الفصل 46: اختراق المستوى الثالث لماجستير
اختفى إيثان من ساحة المعركة في وميض من الضوء الذهبي.
وعندما ظهر مجددًا، كان واقفًا أمام منزل روز. لا يزال نسخه يحرس الفناء، ثابتًا، كفارس سماوي نزل لحمايتهم.
في الداخل، بدأ الآخرون يستيقظون ببطء من نومهم القسري.
كانت روز ملتفة على الأريكة، ووجهها الرقيق مبلل بالدموع. في نومها، كانت تهمس بكلمات متقطعة.
"من فضلك لا تذهب... لن أجادل بعد الآن. لن أصرخ عليك. عد إليّ، إيثان... سأحبك فقط..."
عندما سمع إيثان صوتها المخنوق والهادئ، ارتخى تعبير وجهه. عن ماذا كانت تحلم هذه الفتاة الصغيرة؟
بعد لحظة، بدأ الجميع يتحرك. وبمجرد أن فتحت روز عينيها، بحثت عن الغرفة في هلع. وفي اللحظة التي رأت فيها إيثان بجانبها، ألقت بنفسها في حضنه دون تردد.
احتضنها بقوة، موازنًا كتفيها المرتجفين.
جلس جاك، مفركًا جبينه بتثاقل. "إيثان... هل تعرف ما الذي حدث؟"
قال إيثان بهدوء: "من المحتمل أننا جميعًا أغمي علينا. استيقظت منذ دقائق فوجدت الجميع لا يزالون فاقدي الوعي."
قلب جاك متوتر. ما الذي يمكن أن يهاجم المدينة بأكملها ويجعل الجميع ينهارون مرة واحدة؟ كان يعلم أن هناك وحوش نادرة من نوع المهاجم الروحي قادرة على مثل هذه الأعمال... لكنها نادرًا ما تظهر.
هل يمكن أن يكون وحشًا من نوع الروح؟
أخرج هاتفه ليتفقد الأخبار—ورأى أكثر من ثلاثين مكالمة فائتة. جميعها من جده، ألكسندر هانت.
لابد أن جده قد سمع عن الهجوم، فكر جاك، وقلبه مشدود. فتح موقع الأخبار.
كل القنوات كانت تبث نفس القصة: المعركة الضخمة بين النسر الرياحي والمحارب المدرع بالذهب. المدينة بأكملها في رهبة. وصف الناس ذلك الرجل بالأسطورة بالفعل—الرجل الذي قاتل وحشًا بمفرده وأنقذ آلاف الأرواح بضوءه الإلهي الشافي.
حدق جاك في الفيديو، وعيونه متسعة. هذا الضوء الشافي... لماذا يبدو مألوفًا جدًا؟
انتقلت نظرته إلى إيثان، الذي جلس بهدوء بين إيلينا وروز، كما لو لم يحدث شيء.
لا... مستحيل. إيثان مجرد محارب. حتى لو كان كيانًا متجسدًا من رواية خيالية، لا يمكنه أن يصبح ملكًا من المستوى التاسع في أيام قليلة. أجبَر نفسه على النظر بعيدًا. لابد أن يكون شخصًا آخر.
رن هاتفه مرة أخرى. هذه المرة أجاب.
"مرحبًا، جدي. نحن جميعًا..."
قبل أن يتمم، انفجر صوت ألكسندر من الطرف الآخر.
"والدك وعمك اختفوا!"
قفز جاك على قدميه، ووجهه شاحب. "ماذا تقصد باختفائهم؟ إنهم إمبراطورون!"
قال ألكسندر، صوته متوتر: "أرسلتهم نحو المدينة الخامسة لحفل خطوبة إيثان. فقدنا الاتصال بعد أربع وأربعين دقيقة من مغادرتهم. اختفوا أثناء مرورهم بجانب البحر."
ابتلع جاك ريقه. لا يمكن... لكن التفاصيل دقيقة جدًا. لابد أن شيئًا فظيعًا قد حدث.
أدرك أن ألكسندر لم يسمع حتى عن الهجوم في المدينة. كان الرجل العجوز قلقًا للغاية على أبنائه.
"لا تقلق، جدي"، قال جاك برفق. "أنا متأكد أنهم بخير."
استمع إيثان لكل كلمة، حاجباه مكتنزان. إمبراطوران—اختفيا بلا أثر؟ هل كان حادثًا؟ أم شيء مخطط له؟
نظر جاك إليه: "إيثان، جدي اتصل بك."
