رواية صفاتي تتزايد بلا حدود

الفصل 43: جاك وإلينا أصبحا شبابًا من جديد!

أوصل إيثان روز إلى المنزل، فابتسمت ولوحت مودعةً قائلةً: "إلى اللقاء".

راقبها وهي تختفي داخل المنزل قبل أن يعود إلى الشارع. دون أن يتوقف، اتجه نحو منزله.

عندما دخل الباب، وجد جاك وإلينا جالسين معًا في غرفة المعيشة.

نظر جاك من على الشاشة الهولوغرافية وابتسم. "كيف كانت رحلتك، يا بني؟"

وضع إيثان حقيبته بجانب الحائط. "لقد سارت الأمور على ما يرام. جنيت بعض المال."

ثم هدأ نظره وهو يتحول إلى إلينا. "أمي، اشتقت لطعامك. هل يمكنك أن تحضري لي شيئًا؟"

ابتسمت إلينا وأضاءت الغرفة ابتسامة. مدح ابنها كان يجلب لها دائمًا أسعد لحظات الحياة البسيطة والنقية.

"اذهب لغسل يديك"، قالت بحرارة. "لقد حضرت أطباقك المفضلة بالفعل."

"حسنًا، أمي." ابتسم إيثان.

اختفى إلى الحمام، وعندما عاد، كانت المائدة مليئة بالأطباق المتصاعدة بالبخار. أكل بشهية رجل جائع، وعندما تراجع أخيرًا، ربّت على بطنه مع تنهيدة رضا.

"أمي، أنت الأفضل."

التفت إلى جاك بنبرة ساخرة ومبالغ فيها. "ما زلت لا أفهم كيف تمكن شخص مثلك من الفوز بأمي." هز رأسه بخيبةٍ تمثيلية.

تغيم وجه جاك. "أيها الوغد، كنت وسيمًا حين كنت شابًا—أكثر وسامة منك! ماذا تعرف أنت؟"

انفجرت إلينا ضاحكة، وتدحرجت عيناها. "يا للهراء. لم تكن أبدًا نصف وسامة ولدي."

نظر إيثان إلى والده بازدراء مسرحي. "حقًا تعتقد أنك كنت أكثر وسامة مني في شبابه؟"

رفع جاك ذقنه، كأنه يعلن حقيقة مقدسة.

"حسنًا"، قال إيثان وهو يرفع حاجبه. "دعنا نختبر ذلك."

شعر جاك بالريبة. "تلك الصور القديمة لا تنصفني. لا يمكن أن تلتقط هالتي البطولية."

دحرج إيثان عينيه. "من يحتاج الصور بينما أستطيع أن أجعلك شابًا بنفسي؟"

رمش جاك. "عن ماذا تتحدث بالضبط؟"

"سترى." أشار إيثان له بالجلوس. "ابق هادئًا. ستشعر ببعض الدفء."

تبادل جاك وإلينا نظرة حيرة، لكن جاك جلس مطيعًا.

وضع إيثان يده على ظهر والده. بدأ توهج ناعم يخرج من كفه، يتوسع إلى شلال ضوئي مشرق. توتر جاك قليلاً، لكن مع انتشار الدفء، هدأ تنفسه.

تدفقت قوة الضوء إلى جسده، تتسلل إلى كل خلية. انهضت حيوية الشباب داخله—تلاشت التجاعيد، أصبح الشعر داكنًا، استعادت البشرة مرونتها. ذابت السموم المتراكمة على مدى عقود. تحللت الدهون في الشرايين واختفت. كثافة العظام زادت. تجددت الأعضاء. اختفت الدهون الزائدة في الأماكن غير الضرورية. بدأ جسده الممتلئ قليلًا يتقلص ويصبح أكثر تماسكًا.

مرّت ساعة. بدأ الضوء يتلاشى ببطء. حيث كان جاك جالسًا كرجل متقدم في العمر يبلغ الأربعين، أصبح الآن شابًا رائعًا لا يتجاوز الخامسة والعشرين. بل كان أفضل مما كان عليه في شبابه، تقريبًا كأنه نجم في دراما هولوفيد.

وقفت إلينا هناك، والدموع تنهمر على وجنتيها.

فتح جاك عينيه. طوال الساعة شعر وكأنه مستريح في أحضان إلهة رحيمة. حرك يديه، شعر بالقوة السهلة في جسده.

عندما نظر إلى إلينا ورأى دموعها، أسرع ليحتضنها. "لماذا تبكين؟"

"انظر في المرآة"، همست وهي ممتلئة بالعاطفة.

اقترب جاك من المرآة على الحائط. للحظة، لم يستطع فهم الانعكاس أمامه. كان هو، لكنه شاب—شاب جدًا، يبدو وكأنه النسخة التي تخيلها لنفسه بعمر الخامسة والعشرين، التي لطالما تمنّا أن يكون عليها.

لمس وجنته. انعكس الانعكاس تمامًا.

عندما استدار، لم يكن هناك حاجة للكلمات. أومأت له إلينا خلال دموعها، ومرّ شيء غير منطوق بينهما.

ظهر دمعة واحدة في زاوية عين جاك، ثم انفجرت العواطف، وبدأ بالبكاء بجدية، واهتزت كتفيه.

لم يستطع أبدًا أن يحافظ على شبابه كما يفعل المقاتلون. كان قد تقبل الأمر، مقتنعًا أن التقدم في العمر مع زوجته ورؤية ابنه ينجح كافٍ. لكن الآن—يمكنه أن يكون شابًا مرة أخرى.

التفت إلى إيثان وجذبه إلى عناق قوي.

لم يقاوم إيثان، وربّت على ظهر والده وترك اللحظة تمتد.

عندما ابتعد جاك أخيرًا، نظر إلى إلينا بخجل، ثم مسح حلقه. "هل يمكنك... آه..."

"تظن أنني سأجعلك شابًا وأترك والدتك أكبر سنًا؟" سخِر إيثان. "وعقلك أفضل ألا يتخيل الركض وراء فتيات أصغر سنًا."

ابتسم جاك عند الجزء الأول، لكنه بدا مذهولًا عند الجزء الثاني. ألقى نظرة مذعورة على إلينا.

"أيها الشاذ"، قالت إلينا بجدية، واضعة ذراعيها على صدرها.

ذبل جاك. "أقسم، عزيزتي، لم أفكر في شيء من هذا القبيل..."

راقبه إيثان وإلينا بعينين مليئتين بالريبة.

"حسنًا، أمي"، قال إيثان مشيرًا إلى الكرسي. "دورك الآن."

جلست إلينا، وما زالت تخنق دموعها. بعد لحظة، غمرها الضوء في شرنقة ناعمة.

بعد ساعة، عندما اختفى التوهج، وقفت امرأة شابة مذهلة. بدا عمرها حوالي ثلاثة وعشرين، ملامحها دقيقة ومشرقة—جميلة لدرجة أنها يمكن أن تمشي على أي سفينة فضائية وتترك كل رجل عاجزًا عن الكلام.

سقط فك جاك مندهشًا. كاد يسيل لعابه.

"إلينا... هل هذه أنت؟"

احمرت وجنتاها من نظراته. "أيها العجوز، توقف عن التحديق بي هكذا."

انفجر جاك ضاحكًا، لا يستطيع السيطرة على نفسه. "لقد ربحت اليانصيب!"

انفست إلينا ضاحكة، لكنها كانت تبتسم أيضًا.

راقب إيثان الموقف بهدوء ورضا. أرادهم أن يبقوا معه إلى الأبد. رغم أن الشفاء لا يمكن أن يجعلهم يعيشون أطول، لكن على الأقل يمكنهم أن يبدوا شبابًا.

فكر أنه يومًا ما، عندما يصبح قويًا بما يكفي لمغادرة الأرض، سيجد طريقة ليجعلهم يمارسون فنون القتال بجانبه.

فكر أيضًا بإليزابيث—والدة روز. ربما يمكنها أيضًا استعادة شبابها. ومن يدري؟ ربما يومًا يستطيع حتى عكس الزمن وإعادة والد روز.

عندما استقر الشعور بالنشوة، مسح إيثان حلقه.

"أمي، أبي... أردت أن أخبركما بشيء."

التفتا إليه بتوقع.

"أحب فتاة اسمها روز"، قال بهدوء. "أريدكما أن تأتيا معي الليلة لمقابلة عائلتها رسميًا ووضع الخاتم على إصبعها. غدًا، سأقيم حفلة وداع وأعلن كل شيء."

صفقت إلينا بفرح. "يا إلهي! بالطبع! متى سنذهب؟ سنحتاج للتحضير لهدايا."

أعطاها إيثان جهاز الاتصال. "هذا رقم والدة روز. يمكنك التنسيق معها. أعتقد أن المساء هو الأنسب."

"لا تقلق"، قالت إلينا بحماس. "سنهتم بكل شيء. اذهب لترتاح قليلاً."

اتصلت على الفور.

رن الهاتف بصوت رقيق.

"مرحبًا، من المتحدث؟" جاءت صوت إليزابيث الدافئ.

"أنا إلينا—والدة إيثان"، ردت بلطف. "هل أنت السيدة إليزابيث، والدة روز؟"

"نعم"، قالت إليزابيث مسرورة. "مرحبًا، سيدتي إلينا. كيف حالك؟"

"أنا بخير، شكرًا. وأنتِ؟"

"أنا أيضًا بخير. هل هناك شيء ترغبين في مناقشته؟"

أخذت إلينا نفسًا. "أخبرنا إيثان أنه يحب روز. نود زيارتك الليلة لإتمام إجراءات الخطوبة رسميًا، إذا وافقتِ."

ضحكت إليزابيث بخفة، وكانت سعيدة حقًا. "نعم—تعالوا في أي وقت. أعتقد أن هذا رائع. كلما كان أسرع، كان أفضل."

"إذن سنأتي الليلة."

"ممتاز."

عندما انتهت المكالمة، نظر جاك إليها متوقعًا. "كيف كانت؟"

"أحببتها"، قالت إلينا بثقة. "لطيفة وحنونة. ستكون عائلة جيدة."

ابتسم جاك. "رائع. لنذهب للتسوق."

تلألأت عينا إلينا. كانت تحب التسوق أكثر من أي شيء تقريبًا.

أخرج جاك جهاز الاتصال واتصل. "أبي، إيثان سيتزوج الليلة. سنعلن رسميًا غدًا."

"أيها الوغد"، تمتم جيمس. "تحاول التسلل للخطوبة دون إخبار العائلة مجددًا؟"

حك جاك رأسه. "ألست قلت لك الآن؟"

تنهد جيمس. "حسنًا. سأخبر جدك."

عندما علم ألكسندر بالخبر، رفع رأسه عن مستنداته.

"أنت ورايدر ستذهبان مع هدايا تليق بعائلة هانت"، قال بهدوء. "لم نستقبل جاك بشكل صحيح حينها. لن نكرر نفس الخطأ الآن."

تبادل جيمس ورايدر نظرة. "فهمنا."

بعد دقائق، أقلعت طائرة مقاتلة أنيقة من عقار هانت، تقطع السماء نحو المدينة الخامسة.

عاد إيثان إلى غرفته، مغلقًا الباب خلفه. رغم مغادرته غرفة المعيشة، كان لا يزال يسمع أحاديثهم تتسلل عبر الهواء—والديه يخططان، ونبرة والدته المتحمسة، وذكر أن جده قد يأتي أيضًا.

ارتسمت ابتسامة صغيرة على شفتيه. الليلة ستكون مهمة.

أمسك بجهاز الاتصال وأرسل رسالة:

"يا سيدتي، استعدي. سأجعلك رسميًا لي الليلة."

وضع الجهاز جانبًا واستلقى على السرير، محدقًا في السقف.

في مكان آخر من المدينة، جلست روز متجمدة على حافة سريرها، تحدق بالرسالة المتوهجة على شاشتها.

خفق قلبها بشدة حتى شعرت أنه سينفجر.

"سأجعلك رسميًا لي الليلة."

ابتلعت بصعوبة. والدتها قد تحدثت معها بالفعل—كلمات هادئة وداعمة لم تقدر على تهدئة توترها.

هل سيحب والدا إيثانني؟ ماذا لو لم يعجبهما؟ ماذا لو اعتقدا أنني لست جيدة بما فيه الكفاية وأقنعاه بتركها؟

قبضت على هاتفها، ودوّامة القلق تعصف بصدرها.

ثم ظهرت الأزمة التالية—ماذا يجب أن أرتدي؟

الفستان الأنيق الذي أعطاها إياه إيثان البارحة؟ أم شيء أكثر تقليدية ورسمي لإظهار الاحترام؟

أفكارها تتسابق في دوائر محمومة.

من باب الغرفة، كانت زارا تتسلل بنظرات قلقة. وجهها الصغير يعكس القلق. كانت تراقب أختها تتجول وتتمتم لنفسها منذ ما يقارب ربع ساعة.

"أختي... هل أنت بخير؟" سألت زارا أخيرًا، بصوت متردد. "هل تشعرين بالمرض؟ هل أتصل بأمي؟"

احمرت وجنتا روز. أمسكت بهاتفها إلى صدرها كأنه طوق نجاة.

"لا، زارا، أنا بخير"، قالت بسرعة. "لا داعي للاتصال بأمي."

مالت زارا برأسها، تدرسها لثانية أخرى.

"آه... حسنًا إذن."

راضية—أو على الأقل تتظاهر بذلك—جلست زارا على السجادة مع جهازها اللوحي واستأنفت لعبتها، بينما كانت تلقي نظرات فضولية بين الحين والآخر على أختها، التي وقفت ثابتة في مكانها، متخيلة آلاف الطرق التي قد تسير بها الليلة—سواء بشكل خاطئ أو صحيح تمامًا.