"سأتأكد من أن صاحب السمو لن يكون له اليد العليا في معاملتك. أستطيع أن أفعل ذلك بشكل جيد. من فضلكَ ، يجب أن أقابل سموه ".
لقد كان نداء يائسًا - وهذا ما جعل مزاج إريك أكثر سوءًا.
"إنه الأمير الثاني الذي يزورني."
"ماذا؟"
"وليس الأمير الثالث ، الذي كنتِ تنتظرينهُ ، أيتها الزوجة."
لم تستطع كلوي فهم ما كان يقصده.
"لم أكن أنتظر ويليام. لا يهم أي من الأمراء هو ".
وليام. إنه الاسم الأول للأمير الثالث - الشخص الذي كانت مخطوبة له ذات مرة.
هل كانوا قريبين بما يكفي لنداء أسماء بعضهم البعض بشكل عرضي؟ قام إريك بتقطيع حواجبه بعمق دون علمه. تراكمت أفكاره القلقة أعلى.
"مع ذلك ، لا يمكنكِ مقابلته. بغض النظر عن مدى قربكِ منه ، فقد كان بالفعل في الماضي. لم تعودوا أصدقاء. "
وقف إريك وأطفأ سيجارته على طاولة الشاي.
"عليكِ البقاء في هذه الغرفة حتى يغادر سموه. بعد ذلك ، سأرسل شخصًا إليكِ ".
"زوجي."
"من الأفضل أيضًا أن تتناول وجباتكِ هنا."
"...!"
وقفت كلوي أيضًا ، ثم ركضت إلى الأمام لعرقلة طريق إريك.
"واسمحوا لي مرة واحدة فقط. يجب أن أقابل سموه".
لقد توسلت بكل قوتها - وهذا ما جعل إريك أكثر انزعاجًا.
"لماذا؟"
تحدث بنبرة استفزازية.
"لماذا عليكِ أن تقابلي الأمير؟"
"هذا ..."
تجنبت كلوي نظرته دون وعي. عيناها منخفضة ، عضت شفتها السفلى.
ماذا تجيب؟ هل تقول إنها تريد لقاء الأمير من أجل زوجها؟ أخبره أنها تريد مقابلة الأمير لتسديد الأموال المستحقة على أسرتها؟
لا. لم تستطع فعل ذلك.
"لا أستطيع أن أقول السبب في الوقت الحالي ، لكن يجب أن ألتقي حقًا -"
"توقفي عن ذلك."
أظهر إريك علانية تعبيره عن استيائه عندما قطع كلوي في منتصف الجملة.
"دانيال!"
صرخ على الباب. بعد فترة وجيزة ، فتح الباب قليلا.
"نعم ، هل ناديتني يا سيدي؟"
دون حتى إلقاء نظرة على كلوي ، التفت إلى دانيال.
ومع ذلك ، كان إريك الوحيد في عيون كلوي. كانت لا تزال تتوسل إليه للسماح لها بمقابلة الأمير.
"راقب زوجتي. لا تدعها تغادر هذه الغرفة ".
"زوجي!"
كان سيشاهدها ؟! رفعت كلوي صوتها بأمر سخيف ، وأمسكت بذراع إريك.
"لماذا يجب أن تفعل هذا ... لنتحدث ، من فضلك ..."
"كلوي".
وعندها فقط قابلت إريك عينيها.
اخترقت نظرته من خلالها. لقد كان بلا تعبير ... كان الأمر كما لو كان ينظر إلى شيء لا يعنيه شيئًا على الإطلاق - عديم الشعور ، بلا قلب.
"فقط استمعي إلي."
كانت كلماته موجزة ، لكن نبرته كانت ثقيلة.
وأضاف بينما كان يمر بجوار كلوي المجمدة.
"اقفل الباب."
حية!
اغلق الباب بقوة.
انقر.
والمقبض مقفل.
لم يكن هناك وقت للاحتجاج.
قال إريك فقط ما يريد قوله وتجاهل كلمات كلوي.
تمامًا كما هو الحال دائمًا ... صحيح. كان الأمر دائمًا على هذا النحو. كان ثابتًا حتى النهاية ، بقدر ما لم يحبها أبدًا.
تعثرت كلوي وبالكاد تمكنت من الوصول إلى كرسي قريب ، لا ينبغي لها أن ترفع آمالها. لقد كان وهمًا لا طائل من ورائه.
"
..."
لا شيء سيتغير.
'
.'
دفنت كلوي وجهها في يديها.
كانت الغرفة مليئة بالخراب. لم تكن تريد أن تتنفس هذا الهواء ، لكن لم يكن لديها خيار آخر. كانت بحاجة إلى التنفس.
"كان وجه السيدة شاحبًا تمامًا."
تذمر بينما كان يحدق في مؤخرة رأس إريك ، تمتم دانيال بهذا وهو يسير نصف خطوة خلف إريك.
"لماذا كان عليك الشجار اليوم؟ بالأمس فقط تحدثنا عن عدم شجارك معها يا سيدي ".
"اخرس."
"لا ، ولكن لماذا كان عليك أن تفعل ذلك؟ لماذا اضطررت إلى إغلاق الباب في حين أنه ليس شيئًا عادة ما يغضبك؟ سوف تكون السيدة منزعجة حقًا ".
"قلت أغلق فمك."
'
.'
هز دانيال رأسه وضرب صدره بشكل متكرر.
"السيدة لم تفعل شيئًا خطأ. لا أصدق أن زوجها رجل بلا دماء أو دموع ".
"......"
"لولا هذا الدين ، لما تزوجتها على أي حال - آه ، انتظر."
اه اه. غطى دانيال فمه. بعد ذلك ، قام بقياس مزاج إريك ببطء.
كان تعبير إيريك قاسياً بالفعل كما كان ، لكن الآن ، أصبح وجهه أكثر تشويهًا.
شخر، هذا الفم. ضرب شفتيه عدة مرات.
"أنا أعتذر. لقد أخطأت في الكلام ".
"طالما كنت تعرف."
"هل أنت غاضب؟"
توقف إريك في مساره.
هل كان غاضبا؟
نظر إلى أفكاره.
هل كان غاضبًا لأنه قيل له إنه رجل قاسٍ عديم الرحمة ولا دم ولا دموع؟
هل كان غاضبًا لأن كلوي لم تكن لتتزوجه لولا ديون أسرتها؟
فكر إريك. لكن لم يمض وقت طويل.
"لا."
لم يكن غاضبًا. لأن كل ما قاله دانيال كان صحيحًا.
"اعتقدت أنك على حق."
في حياة لم يكن لديه فيها طريقة لمعرفة ما إذا كان سيعيش أم سيموت ، كانت العواطف أشبه برفاهية بالنسبة له.
لذلك لم يعرف إريك بما يشعر به.
على وجه الدقة ، لم يكن يعرف أي عاطفة أخرى غير الغضب. كانت ملاحظات دانيال الأولى صحيحة.
وزواج إريك من كلوي ...
لم يكن دانيال مخطئًا في ذلك أيضًا.
لولا ديون الدوق ، لما تزوج كلوي من إريك.
كلوي رولفي ، النبيلة الحقيقية، لم تكن لينظر في اتجاه إريك ، لكونه منخفضًا كما كان.
عندما رآها لأول مرة في الأكاديمية ، أخذت أنفاس إيريك بعيدًا.
لن يقع أي رجل في حبها. بأقفالها الفضية المتلألئة تحت الشمس ، عيناها الزرقاوان اللتان بدتا كما لو كانتا تحملان المحيط الأزرق نفسه ، بشرتها الخزفية ، وأناقتها.
ولذا حاول إريك باستمرار أن يبرز أمامها. ولكن ما هي الكلمات التي سمعها منها؟
"لكن أليس من عامة الناس؟"
عامة.
هذا صحيح. كان من عامة الشعب.
وكانت ابنة الدوق الوحيد للبلاد.
كان هناك خط بينه وبين كلوي - خط لا يمكن تجاوزه أبدًا.
بغض النظر عن مدى محاولته التفوق ، لم يستطع أن يرتقي بنفسه من كونه متواضعًا ... إلا أنه تمكن من أن يصبح نبيلًا من خلال المال.
ابتسم إريك فجأة.
هل كان هناك أي شيء لم يستطع المال شراؤه؟
"لنذهب. يجب إغلاق معاملة اليوم دون حدوث أي عوائق ".
تقدم إلى الأمام مرة أخرى.
"لقد مر وقت ، ماركيز."
أحضر الأمير الثاني ، هاريس ، إريك في أحضان كما لو كان يحيي صديقًا مقربًا.
لقد مرت ثماني سنوات منذ أن أصبح إريك نبيلًا ، لذلك كان ضليعًا في آداب السلوك المناسبة. انحنى واستقبل الأمير بأدب.
"لماذا تكون رسميًا جدًا؟ لا تهتم بذلك. أنت لا تبدو مرتاحًا على أي حال ، فقط تحدث بشكل غير رسمي" .
كانت كلمات الأمير مليئة بالأشواك.
كان الأمر كما لو كان يقول أنه بغض النظر عن مدى تصرف إريك مثل النبلاء ، فإنه لا يزال عامًا حتى النخاع.
استفز هاريس إريك بلا هوادة.
"أشكرك على السماح لي بالراحة يا صاحب السمو."
ومع ذلك ، استجاب إريك بسهولة دون تغيير في تعبيره ، كما لو أنه لم يسمع كلمات هاريس السابقة. ضاقت عيون الأمير.
"إنه مثل طفل."
نظر إريك إلى هاريس ونقر على لسانه إلى الداخل. كان هاريس هكذا في الأصل على أي حال.
وافق الملك ، والده ، على إريك. ومع ذلك ، تظاهر هاريس بعدم معرفة هذه الحقيقة.
كان يتباهى دائمًا بنسبه الأصيل ، معربًا عن فخره كعضو في العائلة المالكة دون أي مرشحات بكلماته.
كان هاريس ، باختصار ، رجلاً غبيًا متعجرفًا.
كان إريك مصممًا على سحق أنف هاريس يومًا ما ، لكن لم يكن الوقت مناسبًا الآن. لقد أسلم نفسه للأمير وانتظر وقته جيدًا.
في الوقت الحالي ، كان هاريس ملكياً ، وكان إريك مجرد عامة.
ابتسم إريك للأمير دون أذى ، لكن هاريس نظر بعيدًا ، ولا يزال في حالة مزاجية.
"همم. إنه أمر رائع بغض النظر عن عدد المرات التي أراها ".
استدار هاريس ورفع ساق صناعية على مكتب إيريك.
"أنا لا أفهم المبادئ الكامنة وراء ذلك."
كانت قطعة المعدن على شكل ساق مليئة بالعجلات المسننة الصغيرة. أراد هاريس أن يعرف كيف تحركت كل هذه الأجزاء ، لكنه لم يكن مهتمًا بما يكفي لدراستها بجدية. كان هاريس تاجرا وليس مخترعا.
"ساقك الاصطناعية تباع بشكل جيد للغاية في الغرب ، وتبلغ حوالي 40 مليون جنيه إسترليني. بالطبع ، كان هذا المبلغ من ثلاثة أشهر - يجب أن يكون أعلى بكثير الآن ".
"الغرب منطقة حرب. بالطبع سيبيع الكثير ".
دون رد ، رفع هاريس نظرته عن الساق الاصطناعية ونحو إريك. قام بفحص وجه إريك الفخور.
عامة.
عبس هاريس بشكل طفيف ، لكن تم محوه من ملامحه في لحظة.
على أي حال ، كان إريك أصلان رجلاً مذهلاً وموهوبًا أعاد إحياء المملكة بشكل أساسي. كان الأمير الثاني مصمماً على وجود الرجل إلى جانبه.
"الماركيز مذهل حقًا."
ابتسم هاريس ببراعة واقترب من إريك.
"إنها نعمة من الإله أن مثل هذه الموهبة مثلك موجودة هنا في بلدنا."
"كما أنني ممتن لأنني مواطن في البلاد معترف بمواهبتي".
إريك ابتسم مرة أخرى عرضا. بدت وكأنها ابتسامة صادقة ، لذلك أشرق وجه هاريس بشكل ملحوظ.
رأى إريك هذا ، وأشار إلى الساق الاصطناعية على المنضدة.
"إذا قمنا بالتصدير إلى الشرق ، فسنجني المزيد من الأموال."
"حقاً. السوق أكبر هناك ".
"حرب البدو ما زالت مستمرة. يمكننا أن نتوقع ربحًا يزيد عن ضعف إجمالي الربح الذي حققناه ".
"أنا موافق."
في محادثتهم الطبيعية التي تدفقت مثل النهر ، ضحك إريك بصورة منخفضًة، ولم يستطع الأمير سماعه. وفتح زجاجة الويسكي التي كان قد أعدها على المنضدة.