الفصل 68: آه... الانطباع الأول
بعد ساعات من التنقيب في الجبال، وأعمال استخراج الصخور والحجارة، قررت العودة إلى كوخي.
بالمناسبة، أيها النظام، لماذا تُعاد بعض أماكن البحث عن الموارد بينما لا تُعاد أخرى؟
<ذلك يعتمد على وزن الموارد الطبيعية التي تحاول جمعها، أيها المستضيف. فلو كانت مواد بسيطة مثل العشب أو الحجارة الصغيرة، فإن هذه الأماكن ستُعاد في اليوم التالي. أما إذا قطعت أشجارًا أو استخرجت صخورًا كبيرة، فهذه الموارد إما تختفي إلى الأبد أو تعود بعد فترة طويلة.>
<طريقة آمنة لتقدير الأمر... إذا كنت بحاجة لاستخدام أدوات لجمع الموارد، فهذا يعني أنها إما تختفي للأبد أو تستغرق وقتًا طويلًا لتعود.>
أفهم... إذًا هذا يعني أن الموارد في منطقتي ستتناقص تدريجيًا مع مرور الوقت.
<وهذه هي روعة الأمر! وبما أن الرموز الخاصة بك لا يمكنها مغادرة أرضك لجمع الموارد من ممتلكات أخرى، فلن يكون أمامك خيار سوى غزو أراضٍ أخرى لتوسيع منطقتك والسيطرة على مواردها!>
... يا لي من محظوظ. تنهدت.
لكني لا أحتاج إلى التوسع، قلت لنفسي. أعتقد أنني سأكتفي ببيت صغير ومزرعة ورعية من الحيوانات.
<يا مستضيف السذاجة، أنت حقًا لا تعرف كيف تسير الأمور في هذا العالم.>
دعني أعيش أيامي بسلام.
"بماذا تفكر، يا سيدي؟" جاءني صوت.
عندما التفت، وجدت فلورين قد جاءت نحوي. كانت ترتدي رداءً أخضر ومريلة حول خصرها كعادتها. رغم البقع المتناثرة من الأوساخ والطين على وجهها، إلا أنها ما زالت تبدو جميلة. كان شعرها مربوطًا على شكل ضفائر، وعيناها تتلألأان كالجواهر.
"أوه، لا شيء"، قلت وأنا أشعر باختناق بسيط. صفّيت حلقي، آملًا ألا تلاحظ تغير مزاجي. من يدري ما الذي قد يحدث لو علمت أنني عدت لأكون الرجل الطيب مرة أخرى؟
<أنت تعني الساذج.>
نظرت فلورين في عينيّ دون أن ترمش. لم أستطع التنفس تحت نظرتها المكثفة، ولم أعرف أين أضع عينيّ ويديّ.
بعد دقيقة كاملة من العذاب، ابتسمت ووضعت يديها خلف ظهرها. "هل هذا صحيح؟ لقد تأخرت كثيرًا لدرجة أنني خشيت عليك، لذلك جئت لأحضرك. والوقت يقترب من الغروب."
أزحت نظري وخدشت وجنتي. "آه... صحيح. انشغلت بالتنقيب ولم أدرك ما كان يحدث."
ضحكت فلورين وقفزت نحوي، بينما كانت المصباح الذي تحمله يتأرجح في ذراعها. "هيا بنا. لقد حضرت العشاء لنا،" قالت وهي تشبك أصابعنا.
شعرت بعدم ارتياح لقربها مني، لكنني لم أستطع دفعها جانبًا أو سحب يدي خوفًا من خلق جو محرج بيننا. لماذا أزعج نفسي؟ الوضع محرج بالفعل.
"ماذا طبختِ على العشاء؟" سألت محاولًا تحويل الانتباه إلى الحديث بدلاً من أصابعنا المتشابكة.
نظرت فلورين إليّ من تحت رموشها وابتسمت بمكر. "آه؟ هل أصبح سيدي مهتمًا بطبخي؟ كنت أظن أنك ستطلب مني توضيح ما إذا وضعت سمًا في طعامك."
... يجب ألا أدعها تشعر بخوفي. "أنا... فقط متعب، وأعلم أنك لم تضعِ أي... أليس كذلك؟"
ضحكت فلورين. "بالطبع لا. لم يكن بخاطري قط أن أسمم سيدي..." ابتسمت بمكر واضح على وجهها ثم أضافت بفتنة، "لكن... ربما وضعتُ 'شيئًا آخر' هناك."
"..."
قفز قلبي وعقلي بدأ يجن بخيالاته. هززت رأسي وأعدت نفسي إلى الواقع.
هي لم تتجاوز السادسة عشرة من عمرها!
لكنها كانت خطيرة... هكذا ظننت.
كنت أعلم أنه لا يجب أن أخبرها عن ذاتي الأخرى — ولا يجب لأحد أن يعرف. كنت أخشى أن يستغلوني لو فعلت.
<أنت تعني يستغلونك — ليس ذاتك الأخرى.>
اصمت!
<لكن النظام سعيد لأن المستضيف بدأ يتعلم أخيرًا! صحيح، لا يمكنك الوثوق بأحد سوى نفسك! الرفاق يولدون الراحة والضعف. أوه! الطريق الوحيد الذي ستسلكه لتصبح الشرير الأعظم، أشر الأشرار!>
النظام...
<نعم، مستضيف؟>
هل لديك عنصر في متجر النظام الشرير يسكتك؟
<لا!>
* * *
وفي النهاية، عدنا أنا وفلورين إلى المخيم سالمين.
رأيت على الفور أثينا تنظر إلى يدينا المتشابكة. وللحظة، رأيت نظرتها لي مليئة بالاشمئزاز قبل أن تعود إلى تعبيرها المعتاد الخالي من المشاعر.
رائع. لقد صنعت انطباعًا أوليًا عظيمًا في لقائنا الأول، أليس كذلك؟
آمل ألا تكون تفكر فيما كان يجول برأسي.
<بماذا تفكر؟>
سحبت يدي بسرعة من يد فلورين، ولحسن الحظ لم تمانع. توجهت نحو النار المشتعلة قرب الأكواخ.
"يا سيدي!" لوحت لي. "تعال، لنأكل! لقد شوينا أرنبًا أمسكت به منذ قليل!" وأشارت إلى الأسياخ. "وهنا بعض السحالي أيضًا."
"..."
شعرت بالجوع، رغم أن عقلي كان يرغب في الانصراف. يبدو أن الجوع يجعلك تأكل أي شيء، حتى لو كان وحوشًا غريبة مغطاة بالفحم.
أخذت قطعة من اللحم المشوي. كان طعمها باهتًا، واللحم قاسيًا عند المضغ، لكنها كانت أفضل من لا شيء. لم أشعر بخيبة أمل لأنني لم أتوقع من فلورين أن تكون طاهية ماهرة.
كنت ممتنًا لأنها طبخت لي.
رفعت إلى أثينا قطعة لحم. "سيدة أثينا، هل تحبين أن تأكلي معنا؟"
"لا، شكرًا"، قالت أثينا بحزم.
ضحكت فلورين. "يا سيدي، الرموز لا تأكل، أليس كذلك؟"
"إنها مجاملة بسيطة أن تعطي الآخرين طعامًا وأنت تأكل."
رمشت فلورين ثم ابتسمت بمكر مرة أخرى. "آه... متى أصبح سيدي مهتمًا لهذا الحد؟"
"..."
شعرت بثقل نظرتيهما، وأملت ألا يظنان أن خفض رأسي غير معتاد مني.
"أثينا واحدة من جماعتنا. بالطبع سأكون مهتمًا بأحد منكم."
"همم... هل هذا صحيح؟" ابتسمت فلورين ولم تسأل المزيد، وهو ما كنت أشكرها عليه سرًا.
إخفاء هويتي الأخرى كان حقًا أمرًا مزعجًا — هذا مؤكد.