"فكرتك جريئة حقا، لكن لماذا تعتقد أن الكنيسة ستساعدك في نشر إعلان في الصحف والمجلات؟" حتى ثيا وجدت أن تفكيره غير متوقع، ولم تستطع تخمين ما سيفعله بعد ذلك.
"أمم، ماذا عن الدفع؟ أو المشاركة في الأرباح؟ بالإضافة إلى ذلك، هذا سيكون مفيدًا لأعضاء الكنيسة أيضًا، ربما تكون الكنيسة مستعدة للتفاوض، أليس كذلك، أختي ثيا؟" قال ريكتون بنبرة غير مؤكدة، مدركًا أن كنيسة المعرفة الكبيرة قد لا تكون مستعدة لاستخدام مواردها لأمر صغير كهذا، حتى لو كان له بعض الفوائد.
"أوه! لم أكن أعلم أنك واقعي إلى هذا الحد. عندما تحتاج إلى مساعدة، تناديني بأختي ثيا، وفي الأوقات الأخرى، تناديني السيدة ثيا. هل كنت مخطئة في تقديري لك؟" قالت ثيا مازحة، مستعرضة مهاراتها التمثيلية.
نظر ريكتون إلى ثيا التي بدت وكأنها مجروحة من تصرفات شاب غير مخلص، ولم يعرف ماذا يقول. أما جوشي، فقد كان مذهولًا ولم يستطع الكلام، وكان ريكتون متأكدًا أنه لو تحدث جوشي الآن، لكان كلامه متلعثمًا.
'يا لها من ممثلة بارعة! إنها تضيع موهبتها بعدم اختيار مسار 'الساحرة'.' فكر ريكتون في نفسه، معتقدًا أن ثيا كانت ستحصل على لقب 'الساحرة الحمراء' لو اختارت مسار الساحرة.
"أشعر أنك تفكر في شيء غير جيد." قالت ثيا بنظرة حادة وخطيرة.
"ماذا؟ لماذا؟" قال ريكتون ببراءة وهو ينظر في عيني ثيا.
"لا شيء، استمر يا صغيري، لكن لا تدعني أمسك عليك شيئًا! إذا كنت تريد تحقيق فكرتك، فأنت بحاجة إلى مجموعة فعلية من بطاقات اللعبة، وليس مجرد بطاقات تاروت ملونة بشكل عشوائي. من الأفضل أن تنتشر اللعبة داخل الكنيسة أولاً، لتثبت أنها قد تصبح شائعة." قالت ثيا بنبرة عادية.
"فكرة جيدة، سأطلب من الخادم البحث عن مصنع مناسب الليلة، لنصنع بعض مجموعات البطاقات." قال ريكتون وهو يفكر.
"آه! لا عجب أنك ابن عائلة غنية! لديك خادم، على عكسي، يجب أن أفعل كل شيء بنفسي، ولا أحد يهتم بي، أنا السيدة المسكينة." قالت ثيا بنبرة قوية كعادتها.
'يا لها من ممثلة بارعة!' فكر ريكتون لكنه لم يجرؤ على قول ذلك.
"هل السيدة المسكينة هي التي قتلت مجموعة من القراصنة بمفردها؟" قال القائد إيكونتون وهو يعود إلى المجموعة.
"قائد، ليس هناك سبب لبقائك أعزب حتى الآن!" قالت ثيا وهي ترفع عينيها.
"قتلت مجموعة من القراصنة بمفردها؟ هذا يبدو كأنه قصة بطلة!" قال ريكتون وهو يبتلع ريقه.
"هل السيدة ثيا قوية إلى هذا الحد؟" قال جوشي وعيناه تلمعان.
أما السيد كوس، فلم يظهر أي رد فعل كبير، مما يدل على أنه كان يعرف ذلك بالفعل.
"أنا أعزب لأنني لا أعتقد أنني أستطيع توفير حياة مستقرة لزوجتي." قال القائد إيكونتون مبررًا.
'قائد، تفسيرك الجاد هذا سيجعل ثيا الساحرة تستمتع أكثر!' فكر ريكتون في نفسه، متعاطفًا مع قائده.
لم تخيب ثيا الظن وقالت: "لا تستطيع توفير حياة مستقرة لزوجتك لأنك تحب الخيانة؟ هل تعتقد أن الزهور البرية في الخارج أكثر جاذبية من الزهور في المنزل؟"
تغير لون وجه القائد إيكونتون بين الأبيض والأسود، وأخيرًا رد بضعف: "لا!"
"هاها! قائد، أنت لست ممتعًا مثل هذا الشاب." قالت ثيا وهي تضحك بصوت عالٍ، حتى تغير لون وجه القائد مرة أخرى.
"أنا مجرد رجل عجوز لا يستطيع مواكبة العصر، من الطبيعي أن لا أستطيع مجاراة تفكيركم أيها الشباب." قال إيكونتون بنبرة مليئة بالأسى وهو يهز رأسه.
"قائد، لماذا عدت وحدك؟ أين السيدة جيسيكا وجوزيف؟" سأل ريكتون بعد أن شعر أن الوقت قد حان لإنقاذ القائد من محادثته مع ثيا.
"لقد بقوا في المقبرة خارج المدينة لمراقبة الوضع. الكائنات الميتة نادرًا ما تخرج خلال النهار، فهذا ليس في صالحها. سيحتاجون إلى شخص آخر للذهاب إلى هناك لمساعدتهم، فكلاهما ليس بارعًا في القتال.
سأحتاج إلى أخذ شخصين معي إلى مستشفى خاص في شارع هوك في الشمال الغربي. من سيأتي؟" شرح إيكونتون ثم نظر إلى الأربعة ليسأل عن آرائهم.
"قائد، هل يمكنني الذهاب معك؟ لن أكون مفيدًا لجوزيف والبقية هناك، فأنا أقل منهم قوة." قال ريكتون بوعي ذاتي.
"أوه؟ هل يعني ذلك أنك ستكون مفيدًا في الجهة الأخرى؟" قالت ثيا بنبرة ساخرة.
'هذه المرأة لا تنسى شيئًا، لقد ظننت أنني نجوت من الموقف.' فكر ريكتون في نفسه، ملصقًا على ثيا صفة الانتقامية.
"اشتري اثنين واحصل على واحد مجانًا، أنا هو المجاني. أريد فقط اكتساب بعض الخبرة، معرفتي بالغوامض لا تزال ضئيلة. هل يمكنني الذهاب، قائد؟" قال ريكتون مبررًا رغبته في الذهاب، بينما كان السبب الحقيقي هو تجنب كومة الكتب على مكتبه، بالإضافة إلى فضوله الحقيقي.
"حسنًا، يمكنك الذهاب. ثيا، اذهبي إلى المقبرة خارج المدينة، ولا تتأخري. جوزيف وجيسيكا ليسا جيدين في التعامل مع المواقف الطارئة. كوس، جوشي، وريكتون، تعالوا معي إلى المستشفى الخاص في شارع هوك." قرر إيكونتون بسرعة.
"هل أنا بهذه الأهمية في نظر القائد؟ كنت أعتقد أنك سترسل السيد كوس." قالت ثيا بدهشة.
"نعم." قال القائد إيكونتون بجدية.
"كنت أعتقد أنك تريد فقط التخلص مني، ولا تريد البقاء معي! بما أنني بهذه الأهمية، سأذهب إلى المقبرة الآن، فهي بعيدة جدًا! تذكر أن تعوضني عن تكلفة العربة!" قالت ثيا مازحة ثم غادرت.
لم يكن من المستغرب أن يصبح وجه القائد إيكونتون أكثر سوادًا.
'لا عجب أن تُدعي الساحرة الحمراء، أو ربما يجب أن تُدعي الآن بطلة التعويضات! لا تدفعين شيئًا إذا كان يمكن تعويضه. يجب أن أوصي هذه السيدة لسيدي الأحمق.' فكر ريكتون في نفسه.
"لنذهب الآن، لنحاول إنهاء الأمر بسرعة، وإلا سنضطر للعمل الإضافي اليوم." قال القائد إيكونتون بوعي العامل.
"نعم، قائد!"
"حسنًا، قائد."
"حسنًا، هل يمكنني أخذ كتاب معي؟ إذا تأخرنا في العودة، يمكنني قراءته في المنزل. أم أن هذه الكتب لا يمكن أخذها إلى المنزل؟" سأل ريكتون بعدم تأكد.
"يمكنك ذلك، فقط تأكد من تسجيله في الطابق الأول، وتذكر إعادته في الوقت المحدد، وإلا سيتم خصم راتبك." قال القائد إيكونتون وهو يهز رأسه.