الفصل 77: تحدي برج البدائيين
وقف إيثان بهدوء، يحدق في برج البدائيين الشامخ ليس بعيدًا عن ساحة القتال. دون أي تأخير، تنقل مباشرة إلى قاعدة مدخل البرج.
تحولت كل الأنظار نحوه، متسائلة عن سبب قوله إنه مشغول جدًا. وعندما رأوا إيثان يضع يده على البرج، اجتاحت الجماهير موجة من الحماس. الجميع شهد قوته الساحقة في الساحة—والآن كانوا يتساءلون: كيف يقارن هذا الوحش بالأساطير القديمة المختومة داخل البرج؟
ضغط إيثان راحة يده على البصمة المضيئة. كونه رقم واحد في ساحة القتال—إمبراطور—كانت جميع الشروط مستوفاة. ارتفع هالة خضراء فوق الباب، مشيرة إلى سماحه بالدخول. دخل إلى الداخل.
كان لبرج البدائيين مائة طابق. الطابق الأرضي كان منطقة راحة: أي متحدٍ يرغب في التوقف بعد الانتصار يُنقل هناك، أما إذا خسر، فسيُمنع من الدخول لمدة شهر كامل.
لم يتوقف إيثان. تحرك مباشرة إلى الطابق الأول.
ترددت صوت هادئ لامرأة في عقله—الملكة فريا.
[هناك العديد من المتفرجين ينتظرون لمشاهدة معركتك. هل تسمح لهم برؤيتها؟]
"نعم، لا مشكلة"، رد إيثان بلا مبالاة. لم يكن ينوي الاختباء. بل على العكس، أراد أن يرى العالم بأسره.
خطا على أرضية من الحجر الأبيض المصقول. جلس رجل متقاطع الساقين في الوسط، وعيناه مغلقتان في تأمل. عند صوت الخطوات، فتح عينيه، كاشفًا عن بؤبؤ واضح وعميق.
[أوهو! أخيرًا شخص يحاول تحدي البرج؟ ما اسمك؟]
رفع إيثان حاجبه. "يمكنك التحدث بشكل مستقل؟ لديك إرادة حرة؟"
[نعم. هذا بصمتي الروحية. تركت قطعة من الإرادة الحرة، الجميع يفعل ذلك—وإلا سيكون الأمر مملاً جدًا، أليس كذلك؟]
"هذه نقطة جيدة"، قال إيثان مبتسمًا. "إذن... هل أنت حي أم قد مت بالفعل؟"
ارتجف فم الرجل.
[مهلاً، لست أكبر منك بكثير. وصلت لهذا المستوى قبل خمسين سنة تقريبًا.]
"إذن أنت أكبر حتى من جدي."
كاد الرجل يسعل دمًا.
[أيها الولد! كنت أحاول أن أكون لطيفًا معك، لكن واضح أنك لا تريد ودّي. حسنًا—دع هذا الجد يعلّمك درسًا في احترام الكبار!]
مع دوي هائل، تدفق ضغط ساحق منه، مهزًا الأرض.
لكن إيثان رفع يده فقط وبدأ يداعب أذنه بإصبعه الصغير. لقد قدر قوة الرجل بالفعل—أقوى بكثير من خصمه من الدرجة الأولى الذي استسلم، ربما عشر مرات أقوى، لكنها لا تزال ليست كافية.
فرقع أصابعه.
الرجل الذي كان على وشك الهجوم تفتت على الفور، وجسده تحلل إلى جزيئات ضوء أبيض.
خارج البرج، تجمعت حشود هائلة—آلاف وآلاف المتفرجين. اندلعت مناقشات صادمة بينهم.
"نفس الحركة مرة أخرى..." همس أحدهم.
"قتل الحارس المصنف مائة للبرج ببساطة بفرقعة."
أول عشرة قُتلوا في ساحة القتال—عند تسجيل دخولهم مرة أخرى—شعروا بخجل أقل بكثير.
داخل البرج، عاد الصوت الهادئ.
[مبروك. هل ترغب في التقدم أم الراحة؟]
"التقدم"، رد إيثان.
تم نقله إلى الطابق الثاني.
هناك، وقف شاب يحمل وقارًا ملكيًا، ويداه خلف ظهره. كانت نظراته تتفحص إيثان كما لو كان ينظر إلى حشرة.
لم تعجب إيثان تلك النظرات. كان يكره المتكبرين. فقط هو من يحق له التكبر. لذلك قابل هذا النظرة بلا تعبير. رفع يده كالمسدس—بام.
انطلقت رصاصة من المعدن المكثف من طرف إصبعه، واخترقت جبهة الرجل.
سقط الجسد، بلا حياة.
خارج البرج، صمت الجمهور.
"على الأقل دع الرجل المسكين يقدّم نفسه..." تمتم أحدهم.
صعد إيثان كالصاروخ. الطابق الثالث، الرابع—كل الحراس يُقضى عليهم بضربة واحدة. هكذا وصل إلى الطابق العشرين في أقل من خمس عشرة دقيقة.
هناك، لأول مرة، شعر بضغط أكبر من كل الخصوم السابقين مجتمعين.
وقفت امرأة بانتظار، هالتها مشعة، مملوءة بجاذبية فاتنة. قوتها تجاوزت بسهولة مئة مليار.
"أوه... رجل وسيم جاء لزيارتي؟" همست، مائلة رأسها بخجل. "بما أنك وصلت هذا الطابق، لا بد أنك قوي جدًا. هل ترغب بلعب بعض الألعاب الخاصة معي؟"
تثائب إيثان. "صدرك أصغر من ليمونة. من أين تأتيك هذه الثقة؟"
كادت المرأة تسقط. لقد اعتادت على سحرها. هل هذا الرجل عاجز؟
عندما سمع إيثان تكهناتها، غيمت ملامحه، وتحولت عيناه إلى الأحمر.
"والدك عاجز"، زأر، وضربها.
تحلّل جسدها على الفور.
خارج البرج، احمرت وجنتا أوراليا. همست: "ليس بأسلوب رجل على الإطلاق."
واصل إيثان المجزرة. ما يُسمى برج البدائيين كان مخيبًا للآمال في التحدي. بدأ يشعر بالملل.
لكن ما لم يكن يعرفه هو أن معركته هذه المرة لم تُشاهد فقط من الجمهور خارج البرج.
في العوالم البعيدة، لاحظ سبعة كائنات على مستوى عالٍ—الأعلى بين البشر البدائيين.
لقد تجاوزت إمكانيات إيثان مستوى الأعظم الكوني، لذا جذب اهتمامهم طبيعيًا.
جلسوا على عروشهم الكبرى، أمامهم شاشة عائمة.
بعد صمت طويل، تحدثت المرأة على العرش الخامس—جميلة بشكل رائع، وجهها كتمثال متقن.
"أخي... هل تعتقد أنه يستطيع هزيمة بصماتنا أيضًا؟"
عقد الرجل على العرش الرابع حاجبيه.
"لنرى. أنا متأكد أنه يخفي جزءًا من قوته الحقيقية. ما يقلقني هو أنه عندما فحصت ذلك الفتى من قبل، لم أشعر بأي قوة هائلة. كيف أخفاها عن عيني؟"
"مثير للاهتمام"، تمتمت. "دعنا نشاهد."
واصل إيثان. كل طابق سقط بضربة واحدة.
وصل إلى الطابق السبعين، حيث انتظر حارس بقوة تتجاوز خمسة تريليونات. ومع ذلك، لم يحدث فرق.
ثم—أخيرًا—وصل إلى الطابق الحادي والتسعين.
هذا كان عالم القدماء .
في المئة مليون سنة الماضية، ظلّت هذه الترتيبات العشرية دون تغيير. كانوا يُعرفون بالعباقرة الأبديين. السبعة الأوائل كانوا الأعظم الكونيين أنفسهم، والبقية الثلاثة أقوى الكائنات الحية في المستوى الكوني.
لأول مرة، كان جميع العشرة من أسياد البرج الحقيقيين يراقبون.
أرادوا أن يروا إن كان أسطورة ستُخلق اليوم—هل يستطيع هذا الشاب تغيير التاريخ نفسه؟
وقفت بهدوء امرأة تشع نورًا أثيريًا، مريحًا للروح—لا هالة قمعية على الإطلاق.
فالنتينا كاسافا —القائدة العليا للشؤون المالية لكل البشر البدائيين.
انحنى إيثان بعمق. كان يعلم أن هؤلاء العشرة أحياء بالفعل، وليسوا مجرد بصمات.
انحنت فالنتينا برفق، وابتسامة لطيفة ترتسم على شفتيها.
"لنبدأ"، قالت بنعومة. "أنا أراقبك، إيثان هانت. أرني إمكانياتك."
لم يتفاجأ. وعيهم كان حقيقيًا بالفعل.
ثم—في لحظة، نزل عليه ضغط هائل وكارثي.
ابتسم بخفة. قوة فالنتينا—مئتان وخمسون تريليون.
"سيدتي"، قال إيثان بأدب، "آسف. في هذا العالم، أنت لست بمستواي."
استحضر سيفه، رغم أنه لم يكن بحاجة إليه. احتراما لها، لم يهاجم باليدين العاريتين.
ابتسمت فالنتينا أيضًا، وسحبت سيفًا أبيض رقيقًا، هشًا كجناح خنفساء.
"دعنا نرى إذًا"، قالت.
انحنى إيثان. "لماذا لا نتبادل أقوى ضرباتنا؟ من يبقى واقفًا سيكون المنتصر."
"متفقون."
اتخذوا وضعياتهم.
تحدثت فالنتينا أولًا، بصوت همس:
"الدمار الأبدي."
وجذفت.
"الانقراض."
رد إيثان.
اصطدمت القوتان المدمرتان للعوالم.
لكن ضربة إيثان كانت على مستوى مختلف تمامًا.
تحلّل جسد فالنتينا بلا مقاومة.
مرت ضربة سيفها بلا أي تأثير على جانبه، وتلاشت في الهواء.
خارج البرج، في كل نظام نجمي تحت حكم البشر البدائيين، نسي عدد لا يحصى من المتفرجين التنفس.
حتى الأرض—عائلة إيثان، روز، وكل من يعرفه—شاهدوا بدهشة مذهولة.
لقد هزم أحد العباقرة الأبديين. حتى لو كانت الأضعف، كان ذلك غير مسبوق.
تقدم إيثان إلى الطابق الثاني والتسعين.
انتظره هناك رجل— لوكاس سيليستاس ، الإمبراطور الأعلى للبشر البدائيين، حاكم جميع السلطات.
انحنى إيثان مرة أخرى. "جلالتك. شرف لي محاربتك." كان لقوة لوكاس 784 تريليون طن.
ابتسم لوكاس بحرارة. "رأيت معركتك مع فالنتينا. لنبدأ."
"نعم."
استحضر إيثان سيفه مرة أخرى.
سحب لوكاس رمحًا طويلًا، واقفًا شامخًا، السلاح مائلًا خلفه بزاوية. حتى في عالم الإمبراطور، كان يبدو مهيبًا بلا وصف.
تصادموا.
تصادمت السيوف والرماح مئات الآلاف من المرات في جزء من الثانية.
اهتزت كل حضارة البشر البدائيين لرؤية قوة هذه المعركة الخام.
أخيرًا، استحضر إيثان "الانقراض" مرة أخرى.
تحلل جسد لوكاس إلى جزيئات ضوء لا حصر لها.
[ستنتظرني صورتي في المستوى الكوكبي. لن أخسر مرة أخرى.]
ابتسم إيثان بخفة.
ثم—الطابق الثالث والتسعين.
كان الحارس هنا يُدعى ماركوس فالور ، في انتظاره. ماركوس كان القائد الأعلى لجيوش البشر البدائيين. ملك الحرب نفسه.
شعر إيثان بضغط خانق. كان 1.5 كوادريليون طن من القوة. كيف أصبحوا بهذه القوة؟ هل لديهم نظام أم ماذا؟
ماركوس كان يستخدم الفأس. لم يضيعوا الوقت بالمجاملات.
هاجما معًا. تصادمت سيف إيثان وفأس ماركوس الهائل في انفجار من الضوء الأعمى. مزقت الصدمات البرج، واهتزت الفراغات نفسها. في لحظات، تصادمت أسلحتهم مئات المرات بسرعة تفوق قدرة العين العادية على المتابعة.
ثم، بضربة نهائية، اخترق سيف إيثان دفاع ماركوس. تجمد جسد ملك الحرب—ثم تحلل إلى جزيئات ضوء لا حصر لها.
المشاهدون—كل البشر البدائيين—شاهدوا في صمت مذهول. حتى بعد انتهاء المعركة، جعل الإعجاب القوي قلوبهم تخفق وبشرتهم تتقشعر. أرادوا الاحتفاظ بذلك اللحظة إلى الأبد.
ابتسم دراجون، "هو رائد الأرض. من اليوم فصاعدًا، سيكون الحاكم الأعلى للأرض. لن تحتاج قراراته لأي تصويت. كل ما يقوله هو القانون."
نظر إيثان إلى الأعلى.
فوقه، كانوا السبعة الأعظم الكونيين. أراد بشدة معرفة المفاجآت التي سيحضرها له هؤلاء الأعظم. ابتسم مرة أخرى.