أجاب إيثان بهدوء، لكن عيناه مليئتان بالتركيز البارد: "سمعت، أبي. هذه مسألة تحتاج للتحقيق." زفر.
سألت إيلينا: "ماذا حدث بالضبط؟"
شرح جاك في جمل قصيرة.
مسحت روز وجنتيها وهمست: "إيثان... دعنا نؤجل الحفل ليوم آخر. حدثت اليوم الكثير من الأمور السيئة..."
هز إيثان رأسه ببطء: "المصير لا يريد أن أتمم هذا الحفل. وهذا بالضبط سبب إصراري على القيام به. لن يمنعني شيء اليوم من جعلك لي—ولا حتى القدر نفسه."
مد يده إلى جاك. "أبي، أعطني الخاتم."
احمرت عينا روز مجددًا، واندفعت الدموع على وجنتيها. غمرت الدفء قلبها، طاردة الخوف المتبقي.
غطّت إليزابيث فمها، تبكي بصمت، سعيدة فقط برؤية ابنتها محبوبة بهذه الدرجة.
تبادل جاك وإيلينا نظرة وأومأا. هذا هو الإصرار الذي يجب أن يتمتع به الرجل. استمر، أيها الفتى.
أخذ إيثان الخاتم الفضّي الرقيق ووضعه برفق على إصبع روز، ثم جذبها إلى حضنه، مستندًا بذقنه إلى شعرها.
"أنتِ لي، روز"، همس. "لا شيء في هذا العالم يمكن أن يفرقنا."
عندما ابتعد أخيرًا، نظر إلى جاك: "سوف نحتاج لتحديد موعد المغادرة إلى المدينة الكبرى."
كان لديه خطط أخرى للغد، لكن الآن تغير كل شيء. قد يضطرون للمغادرة عاجلًا.
فجأة، اتصل ألكسندر مرة أخرى—هذه المرة بصوت ممتلئ بالحماس.
"هاهاها! جاك، لا تقلق بعد الآن—لقد عادوا! والدك وعمك بخير. لقد اكتشفوا عالمًا جديدًا. هذا هو المكان الذي اختفوا فيه. إيثان حقًا نجم حظ عائلة هانت!"
ارتاح قلب جاك. شعر إيثان أيضًا بوزن يزاح عن صدره. لكن كلمة "عالم" ترددت في ذهنه. عالم؟ ما هذا المكان الذي يثير حماس الجد الكبير لهذه الدرجة؟
صفّح جاك حلقه: "سنناقش ذلك لاحقًا. الآن، لنعد إلى المنزل. يجب أن نستعد لحفل الغد. من المحتمل أن يحضر الثلاثة الرجال الكبار."
أومأ إيثان: "حسنًا."
قبل المغادرة مع والديه، قبل إيثان جبين روز. عند الباب، توقف.
"عمتي"، قال بلطف، "سيأتي شخص ليأخذك صباح الغد. يمكنك القدوم إلى منزلنا للتحضير للحفل."
ابتسمت إليزابيث خلال دموعها: "حسنًا."
عاد إيثان إلى غرفته وحده.
لم يكن في مزاج لتناول الطعام.
لو كنت أقوى قليلاً اليوم... لكنت قتلت ذلك الوحش فورًا.
لقد راهنت بحياة الجميع. لو أن حتى هجمة واحدة أصابت المدينة...
لم يسمح لنفسه بإكمال الفكرة. كان لديه إجابة واحدة:
يجب أن أخترق المستوي الليلة.
جلس متربعًا على الأرض، وفعّل تقنية التنفس الثلاثية الأولية للعناصر .
دوامة من الطاقة دارت حوله، مموجة في الهواء.
بعد ثلاث ساعات، اخترق المستوى الثاني لماجستير.
وثلاث ساعات أخرى مرت.
المستوى الثالث لماجستير.
اقترب الصباح. شعر أن اختراق المستوى الرابع سيستغرق على الأقل خمس ساعات أخرى. لم يكن لديه كل هذا الوقت.
ومع ذلك، منحته الاختراقتان 4,500 نقطة في البنية والروح.
نظر إلى نواته. كانت 88 سم من قبل. الآن أصبحت 94 سم. زيادة 3 سم لكل مستوى. ليس سيئًا. النواة ستصبح قريبًا مترًا كاملًا.
ألقى نظرة على لوحة حالته. عند الخامسة صباحًا، ستتضاعف، كما هو معتاد.
