وصل ريكتون ورفاقه بسرعة إلى المستشفى الخاص في شارع هوك شمال غرب مدينة مادان. رغم أنه مستشفى خاص، إلا أنه لم يكن أصغر من المستشفيات العامة، حيث كان عبارة عن مبنى كبير على طراز القلاع يمتد على مساحة تزيد عن 500 متر مربع ويتكون من خمسة طوابق.
"مستشفى القرمزي الفاخر، هذا المستشفى حقًا قرمزي." قال ريكتون وهو ينظر إلى المبنى الأحمر المزخرف بخطوط صفراء، حتى سقف المستشفى كان أحمر اللون.
"هذا هو أفضل مستشفى في مدينة مادان، لكنه ليس مشهورًا في المناطق المحيطة مثل فينابوتر، ليمبورغ، وسيغال. معظم العاملين في هذا المستشفى يرفضون التعامل مع كنيسة الأم الأرض، لذا تم تحويل القضية إلينا." قال السيد كوس الذي بدا على دراية جيدة بالمستشفى.
"حدثت سرقات في هذا المستشفى مؤخرًا، لم تُسرق أشياء كثيرة أو ثمينة، لكنها كانت محرجة جدًا، ونحن هنا لمعالجة هذه المشكلة." شرح القائد إيكونتون.
"أليس القبض على اللصوص من اختصاص الشرطة؟" سأل جوشي.
"محرجة؟ كيف؟" سأل ريكتون وهو يحمل كتاب 'لغة هيرميس - من البداية إلى الاحتراف'، متسائلًا عن الأشياء التي سُرقت وجعلت المستشفى يشعر بالإحراج لدرجة استدعاء الكنيسة.
"في البداية، سُرقت حروف من اسم المستشفى وتم استبدالها بكلمة 'نادي'. ثم سُرقت ملابس الأطباء وارتداها المرضى، وتم تبديل لافتات الأقسام، مما أدى إلى دخول مرضى ذكور إلى قسم النساء، ودخول نساء إلى الحمام الرجالي، ووصول مرضى البرد إلى وحدة العناية المركزة وإجراء عمليات جراحية غير ضرورية." شرح القائد إيكونتون.
"كما سُرقت أنابيب التهوية، مما أدى إلى اختلاط الروائح في المستشفى، وسُرقت بعض مقتنيات الأطباء. تشير الأدلة إلى أن هناك شخصًا من مسار 'الناهب' يقوم بهذه الأفعال، ومن المحتمل أن يكون في تسلسل غير منخفض، وإلا لما تمكن من فعل كل هذا دون ترك أثر." أضاف القائد إيكونتون.
"إذا كان الشخص في تسلسل غير منخفض، لماذا يقوم بمثل هذه الأفعال الطفولية؟ حتى لو كان يريد الانتقام من شخص ما في المستشفى، لا يحتاج إلى استخدام هذه الأساليب." سأل جوشي.
"لا نعرف، أفعاله لا تبدو لها أي أهداف واضحة." هز القائد إيكونتون رأسه.
"ربما يحاول تشتيت الانتباه لإخفاء هدفه الحقيقي؟" اقترح السيد كوس.
"لا يمكن استبعاد هذا الاحتمال." أومأ القائد إيكونتون برأسه، موافقًا على هذا الاحتمال.
"ريكتون، ما رأيك؟" سأل القائد إيكونتون.
"آه؟ أنا؟" قال ريكتون بعد أن استعاد تركيزه، ثم قال بعد تفكير قصير: "أعتقد أنها ربما تكون مجرد مزحة."
"لماذا يقوم شخص لديه هذه القدرات بمزحة؟" اعترض جوشي.
"لأنني لا أستطيع التفكير في سبب آخر لأفعاله، ومن أسلوبه يبدو أنه شخص يبحث عن المتعة." قال ريكتون وهو يهز كتفيه.
فكر ريكتون أن السبب الرئيسي قد يكون المتجاوز من مسار 'الناهب'، الذي يُعرف بأنه شخص يحب المزاح. وعندما يتعلق الأمر بأشياء مرتبطة بهذا المسار، كان ريكتون يفكر في ذلك الشخص تلقائيًا.
"رغم أنه غير معقول، إلا أنه منطقي." قال السيد كوس بعد فترة من التفكير.
"لنذهب، سنتظاهر بأننا أقارب مرضى ونتفقد المستشفى. بسبب هذه الأحداث، إدارة المستشفى في حالة فوضى، مما يسهل علينا مراقبة الوضع. لكن يجب أن نكون حذرين، إذا كان 'الناهب' لا يزال هنا، فقد يسرق أشياء منا أو حتى أفكارنا." حذر القائد إيكونتون.
"إذا كان الشخص بهذه الخطورة، لماذا نحن فقط هنا؟ إذا كان لديه هذه القدرات، سيكون من الصعب علينا الإمساك به." تساءل ريكتون، مشيرًا إلى أن القائد لا يبدو مهتمًا جدًا بالقضية.
"إذا لم نتمكن من التعامل معه، سنترك الأمر لكنيسة الأم الأرض. هذه الأمور تقع ضمن اختصاصهم، ونحن هنا فقط لجمع المعلومات وإثبات أننا لا نستطيع التعامل مع القضية، ثم نتركها لهم." قال القائد إيكونتون بجدية، رغم أن كلامه كان يعبر عن عدم الاهتمام.
"ماذا؟ هل يمكن فعل ذلك؟" قال جوشي ببراءة، حيث بدا واضحًا أنه لم يشهد مثل هذه الإجراءات من قبل.
"هل مالك المستشفى شخص ذو نفوذ؟ لذا يجب استخدام هذه الطريقة الملتوية؟" قال السيد كوس بسرعة، مدركًا جوهر المشكلة.
"الهوية الظاهرة هي لأحد النبلاء، أما الهوية الخفية، فلا توجد معلومات عنها في سجلات الكنيسة." قال القائد إيكونتون مؤكدًا رأي السيد كوس.
'هوية خفية، واسم المستشفى هو "القرمزي". هل يمكن أن يكون هذا المستشفى ملكًا لمصاصي الدماء؟ إذا كان الأمر كذلك، فإن هذا الناهب يكون بارعًا جدًا، حيث تمكن من القيام بكل هذه الأفعال تحت أنظار مصاصي الدماء دون أن يتم القبض عليه.' فكر ريكتون وهو ينظر إلى المبنى القرمزي الكبير.
عندما عاد إلى وعيه، اكتشف أن القائد وجوشي قد دخلوا المستشفى بالفعل، فسارع للحاق بهم.
"آه!" صرخ ريكتون عندما اصطدم بشخص ما عند باب المستشفى، مما جعله يتراجع ويسقط على الأرض.
الشخص الذي اصطدم به ريكتون تراجع أيضًا بخطوتين قبل أن يستعيد توازنه.
نظر ريكتون إلى الأعلى ليجد فتاة ترتدي فستانًا على الطراز القوطي الكلاسيكي، بشعر أحمر وعيون حمراء، وبشرة بيضاء باردة. كانت تبدو كدمية مصنوعة بدقة، وكانت تمسك بفستانها بيدها لتجنب سحبه على الأرض، وتفرك جبهتها باليد الأخرى.
بينما كانت الفتاة تفرك جبهتها، شعر ريكتون بألم في أنفه.
"آه!" حاول ريكتون النهوض، لكنه شعر بألم في مؤخرته، مما جعله يتنفس بصعوبة.
"أنت! هل تحاول الاحتيال؟" قالت الفتاة بغضب، واضعة يديها على خصرها.
"اسمي ليس 'أنت'! وأعتقد أنني من تعرض للإصابة الأكبر هنا. لم أغضب بعد، فلماذا أنت غاضبة؟" قال ريكتون بنبرة غاضبة.
من الاصطدام، أدرك ريكتون أن هذه الفتاة متجاوزة، حيث تمكنت من إسقاطه رغم أنه كان في التسلسل الثامن.
أعاد ريكتون نظارته إلى مكانها ومد يده اليسرى: "ساعديني على النهوض! أشعر بالألم."
"تحمل الألم! كيف تجرؤ على طلب شيء كهذا؟ أنت كائن وضيع." قالت الفتاة بغضب.
"كائن وضيع؟ وهل أنتِ كائن سامي؟" قال ريكتون وهو يراقب رد فعلها.
"بالطبع لا." قالت الفتاة دون أن تنخدع.
لم يحصل ريكتون على المعلومات التي أرادها، لكنه لم يكن محبطًا. وضع يده على الأرض ونهض ببطء، ممسكًا بأنفه.
"آه، إنه مؤلم."
"أعتقد أن أنفي ينزف. هل أنتِ تعرفين أين يمكنني العثور على طبيب؟" قال ريكتون وهو يشعر بسائل ينزلق على يده.
"اسمي ليس 'أنتِ'! وأنت من اصطدم بي!" قالت الفتاة.
"أنا من تعرض للإصابة الأكبر، كيف يمكن أن أكون أنا من اصطدم بك؟" رد ريكتون.
"لأنك ضعيف!" قالت الفتاة بلا تردد، ثم نظرت إلى يده وقالت: "لا يمكن معالجة نزيف أنفك الآن، انتظر حتى يتوقف من تلقاء نفسه. لن يؤثر هذا النزيف البسيط على صحتك."
"أليس هذا مستشفى؟" قال ريكتون مستغربًا.
"وماذا في ذلك؟ جميع القطن في المستشفى قد سُرق." قالت الفتاة بغضب.
"حقًا؟ هل نفد القطن في مسرح الناهب؟" قال ريكتون بلا حيلة.
لم ترد الفتاة، بل سحبت كُم ريكتون بحذر وكأنها تلمس شيئًا قذرًا، ثم سحبت يدها بسرعة.
استدارت ودخلت المستشفى: "اتبعني. يجب أن تكون سعيدًا لأن اللص لم يسرق حنفية المياه أيضًا. اغسل الدماء، نزيف أنفك توقف تقريبًا."
"كيف تعرفين ذلك؟" قال ريكتون وهو يشعر أن النزيف قد توقف.
"لماذا لديك الكثير من الأسئلة؟" قالت الفتاة بنفاد صبر.
"أعتقدت أنكِ تحبين الكلام، لذا سألت المزيد من الأسئلة." قال ريكتون بلهجة مستفزة.
بعد صمت طويل، قالت الفتاة: "هذا المستشفى لا يعالج المرضى النفسيين."