الفصل 50: قوة قتالية 325 مليون طن
قضى إيثان والآخرون فترة بعد الظهر في جولة حول عدة مواقع مهمة قبل العودة إلى ولاية هانت. وفي هذه الليلة، كان القصر العائلي الكبير سيستضيف مأدبة رسمية للعائلة.
ليلى، التي كانت قد شاهدت صور إيثان وسمعت عن عبقريته فقط، كانت الآن مندهشة تمامًا. فهي معجبة بلا خجل بالوسامة، ومقابلة ابن عمها الوسيم شخصيًا زادت من افتتانها. وزارا أيضًا أصبحت معجبة صغيرة بإيثان بعد حدث اليوم.
عندما وصلوا إلى القصر، لم يضيع إيثان وقتًا. بقيادة سيدريك عبر الممرات الرخامية الصاخبة، اتجه مباشرة إلى مكتب ألكسندر. كان على وشك الطرق عندما سمع صوتًا عميقًا ثابتًا من الداخل:
"تفضل بالدخول."
دفع إيثان الباب الثقيل ودخل. كان ألكسندر هانت، جده الأكبر، جالسًا بجوار النوافذ العالية، وأشعة الشمس تصبغ شعره بالفضة. وعيناه تلمعان بالدفء وهو يراقبه.
"مساء الخير، جدي الأكبر،" حيّاه إيثان باحترام.
ابتسم ألكسندر ابتسامة عريضة. كلما درس هذا الشاب أكثر، ازداد رضاه.
"سمعت ما فعلته بذلك الوغد من مورنينغستار،" قال ضاحكًا. "هاه! هذا العجوز اللعين سيتذوق أخيرًا شعور رؤية صغاره يتعرضون للضرب بلا قدرة على التدخل. يستحق ما حدث له. بعد كل شيء، هذا القانون—عدم تدخل الكبار في معارك الجيل الأصغر—أقرته كل العائلات الكبرى معًا."
توجه نظره نحو الحدائق خارج النوافذ، والشوق يختلط على ملامحه. "في الماضي، كان أطفال الهانت يتعرضون للتنمر مرارًا، وكنا نكتفي بالمشاهدة بصمت. لكن الآن…" زفر بارتياح. "اليوم، يبدو الهواء أحلى."
"لا داعي للحديث عن ذلك، جدي،" رد إيثان بلا مبالاة. "لم يكن أكثر من مجرد آفة."
انفجر ألكسندر في ضحك عميق، "بالفعل. لكن كن حذرًا. غدًا سترسل جميع العائلات القوية ورثتها إلى المأدبة. بعضهم بلا شك سيحاول استفزازك. صبي مورنينغستار، كيسيوس، سيأتي تقريبًا بلا شك بحثًا عن الانتقام لأخيه. إنه عبقري حقيقي. وفق قواعدنا، أي شخص دون الخامسة والعشرين يُعد من الجيل الأصغر. لذا له الحق في تحديك."
أومأ إيثان بلا أدنى وميض قلق. نسي الجيل الأصغر—حتى معظم الخبراء الكبار دون رتبة الإمبراطور لم يكونوا قادرين على تهديده الآن. ومع مضاعفة قوته مرة أخرى غدًا، من يمكنه تحمل هجماته؟ في الحقيقة، كان يستمتع بفكرة تنمره على الضعفاء.
"جدي،" سأل بلا مبالاة، "إذا كسرت يد أو ساق هذا الكيسيوس، هل سيسبب ذلك أي… إزعاج؟"
رمش ألكسندر للحظة، متفاجئًا قليلاً. ثم رمى رأسه إلى الخلف وضحك بصوت عالٍ، "جيد! جيد جدًا. هذه هي الروح التي تحتاجها عائلة هانت. لم نكن يومًا جبناء. فقط لم يكن لدينا خلفاء يستحقون." استقام، وعيناه تلمعان، "لا مشكلة على الإطلاق. طالما أنك لا تقتل أحدًا مباشرة، أي مستوى من الإصابات مسموح به. وإذا تجرأ أحد على إظهار نية قتل حقيقية، يمكنك إنهاء حياته. هذه هي القاعدة."
"مفهوم."