الآن الساعة 4:55 صباحًا. خمس دقائق فقط.
[الماجستير: إيثان هانت] البنية: 282,260 الروح: 282,260 الموهبة: المنافسة اللانهائية
نهض إيثان وذهب ليغسل وجهه. لن ينام الليلة. بعد بضع ساعات، سيزور قاعة الفنون القتالية لرؤية تشارلز—وللتحقق من الآخرين الذين قاتلوا بجانبه.
بالضبط عند الساعة الخامسة صباحًا، فحص لوحته مرة أخرى.
[الماجستير: إيثان هانت] البنية: 564,520 الروح: 564,520 الموهبة: المنافسة اللانهائية
أصبحت قوته الأساسية الآن تعادل ملك المستوى الرابع.
مع مضاعف قتاله 72x، يعني ذلك قوة 40.6 مليون طن—ما يعادل قوة إمبراطور من المستوى الثاني.
أخيرًا شعر إيثان ببعض الأمان. لكنه لم يتوقف. رسم سيفه وبدأ تدريب فن سيف الفناء .
في المستوى الثالث، يمنحه مضاعف 6x. إذا وصل إلى المستوى الرابع، سيرتفع إلى 9x.
ساعات مرت في ضباب من الحركة والتركيز.
وأخيرًا—
[تنبيه! لقد وصلت إلى المستوى الرابع!]
زفر، والعرق يتدفق على وجهه.
مع مضاعف 9x من التقنية و12x من نية السيف، وصل إجمالي التضخيم إلى 108x.
ارتفعت قوته القتالية القصوى إلى 60.9 مليون طن.
اللعنة
استقر الثقة في صدره كحجر صلب.
كانت الساعة التاسعة صباحًا. حان الوقت للتوجه إلى قاعة الفنون القتالية .
وعد ريان والأولاد الثلاثة الآخرين بأنه سيساعدهم في الاستيقاظ. وكان بحاجة لرؤية إذا كان تشارلز مستعدًا لإجراء الاختبار.
الآن بعد أن توسعت نواته مجددًا، شعر إيثان بتدفق احتياطياته. يمكنه إنشاء نسخة أخرى دون إجهاد.
ركز، وظهرت نسخة ثانية منه بجانبه—شخصية صامتة، حقيقية تمامًا. وضع قناعًا أبيض بسيطًا على وجهه، مخفيًا هويته.
"انطلق"، همس.
أومأت النسخة واختفت، متجهة مباشرة إلى منزل روز لتقف على الحراسة.
أخذ إيثان نفسًا عميقًا، ثم ركب دراجته السوداء الأنيقة. ومع هدير منخفض للمحرك، انطلق نحو قاعة الفنون القتالية .
عند وصوله، كان المكان لا يزال في فوضى.
الزجاج المحطم متناثر على الممرات. العمال يتحركون هنا وهناك، يستبدلون النوافذ ويكنسون الحطام في أكوام. حتى الجدران مليئة بخدوش مخالب وآثار حروق—دليل على مدى قرب المدينة من الكارثة.
ركن إيثان دراجته وسار عبر القاعات دون توقف. وصل إلى مكتب تشارلز وطرق برفق قبل الدخول.
نظر الرجل العجوز من بين كومة من التقارير. بدا متعبًا، لكنه أفضل بكثير من اليوم السابق—عندما كان بالكاد متمسكًا بالحياة.
ألم يكن على شفير الموت أمس؟
درس تشارلز وجهه للحظة، ثم ابتسم بابتسامة هادئة.
"سعيد لرؤيتك بخير، إيثان."
كانت الكلمات بسيطة، لكن إيثان شعر بالعمق وراءها. انتشر دفء في صدره. بعد كل شيء، ما زال تشارلز يهتم.
انحنى برأسه: "شاهدت الفيديو. سعيد لرؤيتك على قيد الحياة أيضًا، أيها العجوز."
ضحك تشارلز بصوت خشن: "إذن، لماذا أتيت؟ هل فقط لتقول ذلك؟"
هز إيثان رأسه: "أتيت لسبب آخر."
شرح هدفه—حول الأولاد الذين وعد بمساعدتهم.
استمع تشارلز، ثم أومأ بتمعن. "حسنًا. يمكننا دائمًا الاستفادة من دماء جديدة. من يدري—ربما أحد أصدقائك سيستيقظ بموهبة عظيمة."
أشار نحو الباب.
"ادعهم هنا. سأجهز الترتيبات لاختبارهم."