الفصل 76: سحق الجميع في 15 دقيقة
كان كافين، ممسكًا بسيفه بشدة حتى أصبحت مفاصله بيضاء، قد ظهر أمام إيثان في طرفة عين بحركة سريعة جدًا مزقت الهواء بصوت خافت. هبط بصمت، لكن حضوره انفجر في الساحة كصدمة رعدية.
وقف إيثان في مكانه، لا يزال يحدق فيه بنفس النظرة الثابتة المليئة بالازدراء، كما لو أن نية القتل لدى كافين لم تكن سوى نسيم مزعج. الازدراء المنقوش في تلك العيون الهادئة جعل شيئًا في داخل كافين ينكسر.
لم يعد يستطيع تحمل الإهانة. أراد سحق غطرسة هذا الغريب تحت قدميه. تواق لرؤية الخوف ينعكس في تلك العيون اللامبالية—العيون التي لم تتردد منذ بدء المعركة. على الرغم من أن هذا لم يكن العالم الحقيقي، إلا أن الألم في ساحة القتال لم يكن وهميًا. كل ضربة، كل عظمة مكسورة، كل نفس كان يُشعر به في العظم. خطط كافين لهزيمة إيثان، ثم تعذيبه ببطء، متلذذًا بالعذاب والاستسلام.
كان ابن عائلة نبيلة على نجم البدائيين، وُلد في سلالة تزعم أن دمها أنقى من أي دم آخر. كان يحتقر سياسات جنسه—السياسات التي ترفع الحشرات من الممالك الدنيا لتقف جنب الأرستقراطية الحقيقية لمجرد أنها أظهرت بريقًا ضعيفًا من الإمكانيات.
تخمر الاشمئزاز في قلبه. كان يحلم بأن يصبح يومًا ما قويًا بما يكفي لإعادة كتابة هذه القواعد المقززة. سيمحو الدم المخفف، ويجعل كل شيء نظيفًا وطاهرًا مرة أخرى.
كل هذه الطموحات المظلمة اجتاحت ذهنه في نبضة قلب واحدة، بينما رفع سيفه عاليًا فوق رأسه. لمع السيف بتوهج أزرق شاحب، وهمس وهو يبتلع الطاقة المحيطة. أسقطه في قوس شرس صوب رقبة إيثان المكشوفة.
لكن إيثان لم يتحرك ولو بوصة واحدة. كان يراقب ببعد وبملل، كما لو كان يشاهد طفلًا يثور.
ظن كافين أن إيثان مشلول من الخوف. ارتسمت على شفتيه ابتسامة باردة مليئة بالانتصار.
"ستموت، أيها الوغد!" صاح كافين، صب كل قطرة قوة في الضربة.
لكن قبل أن يلمس السيف اللحم، استيقظ شيء قديم ووحشي.
شعر كافين أولًا ببرودة خانقة، كما لو أن وحشًا بدائيًا قد رصده كفريسة. جمد جسده كله، وتحولت كل عضلة إلى حجر.
ارتجف سيفه، عالق بوصة واحدة فقط عن رقبة إيثان.
رفضت رئتا كافين أخذ الهواء. تقلصت أفكاره لتصبح خوفًا واحدًا مستهلكًا بالكامل.
في تلك اللحظة، شعر وكأنه لم يعد في الساحة. كان ينجرف في محيط أسود بلا شاطئ، والليل يضغط عليه كثيفًا كما لو أن النجوم نفسها قد أُخمدت.
ثم—فتحت عينان حمراء هائلتان في الظلام.
عيون بحجم السماء نفسها. عيون مليئة باللامبالاة الباردة. نفس النظرة التي كان إيثان يوجهها إليه الآن.
تباطأ الزمن إلى حد مستحيل. شعر وكأنه معلق في العنبر. حتى صوت قلبه اختفى.
تحرك إيثان.
ببطء، تقريبًا برفق، رفع إصبعه الصغير.
رأى كافين ذلك الإصبع، صغير جدًا وعادي—وفي تلك اللحظة، أصبح محور عالمه. شعر وكأن الكون كله ينهار حوله.
ثم هبط.
قوة مدمرة ضربته. انفجر وعيه كالزجاج.
في طرفة عين، انفجر جسد كافين إلى جزيئات لا تُعد من الضوء الشاحب. تم طرده من الساحة، وتم تسجيل خروجه تلقائيًا قبل أن يسجل النظام موته.
لكن في تلك اللحظة القصيرة، شعر بالحقيقة—لو كان هذا الواقع، لتم تبخيره بلا شك.
سادت الساحة صمت مذهول. حتى أقوى المتفرجين بالكاد تمكنوا من متابعة حركة كافين—لكن حركة إيثان كانت غير مرئية، متعالية.
انفجار.
كافين اختفى.
عبقري مطلق دُمّر في حركة واحدة لا يمكن لأحد فهمها.
ضحك الروبوت المضيف مشوشًا، كما لو أن شيئًا علق في حلقه.
"هه هه... لم نر ما حدث، أليس كذلك؟ هل نرى الإعادة بالتصوير البطيء؟"
اندلعت الجماهير بالصياح، ووجوههم شاحبة من الفضول والخوف. كانوا بحاجة لمعرفة—ماذا حدث للتو؟
بدأت الإعادة.
ظل سيف كافين فوق رقبة إيثان.
في الإبطاء مرتين، لم يظهر سوى ضبابية.
في الإبطاء خمس مرات—لا شيء.
في الإبطاء عشر مرات، واختفى كافين مرة أخرى كما لو محاه يد خفية.
مستاء، أبطأ الروبوت التسجيل مئة مرة.
أخيرًا، في هذا الإبطاء الجليدي، رآه الجمهور—إصبع إيثان الصغير يرتفع وينزل كحكم إلهي. حتى عند الإبطاء، كان لا يزال سريعًا لدرجة ترك آثارًا ضوئية.
ارتجف المتفرجون.
سيطر الصمت على الساحة.
ابتلع جنوس ريقه، شعر بحلقه يجف.
كنت دائمًا أتصرف بود مع هذا الوحش…؟ وهو حتى دلّلني؟
نمت في قلب جنوس شعور بالفخر لا يوصف. نفخ صدره دون وعي.
صوت الروبوت دوى بحسم رعدي.
"لدينا الفائز—إيثان هانت!"
اندلع تصفيق مدوٍ في المدرجات، موجة من الحماس والدهشة.
ابتسم ليون بحذر، وهو يفرك عنقه. "الرئيس تجاوزنا بكل المقاييس. لم نعد نرى ظله بعد الآن."
وقفت أوراليا بلا حراك، وعيونها واسعة، وعقلها عالق في دوامة من الأفكار.
هذا الرجل... ربما... ربما يمكنه مساعدتي على—
خفق قلبها بقوة، غير واثقة.
لكن بطل هذا المشهد لم يبتسم.
حول إيثان عينيه نحو الروبوت. صوته هادئ كبركة ساكنة.
"أريد تحدي جميع المصنفين. هل يمكن تحدي الرقم واحد مباشرة؟"
تألقت شاشات الروبوت وهو يعالج المعلومة. ضحك بشكل محرج.
"نعتذر، سيد هانت. يجب أن تتبع البروتوكول. لا يمكنك تحدي المصنف الأعلى مباشرة."
"كما توقعت." تنهد إيثان، مسترخيًا قليلًا. "إذن ماذا أفعل؟ ليس لدي وقت."
أجاب الروبوت بسرعة: "يجب أن تتحدى أولًا المصنف 1000، ثم 900، ثم 800 بالتتابع. إذا هزمت المصنف 100، يمكنك مواجهة العشرة الأوائل. فقط بعد ذلك يمكنك تحدي الرقم واحد."
أومأ إيثان كما لو كان مقبولًا.
"هذا كافٍ. هل يمكنكم جعلهم يهاجمونني معًا؟ ليس لدي وقت. أرجوكم."
عاد الصمت مجددًا.
انفجر المصنفون في المدرجات بالغضب، وجوههم محمرة.
"وماذا إذا كان قويًا؟! لا يلتفت إلينا!"
"يتجرأ على السخرية منا!"
لكن لم يجرؤ أحد على التقدم.
تنهد إيثان مرة أخرى، مثل عالم متعب.
"حسنًا. المصنفون من 100 إلى 1000—هؤلاء العشرة يمكنهم المجيء معًا. نعم؟"
تردد الروبوت، غير قادر على الرد.
ثم ارتفع صوت رنان وبارد في الساحة.
"تم الموافقة على الطلب."
كانت الملكة فريا نفسها تتحدث.
أُصيب الجمهور بالدهشة. حتى الملكة تتابع هذه المعركة؟
من هذا الرجل؟
كما هو مأمور، صعد عشرة شخصيات إلى منصة الساحة. سبعة رجال وثلاث نساء، كل واحد يشع حضورًا ساحقًا.
ارتخت نظرة إيثان قليلاً بالندم.
"آسف. ليس لدي وقت حقًا."
رفع يده وفرقع أصابعه.
انفجار.
اختفى العشرة مصنفين في نفس اللحظة.
"ما هذا… ماذا حدث هذه المرة؟!"
بدأت الإعادة مرة أخرى، وقلوب كل متفرج تخفق بسرعة.
تم الإبطاء مئة مرة، ورأوا أخيرًا—عشرة إبر معدنية رقيقة خرجت من كف إيثان. اخترقت كل إبرة هدفها، ومزقتهم من الداخل بسرعة بحيث تحللت أجسادهم إلى جزيئات ضوئية قبل أن يتمكنوا من الصراخ.
سادت الصمت المميت الساحة.
كان جنوس بالفعل يحمل دلواً ليمسك الدموع التي سالت على وجهه.
"ما هذا الوحش…؟ مع كل شيء، إنه أيضًا سيد روح؟ عظيم. فقط أعطه كل المواهب. لماذا أنا على قيد الحياة؟"
تألقت عينا أوراليا ببريق محموم.
إذا كانت المرة الأولى مجرد صدفة، فهذه المرة ليست كذلك. هؤلاء العشرة كانوا جميعهم من إمبراطورين المستوى السابع أو أعلى. جميع إمبراطورين البشر البدائيين كانوا أقوى بعشرة أضعاف من الأعراق العادية. ومع ذلك… ذُبحوا كالقطعان. لا، ليس حتى الدجاج يموت بهذه السرعة.
حول إيثان هدوءه نحو الروبوت.
"المصنف العاشر، من فضلك."
ضحك الروبوت بشكل متردد.
"المصنف العاشر غير نشط في الوقت الحالي. تم إبلاغه. سيصل خلال عشر دقائق."
أومأ إيثان بتنهيدة استسلام.
"إذن أتحدى الجميع من المصنف 99 إلى 11."
على الرغم من أن الجميع لم يكونوا نشطين، نهض سبعون شخصًا معًا، وجوههم متوترة.
لم يتردد جنوس—رفع يده وأعلن بصوت مرتعش: "أعترف بالهزيمة!"
تراجع إلى الخلف، ممسكًا دلواه.
نظرت إليه أوراليا بازدراء قبل أن تتقدم بلا تردد.
هذه المرة، جهز جميع السبعون مصنفًا كل تقنية دفاعية يعرفونها فور وضع قدمهم على المنصة.
لم يهاجم إيثان فورًا. زفر، واضبط وقفته.
كان هؤلاء الخصوم جديرين بالاحترام.
اختبر مرة أخرى تقنية القتال الحرّ بأسلوب الأسورا السماوي.
غاص في وضعية متوازنة، قدم واحدة للأمام، ذراعا نصف مرفوعين، أصابع مسترخية لكنها جاهزة.
تبادل المصنفون النظرات الحذرة.
ماذا ينتظر؟
لم يتكلم إيثان، بل لف إصبعه نحوهم، داعيًا إياهم للمجيء.
صاحوا معًا واندفعوا.
سبعون من ألمع عباقرة تحت مستوى الكوكب، كل هالة في أقصى شدتها، كل مهارة مطلقة بلا قيود.
تحرك إيثان.
جسده انساب كسائل الزئبق، يتهرب من كل هجوم بلا أي حركة مهدورة. انحنى بعيدًا عن سيف بمسافة تقل عن شعرة، حول صاعقة طاقة بحركة كف واحدة عابرة.
لم يخط خطوة أبعد من اللازم، ولم يتحرك أسرع من المطلوب.
لم يكن دقة، بل كمال.
كل صدّ كان حتميًا، بلا استعجال.
نسيت الجماهير التنفس، بينما كان إيثان يصد سبعين هجومًا كأنه يرقص.
بعد عشر دقائق، وصل المصنف العاشر—تمامًا لرؤية إيثان يلوح بمعصمه.
انطلقت موجة قوة بلا صوت.
تم اقتلاع جميع السبعين مصنفًا من الساحة كدمى محطمة.
لم يُظهر أي رحمة، حتى للنساء بينهما.
انفجر الجمهور بالتصفيق المجنون.
ضرب جنوس رأسه على الدرابزين.
"تبًا! فاتني فرصتي! من كان يظن أنه لن يقتلهم فورًا؟! تلك المعركة كانت ممتعة جدًا!"
وقف المصنف العاشر عند الحافة، شخصية فخورة بعباءة بيضاء.
انحنى برأسه احترامًا.
"أنا كلاوس فون سيلفورد، أمير إمبراطورية سيلفورد"، أعلن بصوت رنان. "تشرفت بلقائك، سيد هانت."
انحنى إيثان بالمقابل.
"التشرف لي، سموك. آمل ألا تمانع إن أنهيت هذا سريعًا."
ضحك كلاوس بحرارة.
"لا، لن أفعل. ومن فضلك، لا تنادني ’سموك‘. نادني كلاوس. سأكون سعيدًا بأن أدعوك صديقًا، إذا سمحت."
ابتسم إيثان بخفة.
"حسنًا، كلاوس. هل نبدأ؟"
أومأ كلاوس—لكن ندم على الفور.
ظهر إيثان أمامه، أسرع من الفكرة.
بوم!
ضربة واحدة حطمت صدره وأرسلته خارج الساحة، على بعد نحو كيلومترين من المنصة.
توقف كلاوس وهو يمسك أضلاعه ويلعن.
"تبا لك، أيها الوغد! هل هكذا تعامل صديقك؟!"
رد إيثان بهدوء:
"كانت لكمة الصداقة، يا صديقي. بهذا، تم ختم رابطتنا."
ارتعشت أفواه كل المشاهدين.
أولًا لعن الأمير علنًا—ثم جاء الرد هذا.
ثم بدأ إيثان بالبحث عن المصنف الأول.
المصنف الأول، رجل يُدعى داميان، صعد أخيرًا إلى المنصة، ونظرته ثقيلة.
كان قد شاهد حركات إيثان.
لم يتمكن حتى من رؤيتها.
ابتسم ابتسامة غريبة، وانحنى برأسه.
"أعترف بالهزيمة."
وهكذا أصبح إيثان هانت بلا منازع الرقم واحد خلال 15 دقيقة.
توجه نحو البرج البدائي، وتنهد على شفتيه.
"كم من الوقت ضاع،" تمتم.