الفصل 67: أنا ذريّ
تقدمت الوحوش كما لو أن نهاية العالم قد حلت. من كل الأفق، انطلقت—مد حي يبتلع الأرض. مئات الملايين من الوحوش، أجسادها كتلة متلوية من الحراشف والفرو والمخالب، تتحرك بانتظام تام، مطيعة لأمر إمبراطورها.
وحوش المحيط العملاقة، عمالقة البر، المفترسات المجنحة من السماء—نظام بيئي كامل من الدمار يتجمع عند نقطة واحدة.
تقدمت في صفوف منضبطة: أولًا وحوش مستوى المحارب، ثم المعلمون، ثم الأساتذة العظماء، ثم الملوك والإمبراطوريات في الخلف. لم تكن هذه موجة وحوش عمياء. كانت كحرب بين نوعين ذكيين.
كان الأخطبوط الضخم يراقب بعينين هادئتين، مجساته الشاسعة تنساب عبر الأمواج كجبال عائمة. عيناه القرمزيتان تنظران إلى المشهد كما لو كان يراقب نملًا يتشاجر عند حافة نار المخيم. بالنسبة له، لم تكن حربًا، بل إبادة.
وحجمها الهائل صدم حتى أكثر المحاربين خبرة.
المقاتلون الذين شعروا قبل ساعات بالجرأة الآن وقفوا مشلولين. ترتعش أسلحتهم في أيديهم. انزلقت الدموع على وجوههم القاسية—كان هذا غريزيًا. عندما تقف أمام قوة ساحقة كهذه، يتوقف جسدك عن الاستماع.
كل التدريب، الإيمان، الأمل—سحق تحت حقيقة واحدة: لم يكونوا كافيين.
في كل ملجأ، ملايين المدنيين يشاهدون البث بعيون واسعة وفارغة. الأطفال يحتضنون أمهاتهم. الشيوخ يضغطون أيديهم المرتجفة على أفواههم. في مكان ما، أطلقت امرأة أنينًا هادئًا ومكسورًا يتردد صداه عبر الملاجئ الصامتة.
البشرية انتهت.
من يستطيع محاربة شيء كهذا؟ من يستطيع مواجهة جيش يمحو الأفق نفسه؟
حتى التنين، ليون، وألكسندر—رجال أسماؤهم أسطورية—لم يجدوا كلمات. فهموا بالضبط ما شعر به فنانو القتال من الرتب الأقل في تلك اللحظة. اليأس. اليقين بأن أي شيء يفعلونه لن يُحدث فرقًا.
وقف إيثان في المقدمة، وجهه مضاء بفجر الصباح. نظر إلى الوحوش. إذا وصلت تلك المخلوقات إلى الجيش، فلن يكون هناك وقت للصراخ. الملايين من المحاربين سيتفتتون إلى ضباب أحمر قبل أن يدرك دماغهم الموت.
لم يكن ينوي السماح بذلك.
أغمض عينيه، وفي صمت ما قبل القيامة، تنفس مرة واحدة.
ثم أعطى الأمر الصامت.
حركت ألف نسخة منه، المحلقة في الهواء، كل منها مرتدٍ درعًا يلتقط ضوء الصباح ويرده وميضًا باهرًا.
كان الفجر قد حلّ بالفعل، وتضاعفت صفاته مرة أخرى.
[المعلم: إيثان هنت الجسم: 11.61856 مليار الروح: 11.61856 مليار الموهبة: فهم لا نهائي]
تضاعفت صفات نسخه أيضًا.
الآن كل واحدة منهم تعادل إمبراطور مستوى 4. وكان ذلك كافيًا. أكثر من كافٍ.
رفع النسخ أيديها، وبومضة من إرادتهم الجماعية، استحضرت سيوفًا تتلألأ بالفتك. كانت حوافها تتوهج بالذهب الشاحب في ضوء الفجر.
ثم، كأنها واحدة، هاجمت.
انفجر الهواء بألف خط من الضوء الحارق. لم تقطع الشفرات الوحوش فقط؛ بل سقطت عليهم كحكم من السماء، كل ضربة شطر صفوف الوحوش وبخرتها بالمئات الآلاف.
في غمضة عين، توقفت أعمدة كاملة من المخلوقات عن الوجود، أجسادها تقلصت إلى جزيئات رماد عائمة.
