الفصل ٩٥: الآن أفهم
أسرعتُ نحو منطقتي بلا مبالاة، كدت أن أنزلق في الوحل عدة مرات. لم يكن يهم، حتى لو غمرني المطر بالماء. كان هناك هموم أكبر تثقل ذهني.
عندما وصلت إلى الباب، سمعت حديث الآخرين وضحكاتهم.
لسبب ما، أدرت مقبض الباب بحذر لأفتحه بهدوء قدر الإمكان.
- "لا أظن أننا كان يجب أن نفعل هذا."
سمعت صوت ميغو وسط الآخرين. صوتها الناعم والرقيق كان سهل التمييز.
- "إذن لا تأكليه،" ردت شيريل بنبرتها الحادة. "المزيد لنا إذًا."
- "لكن... كروز سيغضب إذا علم بهذا."
قهقهت إيمي بازدراء. "يمكننا فقط لوم الأولاد. لم يجلبوا أي لحم منذ يومين. وبالمناسبة، ماذا يمكن لكروز أن يفعل؟ أنا متأكدة أنه لاحظ الأوساخ في المنزل، لكنه لا يزال صامتًا حيال ذلك. ذلك الرجل يفضل الحفاظ على السلام بدلًا من تأنيبنا."
- "إنه شخص ضعيف للغاية." ضحكت شيريل. "إنه لطيف جدًا على هذا النحو."
- "أو يمكننا أن نقول فقط إن الخنزير مات،" أضافت شيريل.
وجع حاد يمزقني كأن مخالب الجنون تمزق عقلي.
- "مع ذلك..." ترددت ميغو. "قد يغضب ويأمرنا بالمغادرة."
خيم الصمت حتى انفجرت إيمي ضاحكة بصوت عالٍ.
- "أعتقد أن هذا شيء لن يفعله لو كان لديه عقل. أنا متأكدة أنه حتى الآن لاحظ أن هناك إدارة جديدة هنا."
ضحكاتهم ألقت بألم في أذني، لكن العلم بأنهم يضحكون من ورائي ويستخفون بسلطتي هنا كان أشد ألمًا.
كلماتهم ترددت في أذني، عالقة في حلقي قبل أن تسحق قلبي إلى أشلاء.
هذا الألم النابض أصبح منارة وحيدة للحزن، تصرخ من أعماق الخيانة. رأسي بدأ يظلم، وكافحت لأزيل الغبش المتسلل عند حواف نفق بصري الضيق.
أنا من منحتهم ملجأً من مطر الدم. لقد وفرت لهم الطعام ومكانًا دافئًا للإقامة، ولكن هكذا كان جزاؤهم لي.
السبب الوحيد الذي جعلني أحتضنهم هو أنهم بشر مثلي. ظننت أنهم سيكونون شاكرين، لكنهم فقط يفكرون في اغتصاب مكاني هنا.
يبدو أنني سمحت لأفعى بالانزلاق إلى بيتي.
بأنفاس سطحية وعرق يتصبب من جبيني، كافحت للمضي قدمًا، بينما كانت خدر ساقي تتوسل إليّ أن أتعثر.
<هل ستقتلهم أخيرًا؟>
"..."
ولكن، هذا ليس سببًا لقتلهم.
<... النظام يشعر بخيبة أمل>
أؤمن حقًا أنه رغم كل شيء، يجب أن نُظهر للآخرين اللطف، لأننا لا نعلم ما الذي مروا به ليصلوا إلى هنا.
<هناك فرق بين اللطف والغباء.>
تجاهلت النظام.
يمكننا أن نتحدث ونحل الأمور، أليس كذلك؟ ربما يتصرفون هكذا لأنهم غير راضين عن شيء ما.
<ها... حظًا سعيدًا، أيها المضيف>
ذهبت إلى المطبخ، وكل العيون انطلقت نحوي. الصدمة على وجوههم كانت شيئًا لا أنساه، لكن منظر الخنزير المشوي على الطاولة جعلني أشعر بدوار.
لقد ذبحوا الخنزير بالرغم مما قلته.
- "كروز..." وقفت ميغو وحملت طفلها في ذراعيها. كانت ملامحها اعتذارية مع ابتسامتها. "هذا... هل سمعت ما قلناه؟"
بدلًا من الرد عليها، حولت الموضوع إلى الخنزير.
- "لماذا قتلتم الخنزير بالرغم مما قلته؟" سألت بصوت متعب.
نظرت إيمي وشيريل إلى بعضهما أولًا، ثم طوت إيمي يديها وقالت:
- "كان ميتًا عندما وجدناه، لذا قمنا بشويه."
- "ميت؟"
- "إذا لم تصدقنا، يمكنك أن تسأل إدغار،" قالت شيريل.
- "كان ذلك الخنزير بخير تمامًا بالأمس،" قلت بهدوء، رغم أن العبوس على وجهي لم يغادره.
- "فما الذي تقصده إذًا؟" سألتني إيمي. بريق بارد من الحقد في عينيها جعلني أرتجف. "هل تقول إننا قتلنا الخنزير وشويناه؟ هل لديك دليل على ذلك؟ إذا لم يكن، إذًا هذه اتهامات بلا أساس."
"..."
تنفست بسرعة وبهدوء لأتابع حديثي معهم بهدوء. الغضب لن يفيد هنا، بل سيزيد الأمور سوءًا.
- "أعتقد أننا بحاجة إلى الحديث. كلنا معًا."
- "ما الذي يحدث هنا؟" دخل براجو مع إدغار وسأل، والارتباك واضح على وجهه عندما رأانا مجتمعين في حديث جدي.
- "في الوقت المناسب،" قلت. "نحتاج لمناقشة بعض الأمور هنا."
بدلًا من أن يأخذ كلامي بجدية، اقتربت إيمي من براجو وسألته:
- "أين اللحم؟"
- "لا يوجد،" كذب. كنت أعرف أن هناك لحمًا. لا بد أن هو وفورد قد أكلاه بالفعل.
فكرت... أين فورد؟
دارت عينا إيمي ونقرت لسانها وهي تهمس لنفسها:
- "الحمد لله أننا شَوينا الخنزير، وإلا لكنا نأكل السمك المجفف والبطاطس المهروسة مرة أخرى."
- "أين فورد؟" سأل براجو ونظر حوله. "ظننت أنه هنا بالفعل."
- "كان من المفترض أن يحضر السمك قبل الغداء، والآن بعد الغداء،" أجابت شيريل.
لم أعرف ما هو الأسوأ، تجاهلهم لي أو معاملتي كأنني غير مرئي.
<النساء مخلوقات مزعجة، أيها المضيف. يحتجزن سعادتك وثقتك بنفسك كرهائن حتى يحصلن على ما يردن.>
- "هيه،" ناديتهم بوجه جدي. "قلت إننا بحاجة للحديث."
عندما تحولت كل العيون نحوي، فجأة فقدت الكلمات التي أردت قولها.
<عن الأدوار.>
صحيح.
- "آه..." تنفست وهدأت قبل أن أكمل. "بخصوص الأدوار، أعتقد أننا يجب أن نغيرها..." جاء صوتي قويًا في البداية، لكنه خفت عندما رأيت العبوس على وجوههم.
- "هاه؟" ضحكت إيمي بازدراء. "وماذا يجعلك تظن أنك ما زلت الرئيس هنا؟"
- "... أنا... أنا أملك هذا المكان،" قلت لهم وتراجعت خطوة إلى الوراء.