178: غول الجوع
"أ-أنت..." تجمد جين في مكانه قبل أن يهمس بلا تفكير، "أعتقد... أننا نستطيع الفوز في هذه المعركة بعد كل شيء."
بالطبع، كنا سننتصر.
لم أكن أصلاً أعتزم الخسارة أو الموت.
كان الآخرون يظنون أنهم بأمان تام عندما قضى توماس على الجنود بمفرده، لكن حينما التقط توماس بكل برود الأطراف المكسورة والأمعاء والأعضاء المقطوعة للجنود الساقطين وأكلها دون اكتراث، صُدم الجميع.
لو فقط كان معي كاميرا لأحفظ تعابير وجوههم إلى الأبد.
"ك-كروز..." قبضت أمارا على أصابعي بقوة وأختبأت بوجهها على كُمّي وكأنها على وشك أن تتقيأ.
"ه-هل هذا... طبيعي؟" تمتم جين بغثيان.
نظرت لينا بعيداً ولم تعلق.
كتمت ضحكة وأمزح لكسر التوتر قائلاً: "توماس غول."
قلت لهم بصراحة: "لذا هو بحاجة لأكل اللحم وشرب الدم كي يتعافى، وإلا سيتحول إلى كومة من العظام المكسورة والأطراف المبتورة."
فتح جين وسائر الآخرين أفواههم على مصراعيها.
"لا تقلقوا. توماس مخلص لي جداً، فلا تخافوا — لن يهاجمكم... طالما بقيتم إلى جانبي."
"ه-هل أنت... فعلت هذا؟" نظرت إليّ أمارا بريبة من تحت رموشها. "هل أنت من فعل ذلك؟"
"لم أقتله إن كان هذا ما تسألين. وجدته على شفير الموت، فحولته إلى غول باستخدام جرعة خاصة جداً كي يعيش وينتقم ممن قتلوه."
"كنت أريد أن أسأل... من أين تحصل على كل هذه الأشياء؟" سأل جين.
هزّ كتفيّ. "لدي طرقي."
"هل... سيكون بخير؟" سألت لينا لأول مرة وهي تنظر إلى توماس.
من الغريب كيف كانت قلقة حقاً على غولي، بدلاً من التعبيرات الفضولية والمخيفة التي كانت تملأ وجوه الآخرين.
"لا تقلقي. كما قلت، توماس لن يعضكم إن بقيتم أوفياء لي."
لم تعلق لينا وعادت إلى هدوئها المعتاد.
"على أي حال، لنخرج من هنا قبل أن يعلم الآخرون بما حدث."
ألقى جين نظرة حولنا وهمس بصوت بالكاد مسموع: "أعتقد أن هناك جواسيس ما زالوا هنا ليبلغوا عما حدث."
"لا تقلق. كل شيء واضح." قلت. ما لم يرَ الجاسوس أبعد من مئتي متر، لم يكن هناك أحد على الخريطة التي استدعاها [العيون الشريرة] سوانا وأماكن البحث المعتادة والوحوش في المنطقة.
"صحيح... أنت ترى كل شيء. كيف لي أن أنسى؟" قال جين وهو يضحك بسخرية.
تابعنا السير خارج الغابة. كان كل شيء يبدو هادئاً على السطح، لكني كنت أعلم أنهم خائفون من توماس. كانوا على بعد عشرة أمتار على الأقل منه، عيونهم تراقب كل حركة له.
كانت لينا الوحيدة التي اقتربت، تبدو مندهشة من الذراع الذي كان توماس يمضغه ونحن نسير.
"ألن نركض؟" سأل جين للمرة العاشرة.
لم أرد عليه، إذ جاء الجواب يركض من بعيد.
"ما هذا؟" تساءلت أمارا وهي تحدق في العربة القادمة.
كانت عربة خشبية عادية مفتوحة من الأعلى، وعلى مقعد السائق فتاة مبتهجة تلوح لنا.
"يوهو! سيدي! هل أنت بخير؟ فلورين هنا لتأخذكم!"
شعرت بأن الأنظار تلتفت نحوي.
ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيّ. "رحلتنا قد وصلت."
عبس جين. "رحلة؟"
اكتفت لينا بالتعليق في نفسها.
كان توماس منشغلاً بالأكل لا يهتم.
وارتبكت أمارا. "هل سنكون بخير بركوبها؟ تبدو مهترئة."
رفعت ذقني بفخر وقلت: "هذه العربة حملتني من روزليك حتى ممتلكاتي. تبدو متعبة من الخارج، لكنها أقوى من قلعة. هيا بنا."
كنت قد اتصلت بفلورين لتأتي وتأخذني بعد أن تحول توماس إلى غول. خطتي كانت أن تعيده إلى إقطاعيتي لأنه لا يستطيع التفكير بنفسه، وكان خطراً ينتظر الحدوث إذا دخلت بلدة بلو بيل.
لكن الأمور تغيرت، وكنت سعيداً بوصول فلورين الآن.
"سيدي!" سحبت فلورين لجام الحصان وقفزت من مقعد السائق وهي تخفض رأسها تحية لي. "فلورين وصلت كما أمرت. آمل ألا أكون متأخرة."
"لا، لقد جئت في الوقت المناسب." ربّتت على رأسها. أطلقت فلورين قهقهة وقفزت في حضني.
"سيدي! فلورين تفتقدك كثيراً! لم نرَ بعضنا منذ أكثر من أسبوع! هل افتقدت فلورين أيضاً؟"
كنت على وشك الرد حين شعرت بنظرة حادة خلفي.
"كروز." ابتسمت أمارا رغم وضوح أنها تحاول تهدئة نفسها، ونطقت كل كلمة بوضوح: "مَن. هي. هذه؟"
آه، صحيح... نسيت أن أعرّف أمارا على امرأتي.
<حظاً سعيداً، أيها المضيف~>
"آه..." قدمت الجميع لبعضهم بينما عبست فلورين، وعيناها معلقتان على صدر أمارا.
"ما هذا؟ المزيد من الأبقار؟ لقد سئمت من الحليب."
"أبقار؟" رفعت أمارا حاجبها ونظرت إليّ بنظرة تهديد أسد.
من أين أبدأ؟
"سأشرح في الطريق." قلت لها وأرشدتها إلى العربة.
لا بد لي من مدح ضبط النفس لدى أمارا، فقد لم تصنع مشهداً وقفزت إلى العربة بنفسها. لكنها بدأت تتجاهلني.
"سيدي. هل هم مجندون جدد؟" سألت فلورين بعد أن بدأنا في السير.
"بالضبط. وأسرعي. هناك من يلاحقنا."
نفذت فلورين ما قلت، وتحركت العربة متأرجحة على الأرض الرخوة. كان الحصان لا يزال متوتراً لكنه استمر في السير. كان علينا الإسراع لأن هناك الكثير من الأمور التي يجب إنجازها في إقطاعيتي ومن يلاحقنا خطير.
على الرغم من أنني لم أصل إلى بلدة بلو بيل حسب خطتي الأصلية، إلا أنني أعتقد أنه لا خيار أمامي سوى تأجيلها لأن هناك أموراً مهمة أخرى بحاجة إلى اهتمامي.
مع الحصان، أعتقد أننا نستطيع تقليل وقت السفر إلى يومين أو ثلاثة، إذا استرحنا أربع ساعات فقط يومياً. ربما نصل إلى ديمنشيا بحلول مساء الغد أو بعد يومين.
ركبنا في صمت حتى وصلنا إلى قرية صغيرة في أطراف المدينة. كانت الأرض هناك جيدة لزراعة المحاصيل، وأكواخهم لم تكن متهدمة مثل القرى المجاورة شبه المهجورة.
لم نبادل الكلام سوى فلورين التي كانت تحدثني عن آخر الأخبار في إقطاعيتي. وبعد ساعات، عندما غطى الظلام المكان، سكتت هي أيضاً.
غلب النوم على لينا وجين، رغم مقاومة الأخير للإرهاق. استسلم للنوم بعد عدة محاولات فاشلة لإبقاء جفنيه ثقيلي الوزن مفتوحين.
لم ننم منذ الحرب، لذا كنا جميعاً متعبين.
لم يشعر توماس بالتعب أو النعاس، فوقف حارساً وهو يرمش أحياناً ليزيل الغبار من عينيه.
كانت أمارا ما تزال غاضبة مني، تحاول جاهدة تجاهلي رغم وجودي بجانبها.
تنهدت وأطلقت زفرة عميقة. كان عليّ إصلاح الأمر سريعاً قبل أن تتضاعف غضبها.
"هل ستظلين غاضبة هكذا إلى الأبد؟" سألتها.
واصلت أمارا النظر بعيداً وردّت بحركة استهزاء باردة.
"هذا سخيف. توقفي عن تضخيم الأمور."
التفتت نحوي بغضب، وعينيها المشتعلتان جعلتني أرتد قليلاً.
"حقاً؟" بصقت. "لا أظن أن تلمسك لها بحنان على رأسها لم يكن يعني شيئاً."
أخذت نفساً عميقاً آخر. "فلورين بالنسبة لي مثل أخت صغيرة فقط."
حدقت فلورين بنا، وبرزت شفتها السفلى لكن نظرتي الحادة أجبرتها على إغلاق فمها بإحكام.
"هل هذا صحيح؟" لم يتراجع غضب أمارا. "وماذا عن تلك الأبقار التي ذكرتها؟"
"..." هذا...
<أيها المضيف، من الأفضل أن تكذب. سيكون الأمر أكثر إثارة~>
لا أريد خلق مشاكل غير ضرورية مستقبلاً.
كان من الأفضل أن أخبرها الحقيقة الآن. سترى الأمر بنفسها عاجلاً أم آجلاً.
"حسناً... أعترف أن لدي علاقات أخرى..."
"..." توقفت أمارا، ثم اتسعت عينها كما لو لم تتوقع صراحتي. خفضت رأسها بعد لحظات، وحجب غرتها تعابير وجهها.
"كم عددها؟" سألت بعد صمت قصير.
هدوء صوتها جعلني أشعر بالتوتر.
خدشت مؤخرة رأسي. "اثنتان..."
"..."