حتى قبل أن ينهي إريك جملته ، كان كلوي أكثر سطوعًا بشكل واضح. ابتسمت بشكل مشرق وشبكت يديها معًا كما لو كانت طفلة تقدم حلوى.
"انها كانت طويلة جدا!"
قبل أن تتزوج ، كانت تذهب غالبًا إلى الولائم. ومع ذلك ، بعد زواجها عندما توجهت إلى الشمال ، لم تحضر حفلة واحدة في كل تلك السنوات الخمس.
كان أحد الأسباب هو أنها كانت بعيدة جدًا عن العاصمة ، لكنها في الحقيقة كانت مترددة في الحضور بمفردها. كما أنها لم تكن تريد التحدث مع أي شخص عن حياتها الزوجية.
كان هذا الزواج من أجل بيعها بالمال ، كان زواجًا بلا حب ...
هذا ليس المقصود. كلوي تحب زوجها.
بغض النظر عن عدد المرات التي قالت فيها هذا ، لم يكن هناك أي طريقة لتصديقها. لذلك ترك كلوي بشكل طبيعي العالم الاجتماعي.
على الرغم من أنه كان خيارها الخاص ، إلا أنها كانت تفوت أحيانًا الذهاب إلى الكرات.
ولكن مرة أخرى ... ماذا يقصد بالولائم الملكية؟ كان كلوي على وشك القفز تحسبا.
ومع ذلك ، كان هذا الفرح قصيرًا. سرعان ما ظهر تعبير مظلم على ملامحها عندما نظرت إلى إريك.
"لكن حبيبي…"
فتحت شفتيها بعناية ، في محاولة لقياس المشاعر التي ستومض على وجه إريك.
"الفستان - سيكون غالي الثمن."
"زوجة."
أضاءت عيون إريك السوداء بالغضب. كان حاجبه مجعدًا وفكّ ربطة عنقه عن بدلته باهظة الثمن التي كان يرتديها عن قصد اليوم.
"أتساءل لماذا تغضبني باستمرار."
"…آه."
"أنا دائما أشعر بالفضول حيال هذا."
عصرت كلوي أصابعها معًا وأسقطت رأسها.
لقد أخطأت.
لقد فعلت شيئا خاطئا.
لم تكن تعرف ما هو الأمر ، لكنها كانت مخطئة على أي حال.
مع رأسها لأسفل ، لم تستطع مقابلة عينيه.
"سأراك عند المدخل خلال ساعتين."
لذلك لم تر حتى نوع التعبير الذي كان لدى زوجها.
* * *
كانت المرة الأولى لها في نزهة مع إريك.
على مدار خمس سنوات.
لم تستطع كلوي إخفاء حماستها.
سعال!
لكن جسدها لم يتبع أفكارها. تألم قلبها وتعاني رئتيها. تكرارا.
شعرت أنها قد تسعل دما. أخذت حفنة من الأدوية وأخذت تتنفس بصعوبة بعد ذلك مباشرة.
لا ، من فضلك لا.
"لا تظهر كم أنت مريض أمامه."
إذا تم القبض عليها وهي مريضة بهذا الشكل ، فسيغضب مرة أخرى.
"ها ..."
اتكأت كلوي على الكرسي بذراعين الذي كانت تجلس عليه وتتنفس بعنف. ثم نظرت ببطء من النافذة.
رأت قطارا يجري على الرغم من العاصفة الثلجية. أطلق القطار الذي تحرك إلى الأمام دخانًا أسود. حدقت كلوي في الأمر فارغًا.
إلى أي مدى كان عاجزًا عن التفكير في أن البشر لن يتمكنوا من النزول إلا عندما يصل القطار إلى وجهته؟ هناك ، لا يمكن للناس النزول إلا بعد أن يتحملوا رفقة بعضهم البعض.
ألم تكن الحياة هي نفسها بالضبط؟
كانت الحياة مثل ركوب القطار ، وعدم القدرة على المغادرة حتى وصلت إلى نهايته ... مع خطوط السكك الحديدية التي تمتد لعقود.
ومع ذلك ، فإن خط سكة حديدها سينتهي قريبًا. سنتان فقط على الأكثر. بعد ذلك ، سيتم قطع خط السكة الحديد ، وسينهار القطار.
قبل ذلك ، أرادت أن تفعل شيئًا يجعلها تشعر بأنها على قيد الحياة. لكنها لم تكن تعرف ما هو.
مهما كان ، أي شيء ...
"سيدتي ، حان وقت الرحيل."
عند سماع صوت المرأة الأخرى ، نهضت كلوي ببطء واقفة على قدميها. قامت بتسوية الفستان المجعد قليلاً ، ثم خرجت من الباب بخطوات هادئة.
ولكن قبل أن تخرج من الغرفة ، استدارت ونظرت من النافذة مرة أخرى. حتى الدخان الأسود للقطار قد اختفى بالفعل.
هل ستكون قادرة على البقاء على قيد الحياة بجانب إريك؟
لقد أرادت أن يكون لديها حتى تلميح من الأمل في أنه سيستمر في التعامل معها بنفس الموقف الدافئ تمامًا كما فعل بالأمس.
لكن كلوي كان يعلم جيدًا.
كان هذا الأمل بمثابة سراب يختفي بمجرد محاولتها احتضانه.
ابتسمت كلوي لنفسها بهدوء وهزت رأسها.
* * *
اليوم ، كان إريك يرتدي معطفاً أسود طويلاً مع قميص مفصل ، وشعره مائل إلى الوراء.
كانت عيناه الضيقة باردة ، لكنها آسرة. ومع ذلك ، لا يزال من الممكن رؤية التعب تحت نظره.
لقد جعل مناخه أكثر ترويعًا.
اقتربت كلوي من إريك. ثم وصلت إليه يده.
كان لإصلاح ربطة عنقه الملتوية.
"……"
تعثر إيريك ، لكنه قبل لمستها.
"تبدو وسيمًا جدًا اليوم."
ابتسم كلوي ، لكن إريك استمر في الصمت. لقد نظر إلى كلوي بنظرة صامتة.
استمر في عدم قول أي شيء أثناء صعودهم إلى القاطرة ، حتى عندما كانوا يقتربون من ساحة المدينة بالفعل.
لم يكن هناك أي إحراج من أي منهما متردد لأنهم لم يعرفوا ماذا سيقولون. بدلاً من ذلك ، استمر الصمت بينهما في الامتداد لأن أياً منهما لم يقصد ملء القاطرة بالمحادثة.
كان كلوي محبطًا من الصمت. لم تكن ثرثرة إلى هذا الحد أيضًا ، لكنها لم تكن صامتة أبدًا.
لذلك فتحت شفتيها بهدوء للتحدث إلى إريك.
"أين نحن ذاهبون اليوم؟"
أجاب إريك ، الذي كان ينظر من النافذة.
"نحن ذاهبون إلى متجر السيدة ليزين."
"استميحك عذرا؟"
اتسعت عيون كلوي. كان متجر مدام ليزين مكانًا لا يمكن إدخاله حتى إذا حاولت تحديد موعد زيارة قبل عام واحد. بصرف النظر عن ذلك ، كانت الملابس من هذا المتجر باهظة الثمن لدرجة أن أحد الفساتين كان التكلفة الكاملة لمعيشة الأرستقراطي لمدة شهر.
نظرت إلى إريك وعيناها ترتعشان.
"هذا المكان ..."
"أعلم أنه مكان كنت تتردد عليه بينما كنت لا تزال غير متزوج."
ومع ذلك ، تحدث إريك أولاً. كان لا يزال غير مبال ، لكن الطريقة التي كان ينظر بها إليها كانت ... مختلفة بعض الشيء. كانت تجعل كلوي تأمل للأفضل.
"كيف مدروس من أنت."
ابتسم كلوي بشكل مشرق. تمتمت بصوت منخفض ، وشبكت يداها معًا.
"أنا سعيد."
شعرت بالأمل مرة أخرى.
* * *
بسبب تراكم الثلوج ، لم تتمكن المركبة من التحرك بشكل جيد.
وهكذا جلسوا هناك لفترة طويلة. كان كلوي يشعر بالطقس بسبب دوار الحركة ، ولكن بالمقارنة ، كان إريك على ما يرام. كلما احتاجت كلوي إلى السعال ، كانت تنحني على نفسها وتسعل بهدوء شديد حتى لا يمسك بها.
لم تكن تريد أن يعرف إريك. ألم يغضب منها بسبب إصابتها بالحمى؟ إذا غضب من مرض شائع مثل هذا ، فماذا سيحدث إذا اكتشف أنها مريضة بمرض عضال ...
"قد يتم طردي قبل أن أتمكن حتى من رد الأموال لك."
صدت كلوي سعالها وتحملت الألم.
في هذا الوقت ، تم إيقاف تشغيل محركات القاطرة ، وصهل الحصان كما توقفوا. لقد وصلوا.
حالما توقفت السيارة ، نهض إريك.
وحالما فتح الفارس الباب خرج.
كان الأمر كما لو أنه يكره أن يكون في نفس المكان مثل كلوي.
حدقت في ظهره المتراجع ، وابتسامة عاجزة تتجاذب في زوايا شفتيها.
لقد كان دائمًا على هذا النحو ، لكن لماذا أضرها أكثر اليوم؟ ربما ... ربما أرادته أن يلاحظ مدى مرضها حقًا.
أرادت منه أن يلاحظها ، وأن يريحها ... لقد كان الجشع ، هذا الشعور الذي كان يشعر بها فيها.
ضغطت كلوي قبضتها ودفعت هذه الأفكار للأسفل.
"زوجة."
كما دعاها إريك ، انفصلت كلوي عن سلسلة أفكارها.
افترضت أنه سيذهب بعيدًا بمجرد نزوله من العربة ، لكنه وقف أمام الباب وانتظر نزول كلوي أيضًا. حتى عندما كان الثلج يتساقط!
"احرص."
مد يده إلى كلوي. بدا أنه يحاول أن يكون مهذبًا.
ما خطب زوجها؟ لماذا شعرت أنه كان لطيفًا بشكل خاص اليوم؟
أمسكت كلوي بيد إريك وابتلعت جافة.
"يجب أن تكون في مزاج جيد."
رفع إريك حاجبًا بدلاً من الإجابة.
"أنت لا تزال لطيفة جدا معي."
فتح إريك شفتيه ، ثم أغلقهما مرة أخرى. حدق مرة أخرى في كلوي ، لكنه سرعان ما ابتعد ، واحمر وجهه.
ولم يعد بينهما كلام. لقد أمال المظلة نحو كلوي حتى لا يصل الثلج إليها.
ألقت كلوي نظرة خاطفة على كتف إريك الأيسر المبلل ، وشبكت يديها معًا مرة أخرى عندما أسقطت نظرتها. كان الثلج لا يزال يتساقط بغزارة ، لكن بطريقة ما شعرت بالدفء. كانت هناك ابتسامة على شفتيها.
* *
كان متجر السيدة ليزين فارغًا.
كما تتذكر الماضي ، بغض النظر عن الحجز الذي حددته ، كان هناك دائمًا عملاء آخرون هناك. لكنها كانت غريبة هذه المرة.
ربما كان ذلك بسبب الثلج. راقب كلوي الكتبة وهم يقفون بتوتر شديد.
"أهلا بك ، ماركيز أصلان ، المسيرة أصلان."
السيدة ليزين استقبلتهم. لم تستطع كلوي إخفاء حماستها لأنها قد مرت وقت طويل منذ أن قابلتها.
"لم أرك منذ وقت طويل ، سيدتي."
ابتسمت السيدة ليزين وهي تومئ برأسها.
"لقد مرت فترة ، أيها ماركيون."
عدت السيدة ليزين على أصابعها ثم تحدثت.
"لقد مرت خمس سنوات."
لاحظت كلوي تلميحًا من اللوم في نبرة المرأة الأخرى ، لذلك ابتسمت في حرج ونظرت حولها لتحويل المحادثة إلى موضوع آخر.
"هل هناك ما يلفت انتباهك؟"
سألت السيدة ليزن هذا السؤال ، لاحظت أن عيون كلوي الزرقاء كانت على فستان وردي.
عندما أدركت كلوي ما كانت قد نظرت إليه ، سرعان ما تجنبت نظرها. كانت تعرف جيدًا أن الفستان الرئيسي المعروض كان باهظ الثمن بشكل لا يصدق.
حولت نظرها تدريجياً نحو ركن مقفر من المحل. عبست السيدة ليزين قليلا.
"هذه فساتين خارج الموسم."
تحدثت ليزن بنبرة تأنيب. لماذا هي تبحث هناك؟ كانت كلوي لا تزال كلوي رولف ، ابنة الدوقية الوحيدة في المملكة.
وتزوجت من ماركيز أصلان. بالطبع ، عرفت ليزن أن هناك اختلافًا في النبلاء ، لكن ماركيز كان شخصًا لديه قدر هائل من الثروة! إنه شخص قادر بما فيه الكفاية!
لكنها ستختار فقط تلك الأنواع من الفساتين؟ هل حقا؟ إذا كانت كلوي في الماضي ، فلن تنظر إلى هذا الاتجاه أبدًا.
بدأت توقعات السيدة ليزين في الانخفاض.
كلوي ، تخمين ما كان في ذهن السيدة ليزين ، تحولت على الفور إلى اللون الأحمر. اندفع العار إلى نظامها.
لكن ألم يكن هذا أمرًا لا مفر منه؟ هذا المكان كان به أشياء باهظة الثمن فقط. لم تكن تريد أن تكون أكثر مديونية لزوجها.