الفصل26: روز على قطار الموت
جلس إيثان بصمت إلى جانب روز.
نظرت إليه روز بقلق وسألت: "ماذا قال المعلّم ريتشارد؟ هل يستطيع مساعدتنا؟ هل يمكنك التحدث معه مجددًا؟ سأوافق على الانضمام إلى التحالف إن لزم الأمر، لكنني لن أذهب إلى جامعة أورورا للفنون القتالية."
كانت عيناها تحملان مزيجًا عميقًا من الحزن والعجلة.
لطالما حلمت أن تصبح باحثة لا مقاتلة، ولهذا كانت تسعى للدراسة في الجامعة. لكن الظروف الآن حاصرتها. إن كان انضمامها للتحالف سيُنقذ أختها، فهي مستعدة للتخلي عن حلمها. ثم إن موهبتها الفطرية في "مجال الجليد" تجعلها مؤهلة لأن تكون مقاتلة تحكمية بارزة في المعارك الجماعية، وبالحقيقة، التحالف لم يكن خيارًا سيئًا.
نظر إليها إيثان بنظرة غريبة، وكأنه يقول: "لماذا أتواصل مع ذلك المنحرف؟ وأنتِ أيضًا، لا ينبغي أن تقتربي منه." لكنه لم ينطق بذلك.
بل قال بهدوء: "لا تقلقي. زارا ستكون هنا خلال نصف ساعة على الأكثر. وإن لم أكن مخطئًا، فقد تم إنقاذها بالفعل. انتظري فحسب. أما مسألة انضمامك للتحالف، فلا بأس، لكن لا تجعليه خيارك الوحيد لأنك تظنين أنه لا مفر. طالما أنا موجود، لن يكون هناك بالنسبة لكِ شيء اسمه ’الملاذ الأخير‘ أبدًا."
حدّقت فيه روز بذهول.
من أين يأتي بكل هذه الثقة؟ أعلم أنه من عائلة ثرية، لكن بحسب معرفتي، ليس لديهم أي مقاتلين. ما القصة؟
لم يُجبها إيثان، بل أغلق عينيه ومدّ نطاق طاقته الذهنية التي أصبحت تغطي محيط 35 كيلومترًا.
وفجأة، التقط وجود عشرين مركبة تابعة للتحالف داخل نطاقه، وشعر بهالة خبير من مملكة الملوك بينهم.
تشارلز هنا؟ لم أتوقع أن يأتي بنفسه... يبدو أن زارا بخير. هذان لا بد أنهما زاريد ونورمان. العملية سارت بسلاسة.
كان إيثان يرى كل شيء بوضوح في ذهنه.
بعد عشرين دقيقة، نهض من مكانه ونظر إلى روز: "هيا بنا للخارج، لقد وصلوا."
رمشت روز بدهشة: "من وصل يا إيثان؟"
"بديهي. زارا وفريق الإنقاذ."
بمجرد سماع روز لذلك، قفزت واقفة، وكذلك فعلت والدتها إليزابيث.
سألت إليزابيث بصوت مرتجف: "أحقًا ما تقول يا بني؟ هل زارا هنا؟"
ابتسم إيثان مطمئنًا: "نعم يا عمّة، هي هنا، سالمة تمامًا."
لم تصدق روز ما تسمع، لكنها تبعته نحو الباب.
وما إن خرجوا حتى تجمّدت روز وإليزابيث في أماكنهما. كان حشد كبير قد تجمع أمام المبنى، وعشرون مركبة تابعة للتحالف تصطف في المكان.
ما الذي يحدث؟
حتى إيثان بدا متفاجئًا. السيارات وصلت للتو، فكيف تجمّع هذا العدد من الناس بهذه السرعة؟
ما لم يكن يعرفه هو أن المهمة بأكملها كانت تُبث مباشرة في أرجاء المدينة. من شاهدوا اتجاه قافلة الإنقاذ أسرعوا للحاق بها، والجيران الذين يعرفون زارا حضروا بدورهم.
اقتربت امرأة بدينة من إليزابيث وسألتها: "ماذا جرى لزارا؟ لماذا لم تخبرينا أنها اختُطفت؟ ربما كنا سنساعد."
صُدمت إليزابيث.
كيف عرفوا بأمر زارا؟ أنا لم أخبر سوى روز!
بدا واضحًا أن المرأة تحاول التقرب منهم، فحتى الأحمق يستطيع أن يدرك أن هناك شخصية نافذة دعمت هذه العائلة حتى يدفع التحالف لحشد هذه القوة.
قالت المرأة بدهشة: "ألا تعلمين؟"
"أعلم ماذا؟" سألت إليزابيث بحذر.
"المهمة أذيعت على مستوى المدينة! الجميع شاهدها."
حتى إيثان وروز وقفا مذهولين.
بُثّت؟
ما هذا؟ هل يريد التحالف أن يتحول لمدوني فيديو؟
عندها، خيّم الصمت على الحشد.
انفتحت أبواب المركبات، وخرج جنود التحالف، جميعهم بمستوى "معلم قتالي"، ليفتحوا بدورهم الأبواب أمام الأساتذة الكبار، فخرج عشرة منهم.
ومن إحدى السيارات الوسطى، ترجل ريتشارد ومعه زارا.
حين رأتها إليزابيث وروز، هرعوا نحوها.
امتلأت عينا زارا بالدموع وهي تصرخ: "أمي! أختي!"، وانهمرت دموعها. "ظننت أنني لن أراكما مجددًا!"
وضعت روز إصبعها على شفتيها وقالت: "لا تقولي هذا، زارا. طالما أنا حية، لن يمسكِ سوء."
كانت روز حتى مستعدة... لأن تضحي بنفسها. لكن الأمر لم يصل لذلك.
احتضنتها إليزابيث بقوة وكأنها تخشى أن تختفي مجددًا: "حبيبتي... لم أستطع حمايتك، سامحيني. أمك عديمة النفع."
تشبثت بها زارا: "لا تقولي ذلك يا أمي. أنتِ أفضل أم في العالم. أولئك الرجال كانوا أقوياء جدًا، لم يكن ذنبك. لكن هؤلاء الأعمام هزموهم."
ترك الجميع لمّ شمل العائلة دون مقاطعة.
ثم تقدمت إليزابيث نحو ريتشارد وانحنت: "شكرًا لك يا سيدي على إنقاذ ابنتي."
تساقط العرق البارد من جبين ريتشارد.
كيف أقبل هذا الشكر أو الانحناءة؟ ماذا لو أشعل المشرف غضبه علي؟
أسرع بالقول: "لا داعي لذكر ذلك، سيدتي. لقد كان واجبنا. في الحقيقة، كان خطأنا أن يجرؤ المجرمون على فعل كهذا في المدينة."
ارتبكت إليزابيث، حتى هذا الرجل القوي يعتذر؟
امتلأت قلوب الحاضرين بالحسد. أن تُخاطب بهذه الطريقة من قبل رجال بهذه القوة... هذا يعني أن هذه العائلة على وشك الصعود.
في تلك اللحظة، ترجل تشارلز من مركبته، فانتشرت هالة قوية خانقة في المكان، لم يقصد إطلاق الضغط، لكن فارق المستوى كان كافيًا ليجعل الجميع يرتجف.
ثم اختفى الضغط.
أمر تشارلز بصوت حازم: "أخرجوا الأب والابن إلى هنا."
تقدم إيثان وقال بابتسامة جانبية: "مرحبًا أيها المشرف. لم أتوقع أن تأتي بنفسك. وبالنسبة للبث المباشر، هل أنتم تحاولون أن تصبحوا مشاهير على الإنترنت؟ ما اسم قناتكم؟ سأشترك."
ارتعشت حواجب تشارلز وهمس غاضبًا: "تبا للصحفيين... أسوأ من الكلاب. في كل مكان. جعلوا الأمر يبدو وكأنه مسلسل تلفزيوني."
ثم قال بصوت مرتفع: "أي تصوير؟ لا تتحدث عبثًا. الآن بعد أن أصبحت شقيقتك بخير، والمجرمون هنا، ماذا تريد أن تفعل؟"
توسعت عينا روز:
مشرف؟ حتى إيثان يناديه بذلك؟!
لقد شعرت بهالته من قبل، لكن الآن تأكدت:
إنه خبير من مملكة الملوك!
وكان الأمر الأغرب أن إيثان يتحدث معه بهذه الأريحية.
حين سمعت أن تشارلز وصف زارا بأنها "أخت زوجة إيثان"، احمر وجهها خجلًا. فقد عاشت اليوم سلسلة مشاعر متقلبة: حزن، يأس، صدمة، فرح، وخجل... كل ذلك في يوم واحد.
سعل إيثان حين سمع ذلك، لكنه أومأ لتشارلز بإعجاب خفي:
هذا العجوز رجل طيب، يجب أن أسانده عندما أصبح أقوى.
ثم نظر نحو زاريد ونورمان، فتصلبت ملامحه، وانبعثت منه نية قتل مرعبة، حتى تشارلز نفسه اندهش.
اعترف نورمان بسرعة: "سيدي، لم أكن أعلم شيئًا. كان ابني من فعل ذلك، ولم يكن يعرف هويتك. لو عرف، لما تجرأ."
أومأ زاريد برأسه بسرعة: "أرجوك سامحنا يا سيدي. لم نكن نعلم."
ابتسم إيثان ببرود: "أنتم تعتذرون للشخص الخطأ."
فهم الاثنان فورًا، وركعا أمام روز: "روز، سامحيني. كنت مخطئًا. أرجوكِ، قولي لحبيبك أن يغفر لنا. سنتنازل عن المال الذي كنتِ مدينة به، وسنعطيكِ أي شيء تريدينه."
أمسك إيثان بعنق زاريد وضغط حتى خرج لسانه، ثم قطع لسانه بسكين ببرود: "كيف تجرؤ على ذكر اسم روز بفمك القذر؟"
ارتجف الجميع من هول المنظر، وفكر تشارلز:
لو أصبح هذا الفتى عدوًا للبشرية، لا أعلم ما الذي سيحدث.
طلب إيثان من روز: "أغلقي عيني زارا، روز."
فعلت ذلك دون سؤال، فرفع سيفه "فروست مورين" وضرب، فسقط رأس زاريد أرضًا.
لم يلتفت إلى الجثة، بل توجه نحو نورمان، الذي أدرك أن نهايته اقتربت، فصرخ محاولًا الهجوم على إيثان.
لكن قبل أن يضطر إيثان للرد، أطلق تشارلز زفيرًا باردًا، فتجمد نورمان في مكانه، حتى كرات اللهب التي أطلقها توقفت في الهواء.
هكذا هي قوة تشارلز... ليست سيئة.
وبضربة واحدة، لقي نورمان مصير ابنه.
شكر إيثان تشارلز، فأجابه الأخير وهو يشكك: "أشعر أنك كنت ستخرج سالمًا حتى لو لم أتدخل."
ضحك إيثان: "مجرد أوهام يا مشرف."
ثم التفت إلى المقاتلين: "أشكركم يا إخوتي على حضوركم. لن أنسى فضلكم."
اشتعل حماسهم لهذا الوعد، فمكانة إيثان واضحة بعد زيارة نائب الرئيس في وقت سابق.
بعد أن انصرف الجميع، قال إيثان لروز: "لنعد إلى الداخل، زارا بحاجة للراحة."
أومأت روز، وأخذت زارا إلى البيت.