الفصل 52: دولور... من؟
لم يكن العثور على منزل العمدة بالأمر الصعب. كان المنزل الأكثر بروزًا في أقصى الشمال، جالسًا على تلة صغيرة. كان القصر المكون من طابقين ضخمًا، محاطًا بأسوار من الطوب الأبيض وبوابات حديدية. وكان هناك حراس متمركزون على فترات قريبة.
وقفت أمام المنزل، ولم أعرف ماذا أفعل بعد ذلك. بدأ الظلام يحل، وكنت أشك أن العمدة سيستقبل أي زائر في هذا الوقت. مع ذلك، قررت أن أجرب حظي.
"مرحبًا، اسمي كروز، وأنا لاعب. هل يمكنني التحدث مع العمدة؟"
نظر الحراس الأربعة المتمركزون عند البوابة إلى بعضهم البعض، ثم ألقوا عليّ نظرات كأنني قطعة نملة عضتهم ويريدون سحقها بين أصابعهم.
انكمشت تحت نظراتهم المخيفة وقلت بصوت مبحوح. أعتقد أنهم لم يسمعوني لأنهم لم يفتحوا أفواههم حتى.
"أمم... هل يمكنني التحدث–"
"اذهب بعيدًا!" صاح أحد الحراس.
قفزت من خوفي.
"العمدة يستريح الآن. عد غدًا"، قال آخر.
"الأمر مهم"، أصررت بجدية.
سخر أحدهم قائلاً: "هكذا يقول اللاعبون دائمًا. ارحل قبل أن نقرر رميك في السجن."
طردوني بأسلحتهم، ولم يكن بوسعي سوى الطاعة والعودة وأنا أفكر في خطوتي التالية. لابد أن [هالة الشر] التي أرتديها جعلت الحراس يتحولون إلى عدائيين رغم أنني طلبت بأدب.
"النظام، قلت إن اللاعبين مطلوبون."
< في الماضي. لكن مع تدفق اللاعبين مؤخرًا، لم يعد يُطلب إلا اللاعبون المعروفون وذوو الرتب العالية. إذا كانوا سيستخدمون مواردهم، فمن الأفضل أن يستخدموها على من يفيدهم أكثر. >
رائع!
وبما أنني لم يكن لدي شيء آخر لأفعله سوى الانتظار، قررت أن أذهب إلى النزل لتمضية الوقت.
بدأ الظلام يحل، وكان معظم السكان يغلقون أبوابهم. وعند رؤيتي، عبسوا ورفسوا بأجفانهم. بينما صرخ بعض اللاعبين من الخوف بسبب قناع وجهي.
لم أفعل شيئًا، لكن شعرت وكأنني قتلت عائلتهم أو شيئًا ما من طريقة نظراتهم الحاقدة.
هل كان ذلك فقط بسبب [هالة الشر]؟
< يلجأ اللاعبون الآخرون للعنف والسرقة من أجل العيش في هذا العالم حتى أصبح بعضهم سيئ السمعة. ومنذ ذلك الحين، أصبح السكان حذرين من اللاعبين، وبما أن لديك [هالة الشر]، فقد ازدادت مشاعرهم السلبية. >
كان يومًا رائعًا لأكون أنا!
غمرت نفسي في اليأس، ودخلت النزل، وطلبت غرفة لقضاء الليل. لكنني لم أكن متفائلاً، فقد كان معي ألف جيل فقط.
"كم سعر الغرفة؟" سألت، وأنا أدعو سرًا كل إله أعرفه أن تكون الغرفة بسعر معقول، ولو لليلة واحدة فقط.
لكن في تلك اللحظة، صُدمت من الواقع حين قال صاحب النزل سعرًا باهظًا.
"غرفنا العادية ممتلئة. بقيت فقط غرفة فاخرة. سعرها عشرة آلاف جيل."
كنت آمل أن يكون يمزح، لكن جديته أخبرتني العكس.
تخيل من لن ينام الليلة؟
مستسلماً لمصيري، قررت الذهاب إلى أقرب حانة لتمضية الليل. لعل بيرة تجعل مشاكلي تختفي.
كنت أحتاج إلى راحة بال، ولو لمدة ساعة واحدة.
< أو من الأفضل. يمكن للمضيف تدمير هذه المدينة. لن تحصل فقط على العديد من الرموز، بل ستحصل أيضًا على المخططات! >
هل يمكنك تركي وشأني؟ ولو لليلة واحدة فقط؟
< ستموت خلال ثوانٍ إذا تركتك بمفردك، يا مضيف. >
"..."
لم يكن لدي ما أرد به لأنه كان صحيحًا.
تنهدت ودخلت مبنى عليه لوحة خشبية مكتوب عليها "حانة" معلقة على عمود إنارة.
الضجيج، السكان الصاخبون، واللاعبون لم يفاجئوني. رحبت بالضجيج ورائحة الخمور العالقة في الهواء، بالإضافة إلى رائحة العرق الكريهة والعطور القوية.
جلست على الطاولة البعيدة عن الزحام، وسألت النادلة عن ثمن كأس رام واحد.
رفعت النادلة جفونها ثم قالت بصوت حاد: "خمسون جيل. لكن لك، سأجعله مئة مع رذاذ لعاب مجاني على الجانب."
آه... لا بأس. صعدت إلى البار وطلبت كوبًا من ميد. على الأقل لم يرش عليّ اللعاب، لكنني اضطررت لدفع مئتي جيل مقابل ذلك.
كنت على وشك العودة إلى طاولتي عندما لاحظت أن شخصًا يجلس هناك. وعندما التقت أعيننا، ابتسم ولوح لي لأتيه.
شعرت بشيء غريب... وجيد في نفس الوقت. على الأقل كان هناك من يتعامل معي بود بعد سلسلة اللعنات والنظرات.
بعد أن تأكدت من أنه ليس تهديدًا باستخدام [عيون الشر]، توجهت إليه.
"مرحبًا. اسمي دولور"، قدم نفسه بابتسامة عريضة، رغم أنه كان يرتجف قليلاً. لابد أن التأثير من القناع.
كان أسنانه معوجة وبارزة قليلاً إلى الأمام. ذقنه مربعة، ومغطاة ببقايا شعر. بدا في منتصف أو أواخر الثلاثينيات من عمره وبنيته متوسطة.
عندما نظرت إلى إحصائياته، التي كانت في الخمسينيات، قلت بثقة إنه جاء إلى هنا قبل أشهر مني.
"كروز"، قلت وجلست أمامه.
"هل أنت هنا للمشاركة في البطولة أيضًا؟"
لم أعرف ماذا أقول لأنني لم أقرر بعد.
"بصراحة، لا أعرف."
لم يعبس دولور، وظل ابتسامه على وجهه.
"متى وصلت إلى هنا؟ ومن أين حصلت على القناع؟ إذا لم تمانع أن أسأل."
فكرت للحظة. بالتأكيد لا ضرر في إخبارته. كانت قوتي البدنية أعلى من قوته، وإذا حاول شيء ما، فلن ينجح.
"وصلت منذ حوالي أسبوع. و... حصلت على القناع كغنيمة من وحش ما."
اتسعت عينا دولور.
"إذاً أنت لا تزال جديدًا!"
أومأت برأسي.
"أنا؟ وصلت إلى هذا الجحيم بعد عشرة أشهر." شرب دولور كأسًا كبيرًا من رام دفعة واحدة وتنهد. "هذا المكان هو الأسوأ، لكن لديهم أفضل رام."
"هل... هل هناك طريقة للعودة إلى عالمنا؟" قلت بعد صمت قصير.
تنهد دولور وهز رأسه.
"هل سمعت تلك الصوت عندما وصلنا لأول مرة؟ لا يمكننا العودة إلى الأرض إلا إذا هزمنا الزعيم النهائي."
الزعيم النهائي؟
"من هو الزعيم النهائي؟" سألت.
نظر دولور إلى الآخرين ثم انحنى وحدق في عينيّ. لم أستطع أن أرفع بصري عنه كما لو كان يسحرني.
ثم همس بصوت أجش:
"لا أحد يعرف، لكن كل لاعب يعتقد أنه هذا العالم. لهذا السبب تحاول المملكة المتحالفة بكل قوتها غزو نورلاندز."
"أفهم..." لم أعرف ماذا أظن. إذا كان الأمر كذلك، فقد يعلقون في هذا العالم إلى الأبد.
كان سيكون الأمر جيدًا لو كان هناك عدو واحد مشترك... لكن العالم بأكمله؟
هززت رأسي وابتلعت بيرة.
تحدثت أنا ودولور أكثر، واعترفت بأنني أفتقد ذلك الشعور بالتحدث إلى شخص ما. لقد مرت يومان فقط، لكن شعرت وكأنهما عامان.
كنت في منتصف الشرب عندما بدأ بصري يطمس فجأة. كان ذلك غريبًا لأنني شربت كوبًا واحدًا فقط. لم أشرب زجاجة كاملة. رغم أنني لست شاربًا متعودًا، كنت أعرف حدودي، وكان يجب ألا يجعلني كوب رام واحد ثملاً.
"م... ماذا؟"
لم أعد أسمع ما كان يقوله دولور، وكان يبدو وكأنه... يتكرر ثلاث مرات في نظري.
وقبل أن أدرك ما يحدث، انخفضت مغمىً عليّ على الطاولة، ولم أعرف ماذا حدث بعد ذلك.