حدق فنانو القتال مذهولين، عاجزين عن فهم ما يرونه.
قبل أن يستقر الصدمة، مدت نسخ إيثان أيديها مرة أخرى. هذه المرة، استحضر كل واحد منهم خمسمئة خنجر—نصف مليون شفرة مرتبة في شبكة مثالية.
انطلقت الخناجر للأمام بصوت صرخة كأن العالم ينهار. مزقت الوحوش، قطعتهم بسهولة كما يُقطع العشب بمنجل. تساقط اللحم والعظم في قطع نظيفة مستحيلة. الدم تبخر إلى ضباب وردي.
لكن النسخ لم تتقدم وحدها. تحركت حراس نوفا أيضًا.
انطلقت خمسمئة عملاق مدرع للأمام، كل منهم يقوده ثلاثة أساتذة عظماء بانسجام تام. خطواتهم هزت أرض الصحراء كمدفعية بعيدة.
انشق السماء بصرخاتهم الحربية أثناء تصادم الحراس مع الوحوش.
بدأ أوبتيموس برايم، بشفرته الكبيرة، والذي كان يشغله أحد نسخ إيثان، بفرم الوحوش كأنها لحم مفروم.
ورغم كل هذا، لم تتراجع الموجة ولو قليلاً. كانوا لا يزالون يأتون إلى الأمام. علاوة على ذلك، لمواجهة نسخ إيثان وهؤلاء الحراس، تقدمت من بين كتلة الوحوش 2,500 وحش من رتبة الإمبراطور مباشرة.
التقى الحراس بالوحوش في كارثة قوة. هدرت العمالقة وهاجمت بمخالب وفكوك يمكنها سحق ناطحات السحاب.
واجهت نسخ إيثان الوحوش بسيوفهم، كل نسخة تستخدم سيفًا واحدًا في حين تحافظ على عاصفة الخناجر المتطايرة.
كانت كل نسخة تقاتل الآن اثنين من الإمبراطوريات مستوى 6 أو أعلى.
لكن النسخ تستطيع أيضًا استخدام تضخيم 360x. تلك الوحوش لم تكن لها فرصة ضد نسخ إيثان.
واحدة تلو الأخرى، تم تقطيع الأجسام الضخمة، تحطمت نوىها، انطفأت قوى حياتها.
ماتت الملايين من الوحوش، وتحولت ساحة المعركة إلى مقبرة للعمالقة في دقائق معدودة.
لكن العدو لم ينقصه الحياة ليُبذلها.
من المحيط والسماء، تدفقت الإمبراطوريات والملوك المتبقون. انضم عشرة آلاف وحش من رتبة الإمبراطور إلى المعركة في هجوم واحد مدوٍ. كان الضغط الذي اجتاح الصحراء ثقيلًا لدرجة أن حتى المحاربين الأكثر خبرة ركعوا على ركبهم.
اتخذ التنين تعبيرًا قاتمًا. مسح ليون العرق عن جبينه. كانوا يقاتلون أيضًا. وعندما شعروا أنهم قد يكون لديهم فرصة، حطمت تلك الوحوش الإمبراطورية الحلم مرة أخرى.
أغلق ألكسندر عينيه للحظة، مستعدًا.
ظل إيثان يراقب بصمت. شعر بشكل ساحة المعركة في ذهنه، كل حركة لكل كائن محفورة في وعيه كخريطة حية.
إذا تركتهم يستمرون، سيتم القضاء على هذا الجيش.
مرّت نظرته على صفوف فناني القتال الأقل مستوى، المجمدين في أماكنهم. لم يستطع أي منهم النجاة مما هو قادم.
كان عليه أن يتقدم.
"جميع النسخ—تراجعوا."
أُرسل أمر صامت لكل نسخة.
انسحبت النسخ بتنسيق مثالي، retracting الشفرات. وفي لحظة، اختفوا عن القتال. صاح الوحوش من رتبة الإمبراطور في حيرة، رؤوسهم الضخمة تبحث في السماء عن فرائسهم المفقودة.
أعيد ظهور نسخ إيثان عبر ساحة المعركة، كل واحدة بجانب فنان قتال مذهول. واحدًا تلو الآخر، وضعوا أيديهم على أكتافهم. ثم اختفوا فجأة، متلاشيين من الصحراء كما لو لم يكونوا موجودين أبدًا. استخدموا الآن النقل الآني.
التفت التنين إلى إيثان مذهولًا: "ماذا تخطط؟"
لم يرد إيثان. ارتفع ببساطة إلى الأعلى، حتى يمكن لكل عين—بشرية ووعاء الوحوش على حد سواء—أن تراه.
ثم انطلق ضغط رهيب من جسده. أحاط تقريبًا بجميع الوحوش في ساحة المعركة.
صدمهم كما لو أن السماء انهارت. صرخت الوحوش وتراجعت، أجسادها تحاول غريزيًا الفرار من قوة لا يمكنهم التغلب عليها.
أحاط إيثان بهم جميعًا في نطاقه العقلي. كل وحش—باستثناء القلة المحيطة بالأخطبوط—كان تحت قبضته الساحقة.
خدشت المخالب الرمال. رفرفت الأجنحة في ذعر عقيم. لكن لم يكن هناك مهرب.
رفع سيفه، كان مجرد سيف عادي مستحضر من عنصره المعدني، وفي تلك الحركة، شعرت عدد لا يحصى من الوحوش بلحظة موتها بطريقة ما.
هتفوا متحدين. اندفع عدد لا يحصى من الملوك والإمبراطوريات نحوه بسرعة طمس الهواء. لكن إيثان كان أسرع.
جمع طاقته الضوئية، وضخها في سيفه بقصد قاتل. ثم ركّز، جامعًا كل جزيء من القوة في خط واحد، مثالي.
في تلك اللحظة المليئة بالرهبة قبل النهاية، صدحت صوته:
"أنا ذريّ."
اشتعال ضوء أعمى في السماء. أضاءت الكاميرات في الملاجئ باللون الأبيض، كل عدسة غمرها البريق.
لحظة، كان الأمر كأن شمسًا جديدة ظهرت.
انتشر الضوء، يغطي الوحوش بحتمية الفجر.
صرخوا—آلاف الأصوات المتراكبة، مرتفعة ومتقطعة برعب بدائي. كل قوتهم، كل أعدادهم، كل غرائزهم لم تعنِ شيئًا. لمسهم الضوء، واختفوا عن الوجود.
مئات الملايين من المخلوقات—محاربين، معلمين، ملوكًا، إمبراطوريات—ابتلعها بريق كامل حتى محا الظلال.
استمر الضوء في التوسع، ساطعًا كميلاد العالم. لنبضة واحدة، حتى الأخطبوط على الأفق حول عينيه الضخمتين بعيدًا.
ثم، فجأة كما ظهر، اختفى البريق.
حلّ الصمت، رنين ومطلق.
كانت الصحراء كما هي بالضبط، لا شيء تغير. لا وحش واحد بقي. لا عظام، لا دم—فقط رمل محترق، يبرد في نسيم الصباح.
خفض إيثان سيفه، نفسه بطيء ومتوازن. الهجوم حمل ما يقرب من أربعة تريليونات طن من القوة، مشحون بالطاقة الضوئية النقية. ضد ذلك، لم تكن للوحوش أي فرصة.
بعيدًا، في الملاجئ، عاد البث. نظر المدنيون بدهشة صامتة.
نظر فنانو القتال إلى المشهد كأنهم في حلم.
راقب التنين المشهد. مع سلاح القوة في يده، كان يمكنه خلق هجوم أقوى من هذا، لكنه سيكون هجومًا واحدًا فقط. على الأكثر، سيموت آلاف مع الطاقة المتبقية. لكن هذا؟ ما هذا بحق الجحيم؟ وماذا قال قبل الهجوم؟
تفكير الآخرين، مع ذلك، لم يكن معقدًا. كان هناك شعور واحد فقط في قلوبهم—وهو الرهبة، لا شيء آخر.
تنفس إيثان. "ههه. هذا شعور رائع. ربما يجب أن أستخدم الراسينغان أو كاميها ميها في المرة القادمة؟" كان يبتسم عرضًا لعرض. الهجوم كان مثيرًا.
ثم لاحظ نظرة الأخطبوط. تلك العيون لم تكن بها خوف. فقط ازدراء وسخرية.
عند رؤية السخرية، شعر إيثان بالإثارة بطريقة ما. هذا الوحش هو الوحيد الذي يمكنه الآن أن يمنحه طعم المعركة الحقيقي.
ابتسم إيثان أيضًا: هيا إذن. دعني أرى مم تتكون.