الفصل 69: ها... الحيوانات؟
اقترب الليل بثبات، وابتلعت الظلمة السماء. كنت لا أزال أسمع صوت البناء المستمر في الخارج، رغم أنه كان خافتًا.
لم أشكُ لأنني كنت أعلم أنهم يعملون على إنهاء بناء منطقتي. بصراحة، شعرت ببعض الذنب وأنا مستلقي هنا، أرتاح وأنام.
<هذه وظيفة الرموز، يا سيدي المضيف. هم لا يحتاجون للنوم، لذا من الأفضل أن يقوموا بعملهم.>
<ألا يسرّك أنهم يعملون كعبيد لكي تحظى بحياة سهلة؟ خلال أسبوع، سيكون منطقتك جاهزة تمامًا في الوقت المناسب لهطول دماء المطر.>
اصمت. هذا يزيد من شعوري بالذنب.
على أي حال، لم تكن مشاعري مهمة، فقد استسلم جسدي للإرهاق وسرتني النوم.
* * *
استيقظت على صوت طرق على الباب. كنت قد سقطت في كابوس غريب — والدي يبتسم أمامي رغم أنني لم أكن لأملك أبًا قط. استيقظت بسرعة وحاولت نسيانه.
جاء صوت مألوف من خلف الجدران الخشبية: "عليك أن تنهض الآن."
مسحت يدي على وجهي وجلست.
مددت ذراعي نحو السقف وتثاءبت. عندما فتحت الباب، استقبلتني يدا فلورين تحملان صينية مليئة بالطعام.
الحمد لله أنها قدمت فواكه هذه المرة. أكل سحالي الفحم كان من الممكن أن يدخل بسهولة ضمن كوابيسي. بجانب الفواكه، كانت هناك بيضات مسلوقة. يبدو أن جلب الدجاج إلى هنا قد أثمر.
لاحظت أيضًا أن فلورين كانت ترتدي ملابس مختلفة هذه المرة.
بدلًا من رداءها الأخضر المعتاد، كانت ترتدي فستانًا أبيض مع مئزر أزرق. من زيها السابق، لم يتبقَ سوى شعرها الأخضر الفاتح مربوطًا على شكل ضفائر وابتسامتها الماكرة — إذا كان ذلك يُحسب.
أما أنا، فكنت لا أزال أرتدي زي المبتدئ نفسه منذ المرة الأولى التي وصلت فيها. لم أرتدِ دروعي وأشيائي لأنني شعرت أنها ثقيلة، رغم أنها لم تكن كذلك بالفعل — فقط عقلي الباطن كان يعتبر أي شيء معدني ثقيلًا.
كما خلعت خوذتي، لأنها كانت تعيقني عندما أريد مسح عرقي. على أي حال، كنت سأعمل طوال اليوم، وليس أقاتل. القميص الرقيق ذو الأكمام الطويلة بلون الطين، والسروال الداكن، والأحذية البسيطة كانوا مناسبين تمامًا.
نظرت إلى فلورين مجددًا، ولم أستطع معرفة من أين حصلت على ذلك الفستان. ربما سرقته من شخص ما.
"شكرًا،" قلت عندما مدت لي الصحن. "من أين جلبتِ هذا؟"
في المرة السابقة، بحثت عن فواكه في الغابة ولم أجد سوى الكثير من الفطريات والتوت السام.
"لم أجدها أنا. أثينا وجدتها في الغابة."
ربما لم أبحث جيدًا في المرة السابقة.
* * *
كانت الشمس حارقة ومبهرة. حكمت على مرور الوقت من ارتفاع الشمس وكيف كانت أشعتها تحرق جلدي. كان ذهني لا يزال ضبابيًا من النوم الهادئ والطويل، لكنه كان شعورًا جيدًا.
فحصت الفواكه في يدي. كانت هناك فواكه غريبة مثل الباناغو، التفاح الأزرق، توت كالينكابيري، جوز الكوكورينوت، والتوت الحلو. لم يكن في أي منها سم — لقد تحققت من وصفها.
بينما كنت أتناول الطعام من طبقي، نظرت حول منطقتي. ليلة واحدة من العمل أنجزت هذا العدد من المباني.
كانت الحظيرة قد اكتملت بالفعل. كانت مبنية بمساحة مئة متر مربع وبارتفاع لا يقل عن ستة أمتار لزيادة دوران الهواء والتخزين. كانت مصنوعة من الحجر مع نوافذ بإطارات خشبية وزجاج، بسقف مغطى ببلاط أزرق — وهو الطابع السائد في ممتلكاتي.
على ما يبدو، المواد الحجرية تزيد من نقاط التحمل لمبانيي لأنها تدوم طويلًا حتى لو حدث حريق.
<أو إذا تعرضت للحصار.>
"..." لا أريد التفكير في الحرب والدماء الآن. خصوصًا في الصباح.
أعتقد أن الحظيرة ستكون ملجأ مؤقتًا للحيوانات طوال الليل. سيقل عددهم هناك في المرة القادمة لأن ديدالوس كان يعمل حاليًا على حظيرة الخنازير.
بعيدًا عن ذلك، كانت الجدران لا تزال غير مكتملة، وكذلك منزلي، المزرعة العمودية، مدرجات الأرز، والحاجز البحري. سيبدأ ديدالوس العمل عليها بعد الانتهاء من حظيرة الخنازير.
معظم البناء كان لا يزال في منتصف الطريق، لذا كما هو متوقع، كان هناك الكثير من العمل.
بدت المنطقة كأنها مربع كبير مع مسارات تؤدي في اتجاهات مختلفة. وكانت هناك عدة شجيرات زهرية وأشجار صغيرة مزروعة حول المحيط.
تم زرع جميع محاصيل الجذور في الأرض الصغيرة قرب منزلي، وأظن أن فلورين وآخرين قررا زراعة الزهور والأشجار في المنطقة.
ربما يجب أن أقترح تحويل بعض الأراضي إلى بستان.
لم يخطر ببالي هذا من قبل لأنني لم أر أشجارًا مثمرة في الغابة. لدينا بذور معنا، لذا ربما يمكننا زراعتها.
* * *
اقتربت من أثينا، وكانت فلورين تتبعني من الخلف. كما هو الحال دائمًا، كان ديدالوس بجانبها، ربما مضطرًا للاستماع إلى محاضراتها الطويلة والمملة.
"صباح الخير،" حييتهم.
حدقت أثينا بي بعينيها الرماديتين الحادتين، مما جعلني أتراجع قليلًا.
"م-ما الأمر؟"
هزت أثينا رأسها، وبصوتها الناعم والواثق أجابت: "أنا فقط مندهشة لأنك حييتني، يا مولاي. عادةً، أنا من يحييك أولاً."
هل هذا مهم حقًا؟! تمنيت.
"أنا فقط في مزاج جيد اليوم،" كذبت بسرعة وغيرت الموضوع. "على أي حال، أريد أن أسأل من أين حصلتِ على تلك الفواكه. بحثت عنها في الغابة من قبل، لكنني لم أجد شيئًا."
حسنًا، لو وجدتها، هل كنت سأعاني هكذا في الأيام الأولى من الطعام؟
ردت أثينا بوجه جاد: "الحيوانات هي التي أعطتني تلك الفواكه."
"... ال... الحيوانات؟"