الفصل 110: طرقان متباعدان
واصلنا السير حتى وصلنا أخيرًا إلى مستوطنة، واستيقظت يوكو من سباتها عندما شمّت رائحة مخلوقات أخرى.
كانت قرية صغيرة، لكنها بدت مكتظة بالسكان. كانت هناك عدة منازل خشبية وأكواخ من القش منتشرة في المنطقة. كان بعض الناس منهمكين في العمل في حقولهم، بينما كان آخرون يستعدون لتناول العشاء.
كانت هناك مهام متاحة هنا، لكنني لم أكن أنوي القيام بها، لأن المكافآت لم تكن تستحق العناء. كنت مستعجلًا للعثور على بلدة النهر الأزرق وقرية هونوكا قبل أن تتولى ذاتي الأخرى السيطرة غدًا.
"أهلاً بك!" نادى أحد القرويين عندما رآني، لكن سرعان ما تغيّرت ملامحه إلى عبوس. "هل أنت تائه؟"
"لا، ليس حقًا"، أجبتُ. "أنا أمرّ من هنا فحسب."
"أوه! هل أنت لاعب؟ الشخص الذي جُلب إلى عالمنا الآن؟"
على ما يبدو، كان لديهم علم بهذه الأمور لأنهم اعتادوا على حدوثها. وعلاوة على ذلك، كل حدث كارثي يحدث عندما يتم جلب اللاعبين إلى هذا العالم.
"نعم، هذا صحيح."
بدوا ودودين بما فيه الكفاية، ولم يبدو أنهم تأثروا بهالة شرّي.
نظر إليّ الرجل العجوز مباشرة وأخذ خطوة إلى الوراء. "انتظر... هل جئت من بلدة روزليك للتو؟"
"لا"، نفيتُ ذلك. "سلكتُ طريقًا أطول. سمعتُ ما حدث هناك، فتجنبتُ المرور من هناك بأي ثمن."
لم أكن أعرف إن كان هناك طريق آخر، لكن الرجل العجوز بدا وكأنه تنفس الصعداء.
"يا للهول! تجنب تلك البلدة بأي ثمن. يُشاع أنها ملعونة، والأشباح تجوب المكان كل ليلة."
"تلك القديسة المسكينة"، علّقت امرأة عجوز أخرى. "إنها ذاهبة إلى روزليك للتحقيق. أتمنى ألا يصيبها مكروه."
قديسة؟ هل كانوا يتحدثون عن تلك الرهبانة العليا؟
إذا كان الأمر كذلك، فهي حقًا ذاهبة للتحقيق فيما حدث هناك.
<هل تشعر بالقلق، مضيف؟>
ليس حقًا. كان يوكو معي، والخنزير الصغير في القاعدة. رغم أن تلك الحاكمة كسولة ومتعبة، إلا أنني متأكد من أن أثينا وديدالوس يعرفان كيف يتعاملان معها.
في هذه القرية الصغيرة، لاحظتُ أن معظم السكان كانوا من البشر. ربما هذا هو السبب في ودّهم تجاهي.
ولو فكّرتُ في الأمر، أعتقد أن غالبية سكان روستين كانوا من البشر، وكانوا في حالة حرب مستمرة مع ممالك وأجناس أخرى، إن لم أكن مخطئًا.
<هذا صحيح>
"بالمناسبة، هل تعرف أين تقع بلدة النهر الأزرق وقرية هونوكا؟" سألتُهم.
توقف الرجل والمرأة العجوزان عن الحديث وحدّقا بي بعينين متسعتين.
"هل تريد الذهاب إلى هناك؟" سألت المرأة العجوز.
"كنت أظن أنك ذاهب إلى أكاديمية اللاعبين. هذا ما يسألنا عنه اللاعبون الآخرون في أغلب الأحيان"، أضاف الرجل العجوز.
أكاديمية اللاعبين... كنت فضوليًا بشأنها، لكن إدماني على الأرز لم يكن ليستطيع الانتظار طويلاً.
"سأذهب إلى هناك أيضًا. لكن يجب أن أصل أولًا إلى النهر الأزرق وهونوكا"، أخبرتهم.
نظر العجوزان إلى بعضهما البعض قبل أن ترد المرأة.
"حقًا؟ لكن هاتان البلدتان بعيدتان عن بعضهما. تقع بلدة النهر الأزرق إلى الغرب، بينما تقع هونوكا شرقًا من هنا."
وأضاف الرجل العجوز: "أكاديمية اللاعبين تقع في قلعة الصخر. هي على بعد بضعة قرى من هنا، وبلدة النهر الأزرق تقع شمال قلعة الصخر قليلًا."
"وهونوكا أبعد شرقًا، بعد الجبال"، قالت السيدة العجوز.
"ما المسافة بالضبط؟" سألتُ.
"بأسرع حصان، ستصل إلى قلعة الصخر من هنا في حوالي يومين، وإلى بلدة النهر الأزرق في أسبوع."
"وتحتاج على الأقل إلى أسبوع لتصل إلى قرية هونوكا أيضًا. وهذا مع افتراض أنك لا تتوقف لأخذ قسط من الراحة."
بعيدة إلى هذه الدرجة؟!
رائع.
كنتُ متأكدًا من أنني أركض كأسرع حصان، وحتى مع ذلك، فلن أتمكن من الوصول إلى هاتين النقطتين.
شكرتهما واستأنفتُ الركض.
"مهلاً"، نادتني يوكو في منتصف المسافة.
"اسمي كروز، لكن يمكنك مناداتي سيدي."
طارت يوكو وأغلقت طريقي، مما أجبرني على التوقف.
"ما الأمر؟" سألتُ بصوت غاضب.
"ماذا لو تفقدتِ قرية هونوكا بينما تذهب أنت إلى البلدة الأخرى؟"
"هاه؟ هل ستفعلين ذلك؟"
أومأت يوكو، وعندما تأكدت من عدم وجود أحد يراقبها، تحولت إلى شكلها اليوكاي.
الشيء الوحيد الذي أستمتع به عندما تتحول إلى شكل اليوكاي هو تمايل صدرها.
"لقد أدركتُ للتو أنه سيكون أكثر متعة إذا استكشفتِ بمفردك دون قيود. التواجد معك مليء بـ'لا يمكن'."
نظرتُ إليها بشك، لكن كان عليّ الموافقة على فكرة الانقسام.
"هل أنتِ متأكدة أنك لن تثيري المشاكل فقط؟"
"يا له من وقاحة." رفعت يوكو شعرها بفخر. "أنا فقط سأستمتع بعد سنوات من الحبس داخل منطقتي."
"حسنًا، إذا كنتِ تريدين فقط الاستمتاع"، قلتُ لها. "لكن لا تجلبي المشاكل لي أو إلى منطقتي."
"نعم، نعم"، قالت، وكشفت عن أنيابها بابتسامة عريضة. "هل يمكنني الذهاب وتدمير هذه القرية الآن؟"
"..."
ما زلتُ مترددًا، لكن...
"حسنًا. لا تفرطي."
<هذه نكتة جيدة من شخص يلعن>
أعطيتها كيس الجيل. "ستحتاجين هذا. أنتِ تعلمين كيف تستخدمينه، أليس كذلك؟"
فحصت يوكو العملات الذهبية المستديرة وأومأت. "نعم، نعم. أعلم."
تحولت إلى ثعلب صغير وطارت في الهواء.
"كوني غير ملحوظة!" صرختُ عليها.
"أنت مزعج!" ردّت عليّ.
راقبتُها حتى اختفت، ولم أشعر بالقلق لأنها لا يمكن أن تموت.
كنتُ أكثر قلقًا من احتمال أن تفعل شيئًا يعود عليّ بالضرر.
ألقيتُ نظرة أخيرة على اتجاه يوكو قبل أن أندفع نحو وجهتي.
كانت الشمس تغرب عندما وصلتُ إلى القرية التالية. تحولت السماء إلى الأحمر والبرتقالي.
عندما خرجتُ من الغابة، كان هناك الكثير من الناس حولي. نظروا إليّ وأنا أمشي في الشارع. بعضهم حدّق بي بعيون واسعة، بينما أدار آخرون نظرهم.
أتساءل هل هناك شيء على وجهي.
<إنهم مندهشون من مظهرك>
أعتقد أن السبب هو قناعي. أنسى دائمًا أنني أرتديه.
أو ربما زادت هالة شرّي؟
كانت هذه القرية مثل السابقة، لا شيء هنا سوى الاستمرار بسرعة نحو وجهتي.
وبدون نوم أو راحة، ركضتُ كما لو كانت حياتي على المحك حتى وصلتُ إلى أول بلدة مرة أخرى بعد روزليك عند شروق الشمس.
كانت هذه البلدة أكبر من روزليك، وجدرانها مصنوعة من الحجارة والطوب. ومن بعيد، رأيتُ منازلها المصنوعة من الحجر وأسقفها المزججة. وكانت المباني من طابقين إلى أربعة طوابق على الأقل.
كانت كالقلعة، وأبراجها تزيّن جدرانها القوية، وكان هناك حتى خندق حولها بمدخل ومخرج واحد فقط.
كان هناك أيضًا قلعة على قمة التل، محاطة ببناءات أخرى. الأعلام على جدرانها أخبرتني أنها لا بد أن تكون أكاديمية اللاعبين.
إذًا، هذه لا بد أن تكون قلعة الصخر.
[تهانينا! تمت إضافة قلعة الصخر إلى بوابة الانتقال الخاصة بك!]
أخيرًا.
كان هناك العديد من المخلوقات تمرّ بجانبي متجهة نحو البلدة. كان بعضهم في عربات يحملون منتجاتهم اليومية لاستهلاك المدينة.
كان هناك طابور طويل عند البوابة في ساعات الصباح الأولى، وكنتُ أشعر بالفعل بنشاط المدينة من الداخل.
قدّرتُ أن ذاتي الأخرى ستظهر حوالي الظهيرة، لذا فمن الأفضل أن أتحقق من المكان سريعًا. لقد تخلّيتُ عن الوصول إلى بلدة النهر الأزرق، لذا قد أستفيد من استكشاف هذا المكان.
كما تركتُ رسالة ليوكو بعدم العودة مهما طلبتُ منها، فردّت فقط بأنها تجدني مضحكًا وأنها لن تعود حتى تستمتع حقًا.
هذا على الأقل جعلني أرتاح.
واقفًا في الطابور عند البوابة، تفحّصتُ الآخرين. كان هناك من الهالفينغ، والجان، والجنوم، والعمالقة، وحتى بعض رجال الوحوش. أتساءل إن كانت روستين أكثر انفتاحًا على الأعراق الأخرى.
<لا. انظر إلى بشرتهم، مضيف. هناك علامات على جلدهم.>