غادر إيثان المكتب واتجه إلى جناحه المجهز للتدريب. كانت الجناح واسعًا وأنيقًا، مزودًا بكل أجهزة التدريب المختلفة. بعد دش سريع، فحص المرافق برضا؛ كل ما يحتاجه موجود هنا.
بعد ذلك، اتصل بروز. وبعد التأكد من أن روز وزارا وإليزابيث استقرن في أماكن الإقامة الخاصة بهن، سمح لنفسه أخيرًا بالاسترخاء. دخل غرفة الملابس المجاورة لتغيير ملابسه.
في الفترة الأخيرة، أصبح يفضل الملابس البيضاء لأنها تبرز وسامته المهيبة وثقته المطلقة.
في هذه الليلة، بذل كل جهده: بدلة بيضاء مفصلة، قميص أبيض نظيف، بنطال ضيق أبيض، وربطة عنق ضيقة بيضاء. عند فحص المرآة الذكية، أظهرت المؤشر الأخضر: "العرض: مثالي."
لم يتأخر. نزل إلى قاعة المأدبة.
كانت القاعة تعج بالحديث والضحك ونبض الموسيقى الخافتة.
مسح إيثان الغرفة بعينيه.
رأى روز أولًا، ترتدي الفستان الذي أهداه لها—تصميم أزرق فاتح يبرز انحناء كتفيها بلطف. بدت أكثر رشاقة مما تخيل.
وقف زارا بجانبها، مبتسمة بفستان صغير أبيض وزهري يتناغم مع ألوان أختها. كانت تدور ببطء لتجعل الفستان يتأرجح.
بالقرب، كانت إيلينا وإليزابيث يتحدثان مع بعض أقارب الهانت الأكبر سنًا، أنيقات ومتزونات، يرددن التحيات والردود بسلاسة.
وقف جاك على جانب، في حديث عميق مع بعض إخوته ورجال لم يتعرف عليهم إيثان—ربما مديرو فروع الشركة العائلية.
لم يمر وقت طويل قبل أن تجذب وصول إيثان الانتباه.
لاحظ سيدريك أولًا وبدأ بالاقتراب، وبعد ثوانٍ تجمعت ماريا وليلى وأبناء العمومة الآخرون حوله.
كانت ليلى متحمسة لدرجة الاهتزاز.
"أخي الكبير،" صرخت بعيون متوهجة، "تبدو وسيمًا جدًا الليلة. مثل—مثل نجم سينمائي! هل يمكنني التقاط صورة معك؟"
ابتسم إيثان، "بالطبع."
اتسعت عينا ليلى أكثر، وفشلت في تفعيل الكاميرا بسرعة، بينما ضحك بعض الحضور. أخذت عدة صور وشكرت إيثان ست مرات تقريبًا.
بعد أن تلقى التحيات والتقطت الصور، عاد الجميع تدريجيًا لمحادثاتهم، تاركًا إيثان بعض الخصوصية.
تقدم نحو روز وزارا، وانحنى الحضور الجانبيون احترامًا.
"كيف تجدين العائلة حتى الآن؟" سأل إيثان بنبرة عابرة، مراقبًا أي أثر للانزعاج.
نظرت روز حول القاعة—ابتسامة إيلينا، حديث إليزابيث، ضحك زارا—وأومأت.
"هم لطفاء جميعًا، أحببتهم."
شعر إيثان بالارتياح، وأومأ بالمثل.
"بالمناسبة،" أضاف، "غدًا سيأتي العديد من العباقرة. ربما تلتقين ببعضهم—تكوين صداقات قبل أن تبدأ في جامعة أورورا للفنون القتالية، حتى لا تشعري بأنك وحدك."
ابتسمت روز بخفة، "لنرَ أولًا، لا أعرف إذا كنت سأتوافق معهم."
مال إيثان برأسه، "إذا أزعجك أحد، فقط أخبريني."
ضحكت بخفة، "أعتقد أنك آخر شخص يرغبون في إغضابه."
سحبت زارا روز من ذراعها، ممددة طبق حلوى صغير، "هل يمكنني الحصول عليه؟"
أومأت روز، وارتدت زارا مبتعدة لتأخذ الحلوى دون أن يلاحظ أحد.
تقدم إيثان لأخذ طبق من أقرب طاولة، وبدأ يتذوق الأطعمة. كانت الخدمة فاخرة كما توقع—مأكولات بحرية طازجة، أطباق مختلطة، وحلويات تختفي فور إعادة تعبئتها.
أكل ببطء، مراقبًا الغرفة بين اللدغات. لم يقترب منه أحد مباشرة؛ بدا معظم الضيوف مكتفين بالمشاهدة من بعيد.
بعد دقائق، شعر بنقرة على كتفه. التفت ليجد سيدريك واقفًا.
"الأخ، جدي الكبير يريد حديثًا معك،" قال سيدريك بانحناءة احترام.
وضع إيثان طبقه جانبًا، "مفهوم."
تبع سيدريك نحو رأس القاعة، حيث جلس ألكسندر بين كبار المسؤولين.
حين اقتربوا، هدأت المحادثات، ووجهت العشرات من العيون نحوه.
أشار ألكسندر ليقترب.
"إيثان،" قال بصوت يصل إلى كل مكان في الصمت، "ستحتاج لمقابلة كبار المسؤولين، ويجب أن تتاح لهم الفرصة لتحية الوريث القادم شخصيًا."
انحنى إيثان برأسه، "بالطبع."
وقفوا واحدًا تلو الآخر: مدراء تصنيع الدفاع، مدراء عمليات التعدين خارج العالم، رؤساء اللوجستيات، المالية، البحث. بعضهم كبار السن، مع خطوط خفيفة حول أعينهم؛ البعض الآخر بالكاد في منتصف العمر.
قدموا أنفسهم واحدًا تلو الآخر.
لم يسرع إيثان، درس كل وجه، كرر الاسم، وصافح.
بعضهم كان حذرًا، وبعضهم فضوليًا بوضوح.
بعضهم قدم تهاني بسيطة:
"لقد كنا نتوقع حضورك منذ فترة." "تشرفنا بلقاء الوريث القادم." "أتطلع للعمل تحت قيادتك."
حافظ إيثان على هدوئه ومهنيته.
"شكرًا." "سعيد لوجودي هنا." "سنبني شيئًا أقوى معًا."
انتهت التعريفات، وعاد الضيوف إلى مقاعدهم، وعاد همس القاعة للمحادثات المعتادة.
نظر ألكسندر إلى إيثان بابتسامة صغيرة راضية، "لقد تعاملت جيدًا،" همس فقط له، "من المهم أن يروا وجهك ويسمعوا صوتك قبل الغد."
أومأ إيثان. ابتسم ألكسندر أكثر قليلاً، "جيد. استمتع بالوقت، سأحدثك لاحقًا."
تقدم بعيدًا عن الطاولة الرئيسية، متفحصًا القاعة مجددًا.
رأى ليلى بعيدة، تعرض الصور التي التقطتها معه. زارا بجانب روز، تحاول سرقة حلوى أخرى دون أن يلاحظ أحد. جاك لا يزال في نقاش مع بعض رؤساء العائلة.
لحظة، اكتفى إيثان بالمشاهدة—الأضواء، الموسيقى، مئات المحادثات المتقاطعة.
لم يكن يتخيل نفسه في هذا المكان قبل شهر. كان لا أحد، يعيش حياة بائسة في عالم آخر.
لكن الآن، واقفًا هنا في مركز قصر الهانت، عرف أن هذا هو مكانه الصحيح.
سيأتي الغد بالتحديات. كان يتخيل بالفعل الورثة المتغطرسين للعائلات الأخرى، حريصين على قياس أنفسهم ضد عبقري الهانت المزعوم.
رحب بذلك.
إذا أرادوا اختباره، سيُريهم بالضبط ما يفصله عن البقية.
وبعد الغد، لن يشك أحد في هذه المدينة—أو في أي مكان—من هو.
مرت الليلة دون حادث، وغادر إيثان إلى غرفته. كان يعرف أنه لا يمكنه تأجيل اختراقه القادم أكثر—عند ارتقائه إلى مستوى الملك، سيكون قادرًا على التحكم بالقوى الطبيعية بحرية وتجربة تقنيات لطالما حلم بها.
جلس متربعًا في مركز قاعة التدريب، وبدأ دورة تنفسه.
مرت ساعات.
كاشا!
صوت حاد تردد بداخله. ارتفع شعوره بالطاقة، متكثفًا ومكررًا نفسه. فتح عينيه. كانت أشعة الفجر تنسكب على الأسطح.
فحص جوهره، كان قد نما ليصل إلى نحو متر كامل، 97 سم بالضبط. نجح في التقدم إلى مستوى 4 من الـGrandmaster Realm.
كان الصباح قد أطل بالفعل.
لكن إيثان لم يتوقف، سحب سيفه واستأنف ممارسة فن السيف الفناء.
بعد ثلاث ساعات، والعرق يبلل عنقه، شعر بوضوح مفاجئ—لكن ليس الاختراق الذي يريده. توقف، وتنفس بهدوء، واستدعى لوحة حالته:
[السيد: إيثان هانت الجسم: 2,262,500 الروح: 2,262,500 الموهبة: فهم لا نهائي]
كانت قوته الخام الآن تتجاوز قوة ملك المستوى التاسع العادي. ومع مضاعفة القوة 108x، بلغ أقصى قوة قتالية مذهلة: 244 مليون طن—أقوى حتى من القوة الأساسية لإمبراطور المستوى السابع.
راجع بيانات المعيار في ذهنه:
المستوى 1 إمبراطور: 18 مليون طن المستوى 2: 36 مليون طن المستوى 3: 54 مليون طن المستوى 4: 90 مليون طن المستوى 5: 126 مليون طن المستوى 6: 162 مليون طن المستوى 7: 234 مليون طن المستوى 8: 306 مليون طن المستوى 9: 378 مليون طن
شعر بموجة من الرضا القاتم.
طرقة على الباب أوقفته. ارتفع، مسح العرق، وفتح الباب.
كانت خادمة شابة، يديها مضمومتين بعصبية.
"يا سيدي… السيدة إيلينا تطلب أن تنضم إلى العائلة للإفطار."
"مفهوم. شيء آخر؟"
"لا، سيدي."
"حسنًا، يمكنك الذهاب."
استحم، ارتدى ثيابًا بيضاء جديدة، ونزل إلى قاعة الطعام.
كانت الطاولة العظيمة تمتلئ بالأقارب: والديه، روز، زارا، إليزابيث، أعمامه وعماته، وأبناء العمومة من كل الأعمار. على الرأس جلس جدييه وألكسندر، مشعين بسلطة هادئة من عقود الخبرة.
قدم إيثان تحية محترمة للجميع.
أشار ألكسندر بابتسامة، "تعال، اجلس بجانبي. من هذا اليوم، سيكون هذا مقعدك—حتى تصبح جاهزًا لتتولى رئاسة العائلة."
انحنى إيثان برأسه، مبتسمًا برقة، "جدي الأكبر، كنت أتمنى لو بقيت على رأس العائلة للأبد."
ضحك ألكسندر، "آه، لسانك—فضي كالعادة."
تناولا الطعام معًا، والقاعة تعج بالمحادثات والضحك.
بعد الإفطار، بدأ طاقم المنزل في تجهيز القصر للمأدبة الكبرى التي ستقام مساءً. وقد تم الإعلان عن الحدث على نطاق واسع؛ ومن المتوقع حضور سفراء من كل قوة كبيرة في المدينة وما وراءها. ستكون أضخم مأدبة استضافتها عائلة الهانت على الإطلاق.
لكن إيثان لم يشعر بأي من الترقب الذي يملأ القصر.
عاد إلى قاعة التدريب، متجاهلًا الصخب الخارجي.
عندما استأنف ممارسة تدريبه، شعر بأن الحاجز النهائي للفهم قد ذاب تقريبًا فورًا.
بعد ساعتين—
دينغ!
[لقد وصلت إلى المستوى الخامس في فن السيف الفناء.]
زفر ببطء، وهدوء حاد يملأ صدره. هذا المستوى أضاف مضاعفة قوة إضافية 3x.
الآن، كان مضاعف قوته الكلي 144x، وبلغت ذروة قوته القتالية أكثر من 325 مليون طن، متجاوزة حتى القوة الخام لإمبراطور المستوى الثامن.
أخيرًا، نهض ووضعت سيفه في الغمد.
ليلة اليوم، لن يحضر المأدبة فحسب.
سيترك اسمه محفورًا في عقول—ومخاوف—كل نخبة تجرؤ على تحديه.
______________________________________________________
للمواصلة الترجمة من فضلك اترك تعليق يدعمني معنويا (: