رواية صفاتي تتزايد بلا حدود

الفصل 25: تحرك التحالف بأكمله

نادَى إيثان من خلفها:

"روز، هل يمكنك أن تخبريني بما حدث؟"

توقفت روز فجأة، جسدها يرتجف، وعيناها تحمران، وعلى وجهها مسحة يأس واضحة.

لم يرَها إيثان يومًا على هذه الحال. بالنسبة له، كانت دائمًا مثال الكمال — هادئة، واثقة، طموحة. لكن روز التي تقف أمامه الآن كانت غريبة عنه. شعر وكأن قلبه يُمزَّق لمجرد رؤيتها هكذا.

تساءل في نفسه:

كيف يمكن أن أشعر نحوها بهذا العمق؟ أعلم أنني في الماضي كنت معجبًا بها… وربما أحببتها. لكن هذا الشعور الآن… مختلف. إنه أشبه بما أشعر به عندما يتألم شخص قريب جدًا مني… مثل والديّ. هل أصبحت روز تحتل هذا المكان في قلبي؟ متى بدأت هذه المشاعر؟ لا… لقد كانت موجودة دائمًا. ذلك الأحمق الذي كنته كان يحبها بصدق، لكنه لم يملك الشجاعة للاعتراف. لم يكن ذلك إعجابًا… بل حبًا صافياً.

الآن بات إيثان يرى مشاعره بوضوح، وبصفته رجلاً، قرر أن يَصونها ويتبع ما يمليه عليه قلبه.

خطا نحوها وضمّها بقوة. كانت روز لا تزال ترتجف، وشعر بمدى هشاشتها في تلك اللحظة. هذه الفتاة لطالما ارتدت قناعًا مزدوجًا كي تبقى على قيد الحياة في هذا العالم القاسي، إذ لم يكن لديها سند قوي تعتمد عليه.

أما الآن، وبعد أن اختُطفت شقيقتها الصغرى، فقد انهارت جميع أقنعتها، وظهرت روز الحقيقية — تلك المثقلة بضغوط العائلة، وعبء الأخت، وحمل الأم.

لكنها لم ترفض العناق، بل كانت بحاجة إلى صدر قوي تدفن فيه رأسها المرهق والمثقل بالهموم. وفي أعماق قلبها، كان هناك جزء منها لا يريد المقاومة. ربما كان الأمر لأن إيثان وسيم، أو لأنه أظهر موهبة مذهلة أثناء عملية الاستيقاظ، أو ربما لأنها كانت تُعجب به… وربما كان هناك سبب آخر تمامًا.

همس لها إيثان بنبرة دافئة:

"لا تقلقي يا روز، لن يصيب زارا أي مكروه. في هذا العالم، وحتى آخر نفس لي، لن يُمسّ أنتِ أو عائلتكِ بسوء. ثقي بي."

ثم أضاف:

"هيا نذهب إلى منزلك الآن… علينا أن نعرف ما الذي يجري أولاً."

تركها ببطء من حضنه. احمرّ وجه روز، لكن لم يكن هناك وقت للتفكير في ذلك. أومأت برأسها.

قادها إيثان إلى سيارته، واتجه بها نحو حي العامة — ذلك المكان الذي لا يسكنه سوى أناس عاديين، بلا محاربين ولا ثروة.

أوقف السيارة، وفتح الباب لروز. قادته نحو منزلها في الطابق الثالث من مبنى مكوّن من عشرة طوابق.

ضغطت روز على جرس الباب، وبعد لحظات، فُتح الباب.

رأى إيثان امرأة ربما لم تكن أكبر كثيرًا من والدته، لكن ملامحها بدت أكبر سنًا بكثير. كانت عيناها حمراوين متورمتين من البكاء.

لابد أنها والدة روز

دخلت روز وعانقت أمها بشدة.

تركهما إيثان ليتشاركا لحظتهما. وبعد قليل، قال بلطف:

"مرحبًا خالتي، أنا إيثان، زميل روز في الصف. إذا لم تمانعي، هل يمكن أن تخبريني بما حدث؟"

أومأت الأم قليلًا وقالت:

"اليوم أخذتُ زارا إلى الحديقة القريبة. زارا تعاني منذ طفولتها من مرض مزمن مجهول. لا تبقيها بخير سوى الأدوية وراحة البال. أنا وروز نتناوب على إخراجها في نزهة كل ثلاثة أيام."

تفاجأ إيثان؛ فقد رآها مرة من قبل ولم يلحظ شيئًا غير طبيعي.

أومأت روز مؤكدة:

"نعم، عندما كانت صغيرة تعرضت لبرودة شديدة، ومنذ ذلك الحين أصبحت تعاني نوبات برد قارس ليلًا بشكل دوري، حتى أن جسدها يُصدر برودة عندها. حالتها تتدهور باستمرار، ولا يمكنها الاستمرار دون دواء. قال الطبيب إن كنزًا طبيعيًا قد يشفيها، لكن…"

أدرك إيثان ما تعنيه — هذا الكنز نادر وغالٍ جدًا. لا عجب أن روز كانت مصممة على دخول جامعة أورورا القتالية حتى قبل استيقاظها.

أكملت الأم:

"بينما كنا في الحديقة، توقفت سيارة سوداء، ونزل منها رجال يرتدون دروعًا قتالية، خطفوا زارا بالقوة ورحلوا. لم أستطع إنقاذ طفلتي."

ثم أخرجت ظرفًا من جيبها:

"روز، هؤلاء تركوا هذا ليعطيكِ إياه."

فتحت روز الظرف، ومع قراءتها للرسالة، بلغ اليأس في عينيها ذروته.

أخذ إيثان الرسالة منها وقرأ:

"عزيزتي روز، أختكِ عندنا. لن أؤذيها لمدة 24 ساعة. إن أردتِ إنقاذها، تعالي إلى فيلتي خلال هذا الوقت. لا تخبري قاعة التحالف، فأنتِ تعلمين أن والدي جراند ماستر، وحتى لو أخبرتيهم، ماذا يمكنهم أن يفعلوا؟ لكن لا يمكن قول الشيء نفسه عن زارا… فهي جميلة مثلك، وأنتِ تفهمين قصدي. تعالي وحدك، وإلا… هاهاها. محبكِ، زارِد."

قرأ إيثان الرسالة دون أن يغيّر ملامحه، بينما صارت روحه كأنها جبل لا تهزه العواصف.

سألها بهدوء:

"من هو زارِد؟"

أجابته روز:

"إنه ابن المرابي الذي اقترضنا منه المال. علاج زارا مكلف، وقد توفي والدي بعد الاقتراض منهم بعام. ومنذ ذلك الحين وهم يضايقوننا. بعنا كل ما نملك لسداد الدين، لكنه لم يتركنا. كان يأتي لمضايقتنا بنفسه، وقبل أيام جاء ليطلب الزواج مني، فرفضته. ظل يهددني، لكن لم أتوقع أن يخطف زارا…"

احمرّت عيناها مجددًا.

قبض إيثان يده بصمت، ووضع يده على رأسها قائلًا:

"لا تقلقي، لدي معارف… ستكون زارا هنا خلال ساعة."

اعتقدت روز أنه يقصد ريتشارد الذي امتدحه أثناء حفل الاستيقاظ، لكنها تساءلت:

ماذا يمكن لريتشارد أن يفعل وهو مجرد ماستر من المستوى التاسع؟ بينما والد ذاك الوغد جراند ماستر…

أخرج إيثان هاتفه واتصل بـ تشارلز.

— "إيثان؟ ما الأمر؟ ألم تغادر قبل ساعة؟"

— "مشرفي، أحتاج مساعدتك…"

شرح له كل ما حدث.

زفر تشارلز ببرود:

"يبدو أن هذه المدينة بحاجة لتنظيف. هؤلاء الأوغاد يظنون أن التحالف يحميهم من كل شيء… لكن هذه المرة، نهايتهم قد حانت."

ثم أردف:

"كيف تريد التعامل معهم؟ أقتلهم جميعًا وأعيد زارا، أم أقبض عليهم أحياء؟"

أجابه إيثان بصوت بارد كالثلج:

"ألقِ القبض عليهم، الأب والابن. سيعتذرون… قبل أن يموتوا."

شعر حتى تشارلز بثقل كلماته.

وبأمر واحد، تحرك مشهد غير مسبوق في المدينة — عشرة جراند ماستر وخمسون ماستر من التحالف، في سيارات عسكرية، يتجهون علنًا نحو فيلا فخمة يملكها جراند ماستر.

وصل الخبر إلى الصحافة، وانتشرت البثوث المباشرة. ظن المواطنون أن المدينة تواجه هجوم وحوش من الدرجة الثالثة.

أما في الفيلا، فقد هرع أحد الأتباع:

"سيدي! قوة هائلة من التحالف تحاصرنا!"

تجمد زارِد في مكانه، ثم هرع إلى والده نورمان. وما هي إلا دقائق حتى اقتُحم الباب الرئيسي للفيلا.

أحد الجراند ماستر قال ببرود:

"نورمان، أنصحك أن تصمت وتدعنا نقوم بعملنا."

حاول نورمان التمسك بمكانته، لكن حين سمع الاتهام —

ابنك اختطف فتاة تُدعى زارا، وبذلك حكم على عائلتك بالفناء

قبضوا عليهم جميعًا، ووجدوا زارا مقيدة وفاقدة الوعي. حرروها، وأخبروها أنهم أصدقاء أختها، وأنهم جاءوا لإعادتها.

قبلت مرافقتهم، وعادوا جميعًا إلى حي العامة.

كان كل ذلك قد بُث على الهواء مباشرة، لتشتعل العاصفة في الرأي العام:

من هو زارِد هذا؟ ومن الفتاة التي جعلت التحالف بأكمله يتحرك من أجلها؟