في غضون أسبوعين ، ستكون شخصًا غريبًا يغادر هذا المكان.
حتّى لو اشتبه في أنّها هي من سرقته، فلن يتمكّن الدوق الأكبر من استجواب الدوقة الشابّة مباشرةً.
سيصبح الأمر مسألة سياسيّة معقّدة.
"ربّما لن يلاحظ أصلًا."
بالنسبة إليه، جوهرة ثمينة تتعلّق بحياته، لكن بالنسبة للدوق الأكبر، أليست مجرّد واحدة من بين الكثير الذي يمتلكه؟
لذلك، ها هي الجوهرة محبوسة في مستودع كهذا، تتدحرج هنا وهناك.
"حسنًا، لنحاول."
قرّر زيك استكشاف ردّ فعل الدوقة الشابّة.
بدأ بتجربة شيء صغير أوّلًا.
في البداية، كان شيئًا غير ملحوظ، مجرّد أداة عاديّة.
"لم تعرف شيئًا."
لم يأتِ أيّ ردّ فعل على الإطلاق، فانتقل إلى لمس جذور الوومبيلا.
كانت عشبة مناسبة يمكن التعامل معها بسهولة.
ثمينة بما يكفي لتحقيق ربح جيّد، وإذا ما اكتُشف، يمكنه التملّص بالقول إنّ خادمًا آخر ارتكب خطأً.
نظر إلى ردّ فعل الدوقة الشابّة من زاوية عينيه.
كانت مشغولة بالدردشة مع خادمة غبيّة.
"لا تعرف شيئًا."
لم تلاحظ شيئًا على الإطلاق.
"حسنًا، لقد خدعتُ عائلة الدوق الأكبر لمدّة عشر سنوات، فما الذي يمكن أن تعرفه دوقة شابّة لا تعرف شيئًا عن العالم؟"
تأكّد من ذلك.
لقد حان الوقت أخيرًا لسرقة الشيء الحقيقي.
"لو فقط حصلتُ على تلك العلبة الفضيّة المزخرفة..."
صندوق صغير فاخر مرصّع بجوهرة بيضاء متلألئة.
كان من الواضح بمجرد النظر إليه أنّه ثمين جدًا.
"حتّى لو بِعتُ الجواهر المرصّعة على سطحه فقط، سأتمكّن من العيش براحة لسنوات قادمة."
لم يكن زيك يعرف شيئًا عن المعنى المخفي وراء تلك العلبة ، و لم يكن لديه أيّ نية لمعرفة ذلك.
الشيء المهم الوحيد هو: أنّ المكان الذي تُحفظ فيه تلك العلبة هو المكان الأقل حراسة في القلعة الآن.
كان قد أتقن بالفعل جدول أعمال الدوقة الشابّة.
في هذا الوقت، من المفترض أن تكون قد ذهبت إلى النوم.
علاوة على ذلك، كان المكتب بعيدًا جدًا عن غرفة نومها، ممّا يجعل من غير المحتمل أن تستيقظ إذا سمعت أيّ ضجيج.
"الآن هو الوقت المناسب"
اقترب زيك بحذر من الباب الخلفي للجناح المنفصل.
ثمّ أخرج إبرة رفيعة وأدخلها في قفل الباب.
طق-
صوت خافت لفتح القفل.
دفع زيك الباب بحذر ودخل.
بفضل الزيت الذي رشه مسبقًا ، لم تُصدر المفصلات القديمة أيّ صرير.
غرفة مظلمة خالية من ضوء الشموع.
كان ضوء القمر الخافت هو الشيء الوحيد الذي يسلّط الضوء على ظلّه.
تفحّص الغرفة بحركات يدٍ متمرّسة.
خزانة صغيرة بجانب أريكة الدراسة.
كان قلبه ينبض بقوّة.
إنّها هناك بالداخل.
مدّ يده وسحب مقبض الدرج بهدوء.
"أخيرًا ..."
دَق-
انفتح الدرج.
في تلك اللحظة ، ارتجفت حدقتا زيك.
"...ما هذا؟"
كان الدرج فارغًا تمامًا.
نظيف لدرجة أنّه لم يكن هناك ذرّة غبار واحدة.
"لا يمكن أن يكون ..."
أدرك زيك على الفور أنّ شيئًا ما كان خطأ.
لكنّه كان قد تأخّر بالفعل.
من خلفه مباشرة، اخترق صوت بارد وهادئ الصمت.
"هل هذا ما تبحث عنه؟"
شعر كأنّ قلبه توقّف.
عندما استدار ببطء، ظهر ظلّ تحت ضوء القمر.
كانت أوديلي.
كانت تقف ممسكة بالعلبة المزخرفة التي حاول زيك سرقتها.
في الغرفة المظلمة التي لا يضيئها سوى ضوء القمر، تألّقت عيناها الزرقاوان بشكل مخيف وواضح.
كان نظرتها هادئة بشكل مدهش، كما لو كانت تنتظر هذه اللحظة منذ وقت طويل، تنظر إلى زيك مباشرة.
حاول زيك الاستدارة للهروب.
لكن قبل أن يتمكّن، اخترق صوت بارد ظهره.
"من الأفضل أن تتوقّف، زيك."
شعر كأنّ قلبه هبط إلى الأسفل.
"تبًا، كيف عرفتِ اسمي ..."
تدفّق العرق البارد على خدّه.
أصبح الهواء ثقيلًا لدرجة أنّه شعر باختناق.
وفي تلك اللحظة-
"كما توقّعتُ ، ظهرتَ أخيرًا"
نظرت أوديلي إلى اللص أمامها، لا، إلى القاتل، كما لو كان قمامة لا تُطاق.
في حياته السابقة ، في اليوم الذي سرق فيه جذور الوومبيلا ، تسلّل إلى هذه الغرفة.
و قتل ليونا.
لأنّه اكتُشِف وهو يحاول سرقة شيء ما، خنق عنقها كوحش محاصر.
كانت قد ذهبت لتسخين الماء لأجلي بسبب سعالي ...
الطفلة التي لم تعد حتّى بعد الانتظار.
ذكريات تلك الليلة التي بحثت عنها في قلق، كانت لا تزال حيّة كما لو كانت بالأمس.
لذلك، انتظرتُ هذه الليلة.
قبل أن تتكرّر نفس المأساة، وقبل أن يتوقّف نَفَسُ شخص آخر.
كان عليها إنهاء هذه الدورة الشريرة.
"ألم تكفي عشر سنوات من السرقة؟"
"كيف عرفتِ ذلك...!"
عند سماع هذه الكلمات، اختفى لون وجه زيك.
كيف يمكن لدوقة شابّة وصلت لتوّها أن تعرف ذلك؟
إذا اكتُشِف هذا ... حياتي ، لا ، رقبتي!
و تغيّرت نظرته.
ظهرت الطباع الحيوانيّة القبيحة على وجه اللص.
"الإشاعة عن كونكِ مريضة ... كانت صحيحة."
اقترب زيك خطوة واحدة وهو يتمتم.
تعبير غريب يمزج بين الغرور والخوف.
لكن أوديلي لم تتفاعل.
عدم ردّ فعلها جعل زيك أكثر قلقًا.
"صحيح ، نحن في الشمال ... الجو بارد بالخارج ... إذا أجهد قلبكِ ، ستموتين بسرعة ..."
بدأ يتمتم لنفسه وهو ينظر إلى الفراغ.
"إذا كان البرد القارس في الشمال، فالموت المفاجئ ممكن تمامًا. لن يشكّ أحد ... إذا وُجدتِ ميتة في الثلج، سيكون مجرّد حادث."
نظرت أوديلي إليه بعيون ضيّقة.
كانت نظرته تعني أنّه قد فقد صوابه تمامًا.
"كلّ ما عليكِ هو أن تختفي بهدوء. نعم، إذا فعلتِ ذلك، سأعيش ولن يحدث شيء ... كلّ ما عليكِ هو الموت!"
اندفع زيك نحو أوديلي بوجه يشبه الشيطان.
تأرجحت يده المرتجفة في الهواء نحو عنقها.
في عينيه، اختلط الخوف والغضب واليأس والجنون.
لكن أوديلي لم تتراجع خطوة واحدة.
نظرت إليه مباشرة بعيون غارقة في الهدوء.
ثمّ مدّت إصبعًا واحدًا-
و ضربت جبهته برفق ، توك-!
هذا كلّ ما فعلته.
لكن في تلك اللحظة-
"آآآآخـ!"
صرخ زيك بصوت مخيف و انهار على الفور.
تدحرج على الأرض ممسكًا برأسه ، يتلوّى ويصرخ من الألم.
"هذا... يعمل حقًا."
تمتمت أوديلي بهدوء.
كانت قدرة هجوميّة اكتشفتها من خلال ذكريات لودفيل.
ردّ فعل عكسيّ للسحر ، سمّ غير محلّل ، ألم المرض الذي يضغط على القلب ، خداع يشوّه الحواس ...
نقلت أوديلي "ذلك الألم" الذي كانت تعانيه عدّة مرات يوميًا إلى الجهاز العصبي لشخص آخر.
ببساطة، جعلته يشعر بنفس الألم الذي عانت منه أثناء استخدامها لقدرتها على التطهير.
أطلق عليه لودفيل "نقل الإحساس".
لم تتمكّن من تجربته مباشرة ، لذا استغرقت أيامًا في دراسته بمفردها بناءً على ذكرياته ، و كانت هذه أوّل تجربة عمليّة ...
لحسن الحظ ، نجحت.
"هل هذا هو الحد الأقصى الآن؟"
شعرت بانخفاض حاد في طاقتها بعد استخدامها مرّة واحدة فقط.
ربّما لأنّها استخدمت السحر بطريقة مختلفة عن قدرة التطهير الأصليّة.
ارتجفت كتفيها قليلًا، لكن أوديلي أبقت على وقفتها منتصبة بقوّة، دون أن تترك وضعها ينهار.
لم تستطع إظهار أيّ ضعف.
"سيكون مؤلمًا لدرجة أنّك سترغب في التوسّل للموت."
شعور كأنّ الأحشاء تتلوّى، والعظام تُسحق، والأعصاب تتمزّق، والسمّ يتدفّق عبر الأوعية الدمويّة.
يجب أن يتألم بهذا القدر.
ليونا، تلك الفتاة، ماتت وحيدة في البرد والخوف.