الفصل 109: لقاء الرفيقة العليا
بنفخة أخرى من ضباب وردي، ظهرت يوكو في هيئة طفل... ثم اختفى الضباب بسرعة.
صارت ثدييها قد اختفيا.
<هل هذه هي أولى الأشياء التي لاحظها المضيف؟>
تحول شعرها الأبيض إلى طول يصل إلى الكتفين، وعيونها التي تشبه عين العنقاء أصبحت كبيرة وطفولية. كانت قصيرة جداً، لا يتجاوز طولها ركبتيّ. كانت ترتدي نفس الكيمونو، لكنه كان أصغر ليتناسب مع حجمها الصغير. أذناها لا تزالان موجودتين، وبقي ذيل واحد كثيف يبرز من عظم الذيل.
سألتني بصوتها العميق الذي تحول إلى رفيع وطفولي قليلاً:
"ما رأيك بهذه الهيئة؟"
نظرتُ إليها بتعبير حائر على وجهي.
قالت: "ماذا؟ لا يعجبك؟"
أجبتُ: "لا، أقصد... لم أتوقع ذلك."
عبّست شفتاها، وقطّبت حاجبيها.
"أنت رجل يصعب إرضاؤه، هل تعلم ذلك؟"
قلتُ: "نعم. هل يمكنك أن تتحولي إلى شيء يشبه حيوان أليف؟ مثل ثعلب صغير؟ كوني طفلة جميلة في هذا العالم الغريب قد يوقعنا في مشاكل."
تغيّر وجه يوكو، وزمّقت محتجة:
"لا أستطيع أن أكون في هيئة اليوكاي الخاصة بي. ولا في هيئة الثعلب. ولا حتى أن أكون طفلة. هذا العالم مليء بالممنوعات!"
رغم احتجاجها، استجابت لطلبي، وفي نفخة أخرى من الضباب الوردي ظهرت على هيئة ثعلب أبيض صغير وطارت نحو كتفي.
قلتُ: "هذا أفضل."
لعقت يوكو كفها ثم مسحت وجهها به.
"أظن أنني أحب هذه الهيئة أيضاً. إنها خفيفة. أستطيع الطيران، والجزء الأفضل... أنني أستطيع النوم على كتفك."
قلتُ مازحاً: "من هو السيد بيننا مرة أخرى؟"
دارت عيناها الحمراوان الكبيرتان كالغزلان.
"سيد، خادم... من يهتم؟ أنت تريدني لحمايتك، وأنا أحتاجك لانتقامي. هذه شراكة متبادلة."
سألتُها بفضول: "من هذا الحاكم على أي حال؟ إذا أردتِ، يمكنك مواجهته الآن، فأنت شبه خالدة بعدما أصبحتِ تابعتي."
نظرت إليّ يوكو بنظرة تخترق العظام، فاضطررتُ لأن أسألها: "ماذا؟"
أجابت:
"من الأفضل ألا تعرف. ابق بعيداً عن هذا، أيها الفاني."
[مستوى علاقتك مع يوكو الآن 40% فقط! زد مستوى علاقتك بها لتعرف قصتها.]
قالت يوكو بجدية:
"هذا الحاكم ليس من السهل العبث معه. إذا عرف أنني أصبحتُ تابعتك، سيرسل أتباعه لصيدك."
تابعت:
"إذا اضطررتُ لمواجهته، يجب أن أتأكدي أنني أستطيع قتله من مرة واحدة، وإلا سيأتي بعدك وبعد منطقتك أيضاً."
مازحتُها: "لم أكن أعرف أنك تهتمين لأمرنا."
ردّت بحزم:
"لست كذلك. حياتنا مترابطة الآن، تذكر؟ أنت ضعفي، وهو سيعرف ذلك ويستهدفك."
كانت عيناها تشتعلان بالغضب والإصرار.
"حتى أقتل ذلك الحاكم، لا يُسمح لك بالموت، أيها الفاني."
كنتُ أود أن أسألها: إذا كانت قابلة للقتل مثل باقي الحاكمين، فما الفرق بين الفاني العادي والحاكم؟ لكن شيئاً ما أخبرني أن هذا السؤال سيقلل من مستوى علاقتي بها.
<قرار جيد، أيها المضيف. الحاكمون لا يريدون أن يُقارنوا بقوة إنسان فاني. سيكون ذلك إهانة لهم.>
غيّرتُ الموضوع.
قلتُ: "حسناً، لا فائدة من البقاء هنا أكثر،" ثم خرجتُ إلى الطريق وواصلتُ طريقي.
كان الطريق مستقيماً، ولم أصادف أي مخلوق طوال ما يقرب من ساعة من الجري.
<ربما لأنهم ما زالوا خائفين مما حدث في بلدة روزليك. حتى لا يعرف أحد الحقيقة، سيتجنب الجميع هذا الطريق.>
تثاءبت يوكو على كتفي.
"أيقظيني إذا حدث شيء مثير، أو إذا وصلنا إلى مدينة أو قرية."
لم أقل شيئاً، ولم يمضِ سوى دقيقة حتى بدأتْ تشخر فوق كتفي.
لماذا أرادت السفر معي إذا كانت ستنام فقط؟ أليس من الأفضل أن تنام في قائمة التابعين؟
ليس أنني أشتكي. وزنها خفيف كريشة، وكان وجودها جسدياً مريحاً.
سرعان ما غربت الشمس، وحان وقت الغداء قبل أن أشعر بذلك.
تساءلتُ: كم تبعد المدينة التالية عن روزليك؟
أكلتُ الطعام الذي أعدته ميغو لي وأنا أمشي.
وأخيراً، رأيتُ عربة تسير على الطريق وتنهدتُ.
أخيراً!
كنتُ متأكداً من أن هناك حضارة في الأمام.
أكلتُ بسلام بينما تجاهلتُ العربة بعد أن درستُها قليلاً. كانت عربة خشبية عادية، والسائق الذي يركب حصانه نظر بعيداً عندما رآني.
ربما ظنّني لصاً أو قاطع طريق.
<أو ربما ظنّ أن المضيف ملعون لأنه جاء من اتجاه بلدة روزليك.>
استخدمتُ نظرتي الشريرة على العربة واكتشفتُ شخصية غير قابلة للمس بطلبي الحالي. لم أعرف لماذا تسافر في هذه المنطقة، ولماذا كانت في عربة رثة لشخص يمتلك قوة عالية جداً.
كانت قوتها في أرقام الأربعة، لكنني لم أقلق لأن يوكو معي. وبالمناسبة، بدا أن الثعلب اليوكاي شعر بالخطر، ففتح عينه ثم أغلقها ثانية وتثاءب.
إذاً، ليست هناك خطورة، فكّرتُ.
على غير المتوقع، توقفت العربة، وفتحت النافذة امرأة ذات وجه لطيف وشعر ذهبي مجعد وعيون زمردية كبيرة وبراقة. كانت تحمل براءة طفل لكنها أيضاً تتمتع بسحر امرأة ناضجة.
في النظرة الأولى، بدت كأنها لا تؤذي حتى ذبابة.
وراءها كان شاب ذو شعر مقصوص على شكل جوز الهند. لم أعرف لماذا يسرّح شعره هكذا، لكنه لا ينبغي أن يخرج بمظهر كهذا.
شعرتُ بالرغبة في إهانته، وربما يغيّر قصة شعره.
كنتُ سأقدّم له معروفاً.
سألتني بصوت ناعم ولامع:
"عذراً أيها المسافر، هل أنت لاعب؟"
أومأتُ برأسي.
رأيتُ الفضول على وجهها، ولم تكن تحاول إخفاءه أصلاً.
تابعت: "هل مررتَ ببلدة روزليك؟"
عند ذكر روزليك، أخذ السائق نفساً عميقاً وردّد صلاة بينما بدا عليه القلق، ونظر إليّ كما لو كنتُ لعنة.
<لعنة النظام~>
سألتُها: "فماذا لاحظتِ عن المكان؟"
لحسن الحظ، لم تكن تشك بي.
من كان سيشك؟
أنا لاعب واحد فقط ضد بلدة.
ربما اعتقدوا أنها هجوم من ممالك العدو.
هززتُ كتفي: "لا شيء يذكر. فقط أكوام من الأنقاض."
بدت وكأنها تفكّر للحظة ثم سألت: "هل دخلتَ إلى الداخل؟"
عند سؤالها، ارتبك السائق وكأنه يريد الهرب.
كذبتُ: "لا، نظرتُ فقط من بعيد."
كان هناك شيء في عيني المرأة يدور كساعة قبل أن تومئ بفهم:
"أفهم. هذا منطقي لأنك لا بد وأنك سمعتَ بما حدث هناك. من الجيد أنك لم تدخل بدون استعداد."
لم أعرف إن كانت فعلاً طيبة أم سهلة الخداع.
أو ربما كل الرفيقات العليا في الكنيسة هكذا؟
قالت: "شكراً لك إذاً،" وأعطتني كيساً من النقود.
"خذ هذا مقابل عناءك."
[تم الاستلام: 1000 جيل!]
سمعتُ الرجل يقول من داخل العربة:
"آه! رئيسة الكهنة إليز! هذا مبلغ كبير من المال!"
قالت المرأة: "يبدو أنه يحتاجه أكثر منا. على أي حال، ما زال لدينا بعض المال هنا."
تذمّر الرجل: "ماذا تعنين ببعض المال؟ هل نسيتِ أنك تعطين معظم أموالنا للأطفال في القرى التي نمر بها؟"
ابتسمت المرأة فقط، وودّعتني:
"حسناً، سنمضي في طريقنا. شكراً لإجابتك على أسئلتي."
أمسكتُ بكيس النقود الصغير في يدي، ونظرتُ إلى العربة. لم أعرف إذا كانت تهينني بإعطائي المال أم هي فقط طيبة.
على أي حال، لم أكن لأرفض المال.
تمتمتُ: "رئيسة كهنة؟"
قالت يوكو وعيناها لا تزالان مغمضتين:
"هذا رتبة عالية جداً."
سألتُها: "هل تعرفين عنهم؟"
أجابت: "نعم. الحاكم لا يعرف عنهم. واحدة منهم لن تشكّل تهديداً، لكن خمسة أو عشرة... بإمكانهم قتل حاكم. هم أهم شخصية في الكنيسة بعد البابا."
قلتُ: "ماذا يفعلون؟"
قالت: "يتبعون تعاليم الحاكمة زيفورا."
قلتُ: "يعني مثل مساعدة الناس والوعظ؟ تماماً كالكنيسة في الأرض."
قالت: "قريب من ذلك." ثم تثاءبت. "ستعرف عندما تبقى هنا لفترة كافية."
قلتُ: "... فهمتُ... بالمناسبة... هل فعلتِ بي شيئاً من قبل؟"
مدحتني يوكو: "أنت حدسك قوي. ظننتُ أنك لن تلاحظ."
قلتُ: "إذاً فعلتِ؟"
قالت: "لا تقلق. فقط فحصتُك لترى إن كنتَ ملعوناً أو تحمل مرضاً قاتلاً."