'
'
لكن هل ستكون قادرة على فعل ذلك الآن؟
نظرت خارج النافذة ، تفحص بعناية القصر المتهدم.
كان إريك مخترعًا ورجل أعمال مشهورًا في جميع أنحاء البلاد - ومع ذلك ، فقد عاش في مكان مثل هذا ، وكأنه بالكاد يكسب لقمة العيش.
كانت كلوي شخصًا نشأت كنبل منذ ولادتها. كانت تعرف ما يكفي عن اللباقة واللياقة.
لقد وضعت مثل هذا الدين الضخم على زوجها. لم تستطع الهرب.
"لا بد لي من سداد المال قبل الطلاق."
ولكن كيف...
فكرت في الاتصال بوالدتها ، لكن سرعان ما اختفت هذه الفكرة. من الواضح أن والدتها ستعارض الطلاق.
من المحتمل ألا تدعم والدتها قرار كلوي بتطليق ماركيز أصلان ، الذي قدم الأموال باستمرار لأخ كلوي الأكبر.
"ثم..."
تجهمت كلوي.
بغض النظر عن مدى تفكيرها في الأمر ، لم تستطع التوصل إلى إجابة جيدة.
لم تستطع التفكير في طريقة لكسب أربعة ملايين جنيه.
عاجز.
غير كفءة.
هذا كل ما كانت ...
نظرت إلى القميص الذي كانت ترتديه.
كانت هذه ملابس باهظة الثمن مصنوعة من الحرير الناعم وفراء الثعلب.
بمن هذا المال الذي استخدمتهُ لشراء هذا؟
إنه زوجها.
هل كانت تمتلك شيئًا تم شراؤه بمالها الخاص؟
لا لا شيء.
انحنت كلوي لتغطي وجهها بكلتا يديها. شُعور عميق بالعجز يلتف حول جسدها كله.
تألم قلبها لأنها شعرت كما لو أنها أصبحت هي نفسها قمامة عديمة الفائدة.
"سأدفع لإريك بطريقة ما."
هذا صحيح. بطريقة ما...
في تلك اللحظة-
طرق ، طرق ، طرق.
كان شخص ما خارج بابها.
هل كان دانيال؟ قامت كلوي على عجل بلف شال على كتفيها وطلبت من الشخص أن يأتي.
لكن لم يكن دانيال - لقد كانت امرأة في منتصف العمر لديها تعبير دافئ على وجهها.
"مرحبا سيدتي. أنا أندريا كونياك ، وسأكون في خدمتكِ اليوم ".
ترددت كلوي للحظة. لم تتوقع أن تأتي سيدة في الانتظار إلى هنا.
لكن سرعان ما اختفى ترددها ، ربما بسبب ابتسامة أندريا الناعمة أو بسبب العادات الأرستقراطية المتأصلة في كلوي.
ومع ذلك ، استعادت كلوي رباطة جأشها واستقبلت أندريا بهدوء.
"ادخلي."
"شكرا لحسن ضيافتكِ. ثم ، يرجى المعذرة ".
دخلت أندريا الغرفة ، وسرعان ما ساد الصمت محيطهم مرة أخرى.
وضعت الماء الساخن في الحوض على الطاولة ، يتصاعد البخار من دفئها.
'
.'
منذ فترة ، أصبح الدفء شيئًا غير مألوف لها - شيئًا غير طبيعي.
ضحكت كلوي قاتمة على هذا الإدراك.
"ما الذي يجب أن أقوم بتحضيره لتناول إفطاركِ يا سيدتي؟ إذا أخبرتني بما تأكلينه عادة ، فسأعده على الفور ".
"الإفطار ... لا ، لا تهتمي. الشاي يكفيني. لا تضيفي أي سكر ".
كان السكر باهظ الثمن ، لكن كان لا يزال من الصعب قول الجملة الأخيرة.
"أفهم. ثم ، اسمحي لي أن أساعدكِ في غسل وجهكِ ".
جلست كلوي بهدوء على كرسي ، وبعد فترة وجيزة ، لامست منشفة مبللة خدها.
لين. دافئ.
أغمضت كلوي عينيها.
متسائلة كم مرت منذ أن شعرت بهذا الشعور المريح ، شعرت بالسعادة والمرارة في نفس الوقت.
إريك يهدر المال بسببها مرة أخرى.
'
'
فتحت كلوي عينيها ببطء مرة أخرى.
"هل زوجي مستيقظ؟"
"نعم. يستعد ميلورد لزيارة ضيف بارز للغاية اليوم ".
"بارز؟"
لأنه لا يمكن تسمية سوى عدد قليل بهذه الطريقة في هذا البلد ، خمّنت كلوي من يكون.
"هل تقصد سموه قادم للزيارة؟"
"هذا ما سمعته يا سيدتي."
"سمو الأمير الثاني أم الأمير الثالث؟ من قادم؟"
"لم أكن على علم بذلك."
"صحيح بالطبع. ام علي التعجل و إرتداء الملابس . أنا بحاجة لرؤية زوجي ".
لم تظهر أندريا أي رد فعل تجاه موقف كلوي المشرق المفاجئ وحضرتها ببساطة.
ارتدت كلوي الفستان الذي كانت ترتديه في الليلة السابقة مرة أخرى.
لقد كان ثوبًا شبيهًا بالإمبراطورية.
ومع ذلك ، بما أن الجو كان باردًا ، فقد وضعت شالًا مخمليًا سميكًا على كتفها.
تم تمشيط شعرها الفضي بشكلاً مضفره.
حاولت أندريا أن تزينها بالإكسسوارات ، لكن كلوي رفضت.
أرادت مقابلة الأمير في أقرب وقت ممكن.
لم يكن سبب الترحيب بالأمير هو أنها كانت قريبة بشكل خاص من أي من الأمراء ، ولا لأنها اعتقدت أنهم ينظرون إليها باعتزاز.
'
.'
هذا ما دفعها.
'
'.
فكرت كلوي بهم في الماضي ، قبل خمس سنوات.
'
.
'.
كان قلبها ينبض.
اختفى العجز الذي سيطر عليها سابقاً قبل أن تعرف ذلك. وبدلاً من ذلك ، احتضنها الشعور اللطيف بالأمل.
فتحت كلوي باب غرفة النوم بقلب متحمس.
لكن وجهها اللامع سرعان ما انهار.
كان إريك يقف خارج الباب.
"...زوجتي؟"
حاولت إخفاء دهشتها برفع ذقنها.
إريك يحدق بها فقط.
"تبدين سعيدة يا زوجتي".
نظر إلى كلوي بنظرة توسل.
"ليس الأمر يشبهكِ."
قال شيئًا ثم شيئًا آخر.
ومع ذلك ، نظرًا لأن كلوي كانت منشغلة بأخبار زيارة الأمير ، فإنها لم تلاحظ لهجته الحادة.
"سمعت أن صاحب السمو قادم ، لذا سأكون سعيدة بالطبع."
واصلت كلوي الابتسام بطريقة .
"لقد مرت خمس سنوات منذ أن التقينا ، لذلك هناك الكثير لتعويضه. هل يمكنني أن أحيي سموه؟ "
بسبب ترقبها ، لم تره.
أصبحت تعبيرات إيريك قاسية.
ضاقت عينيه إيريك.
ظل يراقب كلوي عن كثب ، ويفحص وجهها بعناية.
عادة ما يظهر الناس ما كانوا يفكرون فيه على وجوههم ، ولكن كما هو الحال دائمًا ، لم تكشف تعبيرات كلوي عن أي شيء.
واصل إريك التحديق في نظرتها القوية ، ولكن سرعان ما زفر وهز رأسه لفترة وجيزة.
ثم نظر إلى أندريا.
"سأضطر إلى التحدث مع زوجتي بمفردي. من فضلكِ اتركينا."
انحنت أندريا ، التي كانت تقف على جانبه ، وغادرت الغرفة.
بعد إغلاق الباب ، مر إريك بكلوي وهو يدخل.
مرت رائحة خشب المسك على طرف أنف كلوي.
كانت رائحة كانت دائما حوله. تنفست كلوي ، كما لو كانت تحاول ألا تنسى الرائحة من خلال امتصاص رئتيها بقدر ما تستطيع.
"اجلسي الآن."
قال إريك هذا وهو جالس على الأريكة ، يشق رجليه ويضع يديه المتشابكتين على ركبتيه.
هل كان ذلك بسبب قيامه بتمشيط شعره للخلف؟ كانت كتفيه العريضتين بارزة لها ويداه الكبيرتان.
كما لو كان يرتدي ملابسه للترحيب بالأمير بأدب ، كان يرتدي أيضًا بنطالًا يكشف عن عضلات فخذيه.
تجنبت كلوي نظرها في ذلك الوقت. جلست ببطء مقابله.
"أولاً ، يا زوجتي ، قولي لي لماذا أتيتي لزيارتي ."
عندما جلست ، أخرج إريك سيجارة من جيب معطفه وتحدث بوضوح.
"لقد مرت ثلاثون عامًا منذ آخر مرة تساقطت فيها الثلوج هنا في العاصمة."
تم نقل النار التي أشعلت من ولاعتهِ إلى السيجارة. ثم تدفَّق دخان ضبابي من شفتيه.
"هذا يعني أن هناك الكثير من الثلوج في المنطقة."
سألته كلوي ، التي استمعت إلى كلماته بعناية.
"هل هو بخير في الشمال؟"
هز إريك رأسه.
"كان هناك انهيار جليدي."
"ماذا؟"
اتسعت عيون كلوي في دهشة.
"لا يجب أن تصابي بالصدمة. لم يمت أحد. سارت عملية منع المخاطر بشكل جيد ".
"سعيدة لسماع ذلك."
"لكن الطُرق مغلقة بالكامل. قالوا إن الأمر سيستغرق وقتًا طويلاً لتوضيح الطريق. وبفضل الانهيار الجليدي ، حتى خطوط السكك الحديدية التي تم افتتاحها مؤخرًا تم إغلاقها أيضًا ".
'
.'
استنشق إريك سيجارته بعمق ، وابتلع معها هاتين الكلمتين القصيرتين.
أصبح وجهه ضبابيًا وراء الدخان الضبابي.
"ابقي هنا حتى يتم تنظيف الطُرق."
في الواقع ، اكتشفت كلوي سبب عدم إيقاظها في الصباح الباكر على الرغم من أنه طلب منها المغادرة عند الفجر.
أومأت برأسها بصمت.
"لكن ضعي ذلك في اعتباركِ - فأنتِ لستِ حرًك في التجول كما يحلو لكِ."
"استميحك عذرا؟ ما لماذا هذا..."
"هذا يعني أنه لا يُسمح لكِ بمقابلة الأمير."
اتسعت عينا كلوي وهي ترفع رأسها بسرعة كبيرة لدرجة أن شعرها المصمم بعناية كان يتزاحم.
"لماذا؟ لماذا لا يمكنني مقابلة سموه؟ "
كانت نبرة صوتها مضطربة ، لكن إريك لم يرد عليها على الفور.
لقد نظر إلى كلوي بنظرة جافة غير مبالية.
وامتد صمت بينهما.
لم يرفع إريك عينيه عن كلوي ، ولم تخجل كلوي من عينيه. أظهرت النظرات المتضاربة كل من إرادتهما.
هوو ...
قام إريك مرة أخرى بتفجير دخان السجائر ، وامتلأت الغرفة على الفور برائحة التبغ النفاذة.
"ستمسك العائلة المالكة نفوذاً ضدي ، يا زوجتي ، حتى يتمكنوا من الحصول على اليد العليا في الصفقة بيننا".
اعتقدت كلوي أنها كانت استجابة معقولة ، لكنها في نفس الوقت كانت عذرًا جبانًا.
"سيكون من الأفضل إذا لم تقابلِه."
'
....'
هل عرف وزن هذه الكلمات؟ تحدث كما لو كان يعلم على وجه اليقين.
عضت كلوي بقوة على شفتها السفلية وسحبت أكمامها لأسفل لإخفاء قبضتيها المشدودة.