف،" رد إيثان، "لم يكن بالإمكان التنبؤ بذلك."
ثم سأله: "هل أنت متفرغ غداً؟ لدي أمر أريد مناقشته."
"بالطبع،" أجابه تشارلز، "تعال في أي وقت، سأكون في قاعة التحالف."
بعد أن أنهى المكالمة، لم يتدرب إيثان، بل قرر أن يمنح قوته الوقت لتستقر قبل أي اختراق جديد. فالاختراق ليس مجرد أرقام، بل قفزة نوعية وارتقاء للحياة ذاتها.
نام تلك الليلة بسلام.
في الصباح التالي
استيقظ في السادسة صباحاً، وألقى نظرة على لوح حالته:
[المعلم: إيثان هانت] البنية الجسدية: 3472 الروح: 3472 الموهبة: الفهم اللامحدود
كانت أرقامه الخام قد بلغت بالفعل نطاق السيد العظيم، رغم أنه رسمياً مجرد معلم من المستوى السادس.
مقياس قوة السيد العظيم:
المستوى 1: 2250 طن
المستوى 2: 4500 طن
المستوى 3: 6750 طن ...
المستوى 9: 20250 طن
ومع الكنوز النادرة، قد ترتفع القوة أكثر.
بعد الإفطار مع والديه اللذين انشغلا بترتيبات الاستثمار، فكر إيثان:
هل هناك كنوز تمنح توافقاً مع العناصر بالقوة؟ ربما لا على الأرض... لكن في الكون، بالتأكيد. عندما أكون قوياً بما يكفي، سأبحث عنها. أريد لوالديّ أن يعيشا إلى الأبد.
في قاعة التحالف، كان ريتشارد بانتظاره. تمتم إيثان في نفسه:
لماذا لا يتحدث أحد عن كم هو منحرف هذا الرجل؟ ربما يجب أن أخبر تشارلز...
لكنّه رد على ابتسامته بابتسامة مهذبة، ثم تبعه إلى مكتب المشرف.
استقبله تشارلز بحرارة: "صباح الخير يا إيثان."
"صباح الخير، مشرف." قال إيثان بجدية: "أتيت لأنني... تقدمت إلى مستوى المحارب التاسع."
ظل تشارلز مبتسماً — حتى استوعب الكلمات. فجأة تجمدت ملامحه، ونظر حوله قائلاً: "كثرة البعوض هذه الأيام! ريتشارد، ماذا تفعلون عندما أكون غائباً؟ لا أسمع من الطنين شيئاً!"
ريتشارد: "؟؟؟"
تنهد إيثان:
بعوض؟! لقد سمعتني جيداً، لكنك لا تريد التصديق.
كرر: "قلت إني بلغت مستوى المحارب التاسع."
هذه المرة، سقط فك تشارلز من الدهشة، واتسعت عيناه وكاد ينسى كيف يتنفس.
"أنت...! توقف عن قول أشياء كهذه بوجه جاد! هل تريد أن تقتلنا من الصدمة؟!"
قال إيثان ببرود: "عادي؟ أنت محارب من مستوى الملك، فإذا كنت أنت عادياً، فالبشرية كلها تستحق الانتحار."
سعل تشارلز ليستعيد هدوءه: "ربما هناك سوء فهم؟ هل تريد اختبار قوتك؟"
لكن الجميع يعلم أن التقدم في المستوى يتطلب فتح أقفال جينية متتالية، ولا مجال للخطأ. ومع ذلك، لم يرد تصديق الأمر.
أما ريتشارد، فكان يشاهد بمتعة:
ديجا فو... حان دور المشرف ليتحطم.
أومأ إيثان: "حسناً، فلنختبرها."
في غرفة التدريب، وقف أمام الجهاز وأطلق لكمة عابرة.
بوووم!
عرض الجهاز: 10,000 كغ
كان إيثان يتحكم بدقة في قوته بفضل طاقته الذهنية الهائلة.
شعر تشارلز بالانكسار التام:
ما الذي كنت أفعله طوال حياتي؟! ألهذا الحد الاختراق سهل؟ لماذا ما زلنا نعاني أمام طوفان الوحوش؟
ارتعشت يداه:
لا أستطيع تحمل هذا، يجب أن أبلغ القادة فوراً.
ريتشارد ابتسم بخبث:
الآن تعرف كيف شعرت أنا.
لو سمعه تشارلز، لربما لكمه في الحال. لكنه كان قد رفع الهاتف بالفعل.
وفي مدينة السوبر الأولى... داخل مقر التحالف الرئيسي، كانت العاصفة قد بدأت.
نهض نائب الرئيس فجأة وكأنه سمع شيئاً مرعباً: "جهزوا لي طائرة إلى مدينة القاعدة الخامسة — حالاً